SB2C Helldivers do USS Ticonderoga (CV 14) mostrados no caminho de volta do último ataque sobre o Japão, 15 de agosto de 1945. Foto cortesia da Coleção Robert F. Dorr
“Eu estava mergulhando a 70 graus seguindo meu líder, pensando que ele perderia o contratorpedeiro japonês muito estreito na foz do rio Saigon. Eu queria chegar perto para garantir um golpe. Quase na vertical a 800 pés, soltei minha bomba apenas para sentir uma forte explosão do golpe direto de meu líder quando o paiol do navio explodiu. Pequenos detritos entraram na área do cilindro do motor, causando vazamento de óleo no sistema de escapamento quente, embaçando o para-brisa e causando vapor branco nas laterais da fuselagem.
Um Helldiver SB2C do Esquadrão de Bombardeio Sete (VB-7) em voo sobre navios da Força-Tarefa 38 após completar um ataque contra navios japoneses 25 milhas ao norte de Quinchon, na Indochina Francesa. Observe o símbolo da ferradura na cauda indicando a atribuição da aeronave ao Hancock e o travesseiro na parte traseira do canhão do cockpit para fornecer algum nível de conforto para o artilheiro no longo voo para casa. Foto do Museu Nacional da Aviação Naval
“Estou grato por estar pilotando um SB2C Helldiver naquele dia. Não foi o melhor avião que já voei, mas o Helldiver era robusto e tinha resistido a um tremendo impacto. Nivelando agora, tive que descobrir como voltar ao meu porta-aviões em meu bombardeiro de mergulho danificado sozinho em águas inimigas. Mais tarde, eu teria um motivo a mais, além da robustez do avião, para agradecer o SB2C, o avião que chamávamos de 'Filho da puta 2ª classe'”.
O capitão aposentado da Marinha dos EUA Charles S. "Chuck" Downey teve seu encontro com um contratorpedeiro japonês explodindo - o nome do navio não é conhecido - em 12 de janeiro de 1945, o dia em que a Força-Tarefa 38 dos EUA destruiu 41 navios japoneses no Mar da China Meridional. Downey, um piloto diminuto que pesava apenas 123 libras, era membro do “Bombing Eighty”, esquadrão VB-80 da Marinha operando a partir do USS Ticonderoga(CV 14). Seu avião era o Helldiver às vezes insultado, mas frequentemente apreciado, chamado de “a Besta” por apoiadores e detratores. Era um bombardeiro de mergulho em tandem, de dois lugares, de asa baixa e equipado com roda traseira, de uma geração posterior ao SBD Dauntless (que Downey também pilotou). No banco de trás, que podia ser girado 360 graus para que o ocupante pudesse olhar para frente ou para trás, o Aviation Radioman 3ª Classe Larry George comandava as metralhadoras gêmeas e flexíveis calibre .30 (7,62 mm) do Helldiver.
O Helldiver era mais rápido que o Dauntless, com um motor maior e uma hélice de quatro pás.
Um artilheiro diferente, Joe Evon, disse que foi informado na escola de artilharia que a cauda do Helldiver estava propensa a quebrar e fazer com que a aeronave caísse do céu. Evon soube mais tarde que isso era um mito, um dos muitos que cercam o SB2C.
ACONTECIMENTOS DO HELLDIVER
O Helldiver era mais rápido que o Dauntless, com um motor maior e uma hélice de quatro pás. As primeiras versões tinham problemas de manuseio e controle, e os pilotos diziam que o SB2C nem sempre perdoava um erro, mas o bombardeiro de mergulho carregava uma carga pesada e recebia muitos castigos.
O protótipo XSB2C-1 fez seu voo inaugural em 18 de dezembro de 1940. Observe as superfícies menores da cauda e o nariz mais curto da aeronave. Foto cortesia da Coleção Robert F. Dorr
O chefe da equipe de engenharia da Helldiver não era o conhecido Don R. Berlin de Curtiss (que projetou o P-40 Warhawk ), mas Raymond C. Blaylock da empresa. A aeronave foi construída em torno do motor de pistão radial Wright R-2600 Double Cyclone de 1.900 cavalos de potência e 14 cilindros.
A história não teve um começo fácil. O protótipo XSB2C-1 fez seu voo inaugural em 18 de dezembro de 1940, mas foi destruído alguns dias depois. Curtiss reconstruiu a aeronave e ela voou novamente em outubro de 1941, mas foi destruída pela segunda vez em um acidente um mês depois. Com a produção transferida de Buffalo, NY para Columbus, Ohio, a primeira aeronave de produção voou em junho de 1942.
Inicialmente, a aeronave ganhou reputação de baixa estabilidade, falhas estruturais e mau manuseio. A Grã-Bretanha rejeitou o Helldiver depois de receber 26 exemplares construídos no Canadá. A Marinha exigiu 880 mudanças na aeronave antes de aceitá-la. Alongar a fuselagem em um pé, aumentar a cauda vertical e redesenhar a aleta corrigiu alguns dos problemas aerodinâmicos e, em retrospecto, parece que a estabilidade e os problemas estruturais foram exagerados, embora mais de um Helldiver tenha se partido ao meio ao fazer um pouso duro com gancho traseiro. em um deck de madeira.
Um Curtiss SB2C-1 Helldiver da Marinha dos EUA do Esquadrão de Bombardeio Dezessete (VB-17) retratado depois de perder sua cauda durante a recuperação a bordo do porta-aviões USS Bunker Hill (CV-17) durante operações no Caribe em 1943. O primeiro esquadrão a receber o Helldiver, VB-17 experimentou algumas dores crescentes com o tipo, perdendo inúmeras aeronaves enquanto operava da costa e a bordo do USS Bunker Hill (CV 17) durante o cruzeiro de shakedown do porta-aviões. Ao voar de Bunker Hill em 11 de novembro de 1943, o esquadrão apresentou a aeronave para combate durante um ataque a Rabaul e continuou as missões de voo do porta-aviões até março de 1944. US Navy National Museum of Naval Aviation photo
Depois que várias variações de armamento apareceram nos primeiros Helldivers, a Marinha decidiu por dois canhões de 20 mm de disparo frontal na asa (introduzidos no modelo SB2C-1C) mais os .30s gêmeos do tripulante alistado.
Talvez a mudança mais importante veio com uma hélice melhorada. Depois que uma hélice Curtiss Electric de três pás de 12 pés se mostrou inadequada, uma hélice de quatro pás do mesmo fabricante, com o mesmo diâmetro e com manguitos de raiz, foi introduzida com o modelo SB2C-3 - o ponto em que quase todas as imperfeições em o projeto foi abordado. O SB2C-4 seguiu, e introduziu abas de asa superior e inferior de “grelha de queijo” que foram perfuradas como uma peneira; eles não fizeram nada para aumentar o arrasto, mas melhoraram a estabilidade.
A indústria produziu 7.141 Helldivers, incluindo versões SBF montadas pela Fairchild e SBWs da Canadian Car & Foundry. As versões construídas em maior número foram o SB2C-1 (978), SB2C-2 (1.112), SB2C-4 (2.045) e SB2C-5 (970).
Cara a cara com um contratorpedeiro japonês explodindo “maior que o tamanho de uma agência dos correios”, Chuck Downey fez uma “retirada de 4 ou 5 G um tanto difícil” em seu Helldiver danificado.
Ao contrário do Dauntless, o Helldiver oferecia um compartimento de bombas interno, que podia acomodar uma bomba de 1.000 libras e ser fechado por portas operadas hidraulicamente.
MANCANDO EM CASA
Cara a cara com um contratorpedeiro japonês explodindo “maior que o tamanho de uma agência dos correios”, Chuck Downey fez uma “retirada de 4 ou 5 G um tanto difícil” em seu Helldiver danificado. Downey lutou para se manter no ar e tentar a longa jornada de volta ao Ticonderoga . Parecia que ele teria que desviar da rota dos submarinos posicionados entre a força-tarefa e seus alvos com o propósito específico de resgatar aqueles que não conseguissem voltar. Downey disse ao seu banco traseiro que, se eles entrassem na água, estariam sozinhos.
Um SB2C-4, possivelmente atribuído ao Utility Squadron 17 (VJ-17) em voo perto de Guam. Foto do Museu Nacional da Aviação Naval
O problema era o óleo – estava vazando rápido. Se acabassem, a aeronave não funcionaria por mais de alguns minutos. Sozinhos, fazendo uma maratona de viagem, Downey e George ficaram irritados ao descobrir que os cigarros de ambos haviam acabado.
Mais tarde, Downey seria considerado o aviador naval mais jovem da Segunda Guerra Mundial, tendo ganhado suas asas de ouro 17 dias antes de seu 19º aniversário, ou 11 dias antes do ex-presidente George HW Bush. (Bush, que há muito se pensava ser o mais jovem, admitiu que Downey era). Mas Downey não se sentiu jovem quando reduziu para 1.600 rotações por minuto para economizar óleo, cuidou do avião e minimizou seu ataque de nicotina.
Mais tarde, ele aprenderia um fato interessante sobre o Helldiver. Seu tanque de óleo, localizado logo à frente do firewall entre Downey e o motor, foi classificado para 16 galões, mas o mantenedor de Downey, Aviation Mechanics Mate 1st Class Charles “Chuck” Large – “um grande e sólido indivíduo de Massachusetts” – encontrou um maneira de obter 20 galões nele. Large e outros mantenedores consideraram a possibilidade de um Helldiver danificado em batalha vazar óleo em combate, ignoraram uma instrução do Bureau of Aeronautics da Marinha e adicionaram o óleo extra. “Tenho certeza que a decisão dele salvou minha vida”, disse Downey. Hoje, o capitão reformado da Marinha e o ex-marinheiro são “os dois Chucks” na USS Ticonderoga Association .
Silhuetas de SB2Cs retornando a um porta-aviões da Força-Tarefa 58.1 de uma missão de bombardeio sobre Chichi-Jima. Foto cortesia da Coleção Robert F. Dorr
Downey finalmente completou o vôo de 2 horas e meia e trouxe seu SB2C danificado à vista do “Tico”. Mas seu porta-aviões já havia avistado aviões à ré para o próximo ataque. Downey teve que lutar um pouco mais para trazer seu Helldiver a bordo do USS Essex (CV 9), que tinha um convés de pouso pronto. Downey mais tarde sobreviveu a um terrível ataque kamikaze em Ticonderoga e terminou a guerra voando Helldivers a bordo do USS Hancock (CV 19).
O autor no assento do artilheiro do único SB2C Helldiver voador do mundo. Foto cortesia da coleção Robert F. Dorr
Quanto à aeronave que Downey estava pilotando, ela serviu brevemente na Reserva Naval após a guerra, mas não foi chamada de volta para a Coréia. O Exército dos EUA adquiriu 900 Helldivers e os chamou de A-25 Shrikes; quando estavam prontos, as Forças Aéreas do Exército não tinham mais uma missão de bombardeio de mergulho. A maioria dos A-25s foram transferidos para o Corpo de Fuzileiros Navais sob a designação SB2C-1A.
Nem tão perfeito quanto o folheto pode ter afirmado nem tão defeituoso quanto sua reputação inicial, o Helldiver talvez esteja um pouco aquém de ser um dos “grandes” da Segunda Guerra Mundial, mas nas mãos de homens como Chuck Downey chegou perto.
Os Helldivers lutaram na Guerra Civil Grega no final da década de 1940 depois de serem modificados para excluir a posição do artilheiro do rádio, permitindo que mais bombas fossem carregadas. Os SB2Cs serviram nas forças francesas até 1958.
Nem tão perfeito quanto o folheto pode ter afirmado nem tão defeituoso quanto sua reputação inicial, o Helldiver talvez esteja um pouco aquém de ser um dos “grandes” da Segunda Guerra Mundial, mas nas mãos de homens como Chuck Downey chegou perto.
CURTISS SB2C-4 HELLDIVER
Tipo: Bombardeiro de mergulho de dois lugares
Motor: Um motor Wright R-2600-20 Double Cyclone de 1.900 cavalos de potência com 14 cilindros e duas fileiras de pistão radial acionando uma hélice Curtiss Electric de quatro pás de 12 pés (3,7 m)
Desempenho: Velocidade máxima, 295 milhas por hora (475 km/h); velocidade de cruzeiro, 158 milhas por hora (254 km/h), teto 29.100 pés (8.870 m), alcance de 1.165 milhas (1.875 km)
Pesos: Vazio 10.547 libras (4.784 kg); decolagem máxima 16.616 libras (7.537 kg)
Dimensões: Extensão de 49 pés e 9 polegadas (15,16 m); comprimento 36 pés e 8 polegadas (11,80 m) altura 13 pés e 2 polegadas (4,01 m); área da asa 422 pés quadrados (39,20 m²)
Armamento: Dois canhões fixos de 20 mm de disparo frontal com 200 cartuchos de munição cada (produção SB2C); quatro metralhadoras calibre .50 de disparo frontal (Exército A-25); duas metralhadoras flexíveis Browning M1919 calibre .30 operadas pelo radioman-gunner (produção SB2C)
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