A NASA planeja revelar sua aeronave demonstradora de tecnologia supersônica silenciosa X-59 (QUESST) no dia 12 de janeiro, durante uma cerimônia pública nas instalações Skunk Works da Lockheed Martin em Palmdale, Califórnia.
A Lockheed Martin vem desenvolvendo o X-59 junto com a NASA desde 2016, e o primeiro voo da aeronave supersônica estava previsto para ocorrer este ano. No entanto, em outubro, funcionários da agência atrasaram o voo inaugural para 2024, citando “vários desafios técnicos identificados ao longo de 2023”, incluindo “problemas intermitentes com alguns dos computadores redundantes de segurança”. Uma data firme para o primeiro voo será agendada após uma revisão pendente da prontidão do voo.
No início deste ano, a equipe do programa QUESST retirou o X-59 da sala de montagem e o colocou na linha de voo, um espaço entre o hangar e a pista, para prosseguir com os testes de solo em preparação para o primeiro voo. A aeronave X-59 foi então transferida para o galpão de pintura da Skunk Works em meados de novembro para uma nova pintura que será revelada no lançamento.
A NASA e a Lockheed estão desenvolvendo o avião X de 30 metros de comprimento para demonstrar a capacidade de voar mais rápido que a velocidade do som sem gerar um forte estrondo sônico – a principal razão pela qual o voo supersônico comercial sobre terra é atualmente proibido.
A NASA diz que a aeronave produzirá um “baque” muito mais silencioso ao quebrar a barreira do som, e a agência pretende sobrevoar comunidades nos EUA em 2024 para coletar dados sobre como os residentes percebem o ruído. Em seguida, compartilhará esses dados com reguladores que possam querer reconsiderar as proibições de voos supersônicos comerciais.
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