A Midwest Express era uma companhia aérea de nicho única que não conseguia se adaptar às mudanças do mercado
Ao longo da história dos voos comerciais motorizados, muitas companhias aéreas surgiram e desapareceram. Alguns eram parecidos com bananas , outros não conseguiam superar os acidentes e outros eram apenas... excêntricos . Midwest Airlines Express não era nada disso; era uma companhia aérea honesta e trabalhadora, com sede no Centro-Oeste, com origens humildes e tragédias ao longo do caminho. Mas, no final das contas, a companhia aérea foi engolida por um peixe maior. Então vamos descobrir um pouco mais sobre esta antiga companhia aérea.
Os primeiros anos
A Midwest nasceu em Neenah, Wisconsin, às margens do Lago Winnebago, como subsidiária de aviação da Kimberly-Clark Corporation. Sim, aquela Kimberly-Clark, como nos lenços Kleenex e nos produtos femininos Kotex.
A companhia aérea surgiu pela primeira vez como uma entidade de aviação corporativa para transportar executivos e engenheiros corporativos da KC entre sua sede em Neenah e suas fábricas de papel em todo o país. Eles operavam uma frota de pequenas aeronaves corporativas no Aeroporto Regional do Condado de Outagamie de Appleton (KATW - agora Aeroporto Internacional de Appleton). Eventualmente, sua operação se expandiu de sua missão interna iniciada em 1948 para um serviço de manutenção de aeronaves executivas conhecido simplesmente como KC Aviation.
A partir daqui, a KC Aviation se dividiu em entidades separadas, mas o lado puro de manutenção da empresa se separou em 1969 e foi finalmente comprado pela Gulfstream em 1998 por US$ 250 milhões.
A era da desregulamentação
A infame Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas foi aprovada em 1978 e alterou radicalmente a forma como as transportadoras aéreas comerciais operavam. As mudanças foram radicais e eliminaram enormes porções de burocracia que limitavam o número de companhias aéreas que poderiam usar, obter rotas, etc. Na verdade, havia apenas concorrência fechada no setor aéreo.
A aprovação do regulamento foi monumental porque eliminou a burocracia que definiu a indústria durante décadas . A lei de desregulamentação devolveu o poder ao mercado livre e permitiu a concorrência aberta por rotas e aeroportos. Na sequência, uma série de novas companhias aéreas entraram em cena, algumas das quais ainda existem.
A Kimberly-Clark decidiu expandir sua experiência de sucesso como empresa de manutenção e fretamento de jatos, criando uma transportadora aérea regular orgânica, a Midwest Airlines, com serviço centralizado em Milwaukee e, posteriormente, uma presença central menor em Kansas City.
Formação de uma nova companhia aérea
Embora algumas pessoas reconhecessem a Midwest Express como uma transportadora regional, é mais correto descrevê-la como uma transportadora nacional que por acaso tinha uma pequena frota. Embora o presidente Jimmy Carter tenha aprovado a lei de desregulamentação em 1978, a Midwest Express só começou a funcionar em 1984, com uma frota espartana de dois DC-9 e menos de 100 funcionários.
A estrutura da rota original era simples e imitava os locais de serviço de seus anos como companhia aérea charter, abrindo para Chicago e Atlanta a partir de Appleton. No entanto, o padrão de crescimento da Midwest Express foi tudo menos meteórico, crescendo para 24 aviões em 1996.
“Melhor cuidado no ar”
O plano de jogo da Midwest Express era muito diferente dos transportadores de gado da época (e da atualidade, para ser honesto). Primeiro, eles sacrificaram os assentos em suas aeronaves como um recurso padrão para fornecer espaço para os ombros e as pernas dos passageiros, optando por assentos 2×2 em vez da configuração 3×2 padrão dos DC-9.
Além disso… os biscoitos. O Midwest Express era famoso por seus biscoitos de chocolate, feitos na hora durante o voo . Claro, as refeições gourmet eram um argumento de venda, mas os biscoitos frescos eram o argumento decisivo.
Embora seu crescimento tenha sido relativamente lento, a Midwest Express era lucrativa e popular por suas vantagens, e é justo dizer que os problemas que tentaram corrigir são as mesmas queixas das quais ainda reclamamos hoje: comida ruim (ou nenhuma comida) e quartos apertados.
Com sua abordagem lenta, mas constante, a Midwest Express expandiu lentamente as operações para incluir opções de Omaha, Flórida e Costa Oeste com sua frota de aeronaves MD-80. Eles também renomearam sua companhia aérea de Midwest Express para apenas Midwest para evitar confusão como companhia aérea alimentadora.
A tragédia do voo 105
O Midwest Express F light 105 caiu logo após a decolagem em 6 de setembro de 1985, a caminho de seu destino final, Atlanta.
O jato, um DC-9-14 registrado como N100ME, partiu da pista 19R do General Mitchell IAP em Milwaukee em uma rota padrão para Atlanta. Quase imediatamente após a partida, aproximadamente a 1.000' AGL, o voo 105 contatou a torre para declarar emergência após perder potência no motor de estibordo. O jato impactou o terreno poucos segundos após declarar uma emergência.
O NTSB descobriria mais tarde que o motor falhou devido a fissuras por tensão causadas pela corrosão. O problema mecânico foi superável, mas o piloto não conseguiu aplicar os comandos de controle necessários para manter a aeronave no ar. Todas as 31 almas a bordo da aeronave morreram quando o jato desceu ao terreno.
A Midwest Express tinha um excelente histórico de segurança, mas a aviação é um negócio inerentemente arriscado. Vários quase acidentes notáveis envolvendo aeronaves Midwest Express ocorreram ao longo dos anos. O mais notável foi o voo 7 sobre o rio Hudson na manhã de 11 de setembro de 2001. Durante a aproximação para chegar a LaGuardia, o voo 7 foi desviado do caminho do voo 175 da United, que eventualmente atingiu a torre sul do World Trade Center. .
A vida em um mundo pós-11 de setembro
Todas as companhias aéreas foram duramente atingidas após o 11 de Setembro e o Centro-Oeste não ficou imune a estes desafios. Eles passaram por tempos difíceis financeiramente depois de terem sido lucrativos por mais de uma década. Seu hub em Omaha mudou-se para Kansas City, os jatos que voavam com assentos 2 × 2 foram reconfigurados para assentos de tecido 2 × 3 e as refeições gourmet que eram padrão servidas em porcelana foram reduzidas para compra a bordo.
O fim e um (possível) novo começo
O Centro-Oeste não entrou em colapso; em vez disso, foram diluídos no esquecimento. Foram adquiridas pela TPG Capital e pela Northwest Airlines em 2007. Nos anos seguintes, perderam uma parte significativa da sua frota para evitar a falência.
Em 2008, a Midwest foi abordada pela Republic Airways Holdings como companhia aérea para compra . O acordo foi negociado em 2009 com o plano de conduzir operações de voo usando os códigos da Republic Airways, mas a aeronave manteria suas distintivas cores azuis do Meio-Oeste.
Seu vôo final ocorreu em 2 de novembro de 2009, e no dia seguinte o Centro-Oeste não existia mais . Foi apenas mais ou menos um caso infeliz de morte por mil cortes de papel. Num mundo virado de cabeça para baixo por ataques terroristas, o Centro-Oeste nunca mais pareceu capaz de recuperar o ritmo.
Em 2017, surgiram rumores de que o Centro-Oeste seria relançado e, no verão de 2019, uma estrutura inicial de rotas e locais foram divulgados. Eles estavam em parceria com a Elite Airways, mas esses planos estagnaram, de acordo com o atual site da Midwest Express.
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