Imagens inéditas mostram produção do avançado caça Sukhoi Su-57

 Rússia está modernizando industria local para atender aos complexos requisitos exigidos por seu mais avançado avião

Uma coisa é projetar um avião de guerra. E outra coisa é construí-lo. Esse é um truísmo que a fabricante de caças russa Sukhoi está aprendendo – ou reaprendendo – enquanto tenta atender à ordem do Kremlin de 76 caças furtivos Su-57.

A Sukhoi fabrica o bimotor Su-57 na fábrica de aeronaves Komsomolsk-on-Amur (KnAAPO), no Extremo Oriente russo. A fábrica fabricou anteriormente o Su-35 não furtivo – e aprendeu algumas lições difíceis.

Agora, vários anos após a construção do Su-35, os gerentes de Komsomolsk-on-Amur estão montando preparando a linha de montagem do Su-57 na loja 45 da fábrica.

O furtivo Su-57 voou pela primeira vez em 2010. Mas o desenvolvimento foi dolorosamente lento. No início de 2018, os 10 protótipos Su-57 possuíam “sensores inadequados e incompletos, incompletos sistemas de controle de armas e suítes de autoproteção, nenhuma aviônica operacional integrada e … motores não confiáveis”, disse o especialista em aviação Tom Cooper.

Em 2018 e novamente em 2019, o Kremlin enviou pares de Su-57s para a Síria para o que alegou serem ensaios de combate, mas não há evidências de que os caças tenham efetivamente realizado missões na linha de frente.

Logo após a implantação de 2018, o Kremlin cancelou a produção do Su-57 após o 28º exemplar, efetivamente cancelando o programa. Mas o presidente russo Vladimir Putin em meados de 2019 reviveu drasticamente o programa, anunciando um plano para comprar 48 exemplares adicionais.

A Sukhoi originalmente planejava entregar os dois primeiros Su-57s padrão de produção no final de 2019 e mais dois em 2020. Mas o acidente de dezembro de 2019 em um dos jatos obrigou a empresa a interromper o trabalho no programa.

Agora parece que a empresa pretende entregar todos os quatro caças em 2020. É mais fácil falar do que fazer. “Essas são tarefas desafiadoras que realmente nos mobilizarão”, disse Sergey Chemezov, CEO da empresa que controla a Sukhoi, à mídia estatal no final de 2019.

Ao construir o Su-35, os trabalhadores de Sukhoi sentiram gargalos. “Acabaram sendo as seções para a montagem dos compartimentos do arco e do cockpit, montagem da fuselagem, ajuste e entrega do produto”, informou a revista interna da fábrica.

Os gerentes modernizaram as rampas de ancoragem e aprimoraram as plataformas para a construção de entradas de ar e nacelas de motores. Eles também mudaram o trabalho da estrutura da loja 7 para a loja 45, colocando o máximo possível da montagem Su-57 em um espaço. “Antes disso, havia perdas colossais de tempo”, disse Artem Oshchepkov, supervisor da loja nº 45.

Os trabalhadores da Sukhoi estão otimistas de que podem construir os intrincados Su-57s a tempo. “A nova aeronave é complexa”, disse o vice-chefe da oficina, Viktor Passar, citando “revestimento composto, as mais recentes tecnologias, os mais altos requisitos de qualidade”.

“Mas também temos pessoal altamente qualificado em nossa oficina”, acrescentou Passar.

Quando se trata de construir caças, os processos da fábrica são importantes. O F-15EX bimotor que a Boeing está construindo para a Força Aérea dos EUA, de um modo geral, é um projeto de 50 anos. Mas a Boeing está usando os mais recentes processos de fabricação para montar o F-15EX.

Linha de montagem do F-15EX na Boeing.

Do lado de fora, a estrutura do F-15EX é idêntica à dos F-15s mais antigos. Mas o vice-presidente da Boeing para programas de F-15, Prat Kumar, disse ao repórter da Air & Space, Preston Lerner que será melhor construído. “O maior desafio, como sempre, será fazer com que todos os componentes – 400.000 peças individuais provenientes de 400 fornecedores espalhados pelo mundo – se encaixem perfeitamente”, disse Lerner.

Os componentes digitalizados da Boeing para que pudessem ser usinados por centros de usinagem controladas por computador ou CNCs. As peças que saem dos CNCs são tão finas que a Boeing instituiu um novo processo para alinhar e unir as peças por máquina. Sem manipulação manual.

“Nós os montamos da maneira Lego”, disse Kumar. “Isso adiciona velocidade e agilidade ao processo. Isso torna o avião mais acessível. Isso torna mais sustentável.”

A Sukhoi claramente espera que seus novos Su-57 cumpram o mesmo alto padrão.