A mais recente “Caminhada de Elefantes” da Força Aérea dos EUA foi tão impressionante que os EUA chamaram oficialmente de “Marcha do Mamute”, ou Mammoth Walk.
No dia 5 de maio, 57 aeronaves subordinadas da 7ª Força Aérea dos EUA das bases de Osan e Kunsan, onde estão estacionadas as 51ª e 8ª Alas Aéreas, respectivamente, foram alinhadas na Base Aérea de Osan, Coreia do Sul.
Estavam na pista quarenta caças F-16C/D Fighting Falcons dos 35º, 36º e 80º Esquadrões de Caça, doze jatos de ataque A-10C Thunderbolt II do 25º Esquadrão de Caça, dois aviões espiões U-2S Dragon Ladys do 5º Esquadrão de Reconhecimento e três turboélices de transporte C-12 Hurons da 2ª Brigada de Aviação de Combate do Exército dos EUA.
As aeronaves F-16 e A-10 mostradas nas fotos estavam armadas com mísseis e bombas reais de vários tipos, como AIM-9 e AIM-120 para combate aéreo, AGM-65 para atacar alvos terrestres e AGM-88 HARM para anti-radar, e GBU-38, GBU-54, GBU-31 e GBU-31(V)3 (ogiva perfurante BLU-109) JDAM para bombardeio de precisão.
Alguns F-16 também foram equipados com o sistema HARM, o que é raro nas versões Block 40, mas permite que eles executem missões SEAD (defesa antiaérea) como as versões Block 50, que geralmente são projetadas para isso.
Com o exercício, os Estados Unidos da América enfatizaram de forma impressionante seu compromisso com a região do Indo-Pacífico. A presença de suas forças aéreas na Coréia do Sul deve contribuir para a estabilidade da região. Osan é a base aérea mais próxima da Coreia do Norte comunista.
Desde a Segunda Guerra Mundial, o “Elephant Walk” tem sido um termo constante na Força Aérea dos EUA. As Forças Aéreas do Exército tinham um grande número de bombardeiros disponíveis em 1944, com que os EUA voavam regularmente ataques com mais de 1.000 aeronaves. Para isso, os aviões pesados rolaram para decolar em longas filas umas após a outra. A imagem se assemelhava à marcha de elefantes pesados em seu caminho para o próximo ponto de água, descreveram os comunicados da USAF. O termo permaneceu e até entrou nos regulamentos da USAF e desde então, a Caminhada do Elefante tem sido a expressão oficial de um exercício com um número máximo de aeronaves.
Nas marchas de elefantes, as máquinas rolam uma após a outra na pista. Em sua variante simples, eles ocorrem como um exercício de rolamento sem decolagens e pousos subsequentes. Com o exercício, as forças aéreas verificam regularmente todos os aspectos da prontidão de um esquadrão para cumprir sua missão de guerra. Caminhadas de Elefantes “corretas” terminam com a partida de todas as máquinas participantes. Cada aeronave capaz de voar e pronta para uso e cada tripulação deve cumprir a janela de partida do plano de guerra.
O recente “Mammoth Walk” na Base Aérea de Osan foi impressionante, entre outras coisas, devido à ampla variedade de tipos de aeronaves participantes – de aviões de conexão turboélice bimotores a jatos de reconhecimento de alta altitude. Um dos maiores Elephant Walks em número, por outro lado, é um que ocorreu nos anos oitenta, quando 120 caças bombardeiros F-111 decolaram em menos de uma hora como parte da Operação Tempestade do Deserto de 2003.
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