EDWARDS AIR FORCE BASE, Calif. (Jan. 27, 2017) Photos of a Navy E-6B Mercury aircraft conducting flight tests at various altitudes out of Edwards Air Force Base. The E-6B Mercury functions as a communications relay and strategic airborne command post, and is capable of providing command and control functions for U.S. strategic and non-strategic forces, to include naval ballistic missile forces. (U.S. Air Force photo by Christopher Okula)

A aeronave E-6B Mercury durante a condução de testes em várias altitudes com os novos radomes instalados na parte superior e inferior da fuselagem. (Foto: U.S. Air Force / Christopher Okula)

Uma aeronave E-6B Mercury da Marinha dos EUA, que foi recentemente modernizada, concluiu testes adicionais necessários na Base Aérea de Edwards e retornou à Base da Força Aérea Tinker, Oklahoma, no dia 7 de fevereiro. Durante sua estadia em Edwards, a USAF fez belas imagens do posto avançado de comando durante voos sobre a Califórnia.

O E-6B Mercury é uma aeronave posto de comando aerotransportado que centraliza comunicações e informações estratégicas. Fornece comando e controle confiáveis ??e suportáveis em voo, e pode se comunicar entre a Autoridade do Comando Nacional (NCA) e as forças estratégicas e não estratégicas dos EUA. A Marinha tem dois esquadrões, o “Ironmen” do VQ-3 e o “Shadows” do VQ-4, que desdobram mais de 20 tripulações da Base Aérea de Tinker para atender a esses requisitos, de acordo com a Marinha.

A modificação no E-6B (B/N 163920) inclui três novos radomes na fuselagem superior e inferior relacionados com a atualização de novas comunicações por satélite (SATCOM) da Northrop Grumman, que adiciona o Multi-Role Tactical Common Data Link (MR-TCDL).

“Eles estavam aqui executando testes de flutter e de cargas no E-6B com a modificação incorporada Multi-Role Tactical Common Data Link, disse Sawn Sandland, gerente de programa do 418th Flight Test Squadron. “Esta modificação inclui três mudanças na linha externa da fuselagem do E-6B que consiste em três radomes novos.”

A Marinha dos EUA leva periodicamente um E-6B a Edwards para o teste. Sandland disse que o apoio básico inclui instalações de suprimento, fornecendo aviões para acompanhamento e uso de áreas de testes e coleta de dados.

“Eles escolheram Edwards por causa da previsão de tempo favorável durante a campanha de teste. Infelizmente, choveu quase todos os dias na primeira semana em que eles estavam aqui.”

De acordo com a Marinha, o E-6B foi concebido como um substituto na função do Airborne Command Post da Força Aérea dos EUA devido à idade da frota EC-135. O E-6B é um E-6A modificado com posições adicionais de pessoal de batalha e outros equipamentos especializados. O E-6B Mercury é uma aeronave de missão dupla capaz de cumprir a missão do E-6A de ligar a NCA com forças navais de mísseis balísticos, ou a missão estratégica de comando aéreo e está equipada com um sistema de controle de lançamento aéreo (ALCS). O ALCS é capaz de lançar mísseis balísticos intercontinentais terrestres nos EUA.

A primeira aeronave E-6B foi aceita pela Marinha em dezembro de 1997 e o E-6B assumiu suas missões operacionais em outubro de 1998. A frota E-6 foi completamente modificada para a configuração E-6B em 2003