Quando o voo FedEx 147 pousou no Aeroporto Internacional de Memphis (MEM) em 31 de dezembro de 2022, marcou o fim de uma era para a maior companhia aérea de carga do mundo.
O voo, que teve origem no Aeroporto Internacional Pearson de Toronto (YYZ), foi o último voo comercial de um FedEx MD-10-30F, um dos aviões comerciais mais icônicos e reconhecíveis da história da aviação.
O MD-10 foi um dos pilares da frota da FedEx Express, com sede em Memphis, por mais de três décadas. Sua aposentadoria marca o fim de uma era para a FedEx e para a indústria da aviação como um todo.
O Boeing MD-10, é claro, é a iteração atualizada do McDonnell Douglas DC-10, criada a pedido da FedEx. A atualização incluiu a integração de um glass cockpit e a eliminação do cargo de engenheiro de voo. Muitos dos DC-10 operando na época passaram pela conversão MD-10. Não deve ser confundido com o MD-11, o MD-10 permitia uma cabine comum para duas pessoas entre os dois tipos de jatos. O maior MD-11 ainda continuará na frota da FedEx.
A história célebre, mas controversa, do McDonnell Douglas DC-10
O DC-10 foi introduzido em 1970 pela McDonnell Douglas, o extinto fabricante aeroespacial americano, como sucessor do antigo DC-8. A aeronave foi projetada como um avião comercial trijato de fuselagem larga e foi inicialmente planejada para competir com o jato jumbo 747 da Boeing. O DC-10 foi bem recebido pelas companhias aéreas e pelos passageiros, oferecendo uma cabine espaçosa e confortável e um alcance de até 9.300 milhas. A aeronave se tornou uma escolha popular tanto para companhias aéreas de passageiros quanto de carga e foi usada por muitas das principais companhias aéreas do mundo.
No entanto, o DC-10 teve sua parcela de controvérsia. No início da década de 1970, uma série de acidentes de grande repercussão envolvendo a aeronave levantou preocupações sobre sua segurança e confiabilidade. O mais notável foi a queda do voo 191 da American Airlines em Chicago em 1979, que resultou em 273 mortes. Apesar destes incidentes, o DC-10 continuou a ser operado por muitas companhias aéreas durante as décadas de 1980 e 1990. O tipo acabou sendo retirado do serviço de passageiros em 2014.
No final das contas, 446 McDonnell Douglas DC-10 foram construídos entre 1970 e 1989. O DC-10 superou em muito as vendas do L-1011 TriStar da Lockheed, seu único concorrente direto. Em comparação, apenas 249 TriStars foram fabricados entre 1971 e 1985.
FedEx e o DC-10
Para a FedEx, o DC/MD-10 foi um dos pilares da sua frota durante mais de três décadas. A transportadora recebeu seu primeiro DC-10 em janeiro de 1986. Foi um carro-chefe para a FedEx, com a companhia aérea de carga contando com um total de 113 desse tipo por sua confiabilidade e capacidades de longo alcance.
Nos últimos anos, no entanto, a FedEx tem vindo a fazer a transição da sua frota para aeronaves mais modernas e eficientes em termos de combustível, incluindo os Boeing 767 e 777 e o MD-11.
Há algum DC-10 ainda voando?
Com o MD-10 não operando mais para a FedEx, é interessante notar que havia apenas dois MD-10 restantes operando em todo o mundo em fevereiro de 2023 – ambos são a variante de carga MD-10-30F.
- CP-2791 , operado pela Transportes Aéreos Bolivianos (TAB) Cargo , entregue novo à Federal Express em agosto de 1988 como N314FE. Recebido pela TAB em julho de 2013. O jato ocasionalmente atravessa o Aeroporto Internacional de Miami.
- N330AU , operado como Orbis Flying Eye Hospital . Com quase 50 anos, foi entregue novo à Trans International Airlines em abril de 1973 como N101TV. Em seguida, passaria a operar como uma combinação de carga/passageiros com a Transamerica Airlines de outubro de 1979 a abril de 1984. Enquanto operava para a Transamerica, o N101TV foi alugado para a Nigeria Airways e a Air Florida em 1979 e 1981, respectivamente. Foi transferido para a Federal Express como N301FE em abril de 1984, onde operou até a empresa doar a aeronave ao Projeto Orbis em abril de 2011.
Quanto aos oito FedEx MD-10 restantes, todos, exceto três, foram para o ferro-velho. N311FE, N313FE, N316FE, N318FE e N319FE foram todos transferidos para Victorville, Califórnia (VCV). Enquanto isso, N306FE, N307FE e N321FE ainda estavam em solo em Memphis em meados de fevereiro de 2023.
Alguns outros DC-10 permanecem:
Existem quatro navios-tanque McDonnell Douglas DC-10 servindo na capacidade de combate a incêndios, baseados na Costa Oeste. Obviamente, esses voos não são programados, mas voam sob demanda e para treinamento.
A estranha história do N306FE
O último voo comercial de um FedEx MD-10 foi operado com o N306FE, o primeiro DC-10 construído especificamente para a FedEx. Começou a operar com a transportadora em 24 de janeiro de 1986.
Ele passou pela conversão do MD-10 após a fusão da Boeing e operou o voo final DC/MD-10 da FedEx em 31 de dezembro de 2022.
O N306FE também foi a aeronave envolvida em um dos incidentes aéreos mais bizarros da história. Em 7 de abril de 1994, o N306FE estava operando o voo 705 em um voo de Memphis para San Jose, Califórnia (SJC). Um funcionário morto tentou dominar a tripulação da cabine e sequestrar o avião. Embora a tentativa não tenha tido sucesso, o agressor feriu gravemente a tripulação do voo. Além disso, a aeronave sofreu estresse extremo enquanto os tripulantes feridos tentavam desorientar o atacante rolando e invertendo o DC-10 muito além dos limites do projeto. Para obter mais informações sobre este incidente, assista a este episódio de Mayday: Air Disaster apresentando a história do voo 705.
Devido à sua história, estão em curso esforços para salvar o N306FE do cemitério. Uma petição no change.org está ganhando força rapidamente, pois está perto de obter 10.000 assinaturas. Os organizadores esperam preservar a aeronave em um museu de aviação em homenagem à bravura demonstrada pela tripulação do voo 705.
O fim de uma era
Embora o DC/MD-10 não vá mais enfeitar os céus do mundo, com exceção dos dois MD-10 ainda em operação (e dos aviões-tanque militares KC-10), sua memória viverá nos corações e memórias dos aviadores em todos os lugares. O DC-10 sempre ocupará um lugar especial na história da aviação. A sua retirada da frota da FedEx marca o fim de uma era. Ainda assim, o seu legado permanecerá vivo como um lembrete do espírito inovador e da capacidade de engenharia da indústria da aviação.
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