Após 55 anos de serviço contínuo, a aeronaves C-130H Hercules “NZ7004” da Real Força Aérea da Nova Zelândia (RNZAF) decolou para seu voo final ao redor de Aotearoa, Nova Zelândia, da Base Auckland, Whenuapai, no final da manhã do dia 26 de novembro.
O avião voou para a Base Woodburne, onde será oficialmente aposentado, sobrevoando Hamilton, New Plymouth, Ohakea, Masterton, Wellington e Blenheim antes de chegar ao seu destino final.
A partir de 2024, a frota C-130H será gradualmente substituída por cinco novos aviões C-130J-30 Super Hercules.
Em 2020, o governo da Nova Zelândia assinou um acordo de US$ 1,5 bilhão para as novas aeronaves, um simulador e treinamento da tripulação e todos os cinco estão na linha de produção da Lockheed Martin em Marietta, Georgia.
A primeira aeronave está totalmente construída com motores e sistemas instalados, e os testes já começaram. Os neozelandeses podem esperar ver o primeiro pouso da aeronave C-130J-30 Super Hercules na Nova Zelândia no próximo ano.
A atual frota de C-130H remonta a 1965 e tem sido um servidor fiel ao longo dos anos, ajudando na ajuda humanitária e na manutenção da paz, bem como em missões de combate. As versáteis aeronaves foram implantadas para movimentação de passageiros e carga, evacuação aeromédica, apoio à Antártida, Nova Zelândia e operações especiais.
A agilidade da aeronave C-130H (NZ) Hercules significa que ela pode ser vista operando no frio da Antártica em uma semana e no calor dos trópicos na semana seguinte.
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