Quando o voo 1939 da US Airways pousou no Aeroporto Internacional da Filadélfia (PHL) em 17 de outubro de 2015, um capítulo célebre da história da aviação americana chegou a um final comovente.
O voo numerado simbolicamente – escolhido para comemorar o ano de fundação da companhia aérea – marcou o último voo lucrativo de uma companhia aérea pioneira que evoluiu de uma escassa transportadora de correio aéreo no Vale do Ohio para uma próspera companhia aérea internacional ao longo de quase oito décadas.
Desde o seu início como All American Aviation até a sua evolução para Allegheny, USAir e, finalmente, US Airways, a rica história da companhia aérea não desaparecerá tão cedo da memória.
O começo humilde da US Airways
A história da US Airways começou em 1939, quando os irmãos Richard C. du Pont e Alexis Felix du Pont Jr. fundaram a All American Aviation Company. A All American Aviation, com sede em Pittsburgh, PA, iniciou suas operações como transportadora de correio aéreo em 7 de março de 1939. A empresa fornecia serviço de correio para cidades e vilas em todo o vale do rio Ohio.
Este pequeno empreendimento lançaria as bases para o que estava por vir.
A All American Aviation operava uma pequena frota de aeronaves Stinson Reliant. O Reliant era um monoplano monomotor de asa alta, roda traseira fixa e voou pela primeira vez em 1933.
Após o lançamento oficial da transportadora em 1939, a companhia aérea passou por diversas transformações em nome e escopo.
A transição da All American Aviation para a All American Airways em 1949, esta mudança coincidiu com a aprovação e introdução de serviços de passageiros. A All American Airways tornou-se Allegheny Airlines em 1953, refletindo sua rede de serviços expandida. A Allegheny cresceu de forma constante, servindo o nordeste dos Estados Unidos a partir do seu hub no Aeroporto Internacional de Pittsburgh (PIT) – então conhecido como Aeroporto da Grande Pittsburgh – e estabelecendo-se como uma transportadora regional confiável.
De Allegheny à USAir: Expansão e Crescimento
As décadas de 1960 e 70 foram décadas transformadoras para a indústria aérea, marcadas por uma onda de fusões, aquisições e avanços tecnológicos. Allegheny não ficou imune a essas mudanças. Mudou a sua sede de Pittsburgh para Washington, DC, e continuou a expandir as suas rotas e a modernizar as suas frotas, adoptando aviões a jacto para acompanhar a rápida evolução da indústria.
Após a introdução do primeiro jato da Allegheny – o Douglas DC-9 – em 1966, a transportadora adquiriu a Lake Central Airlines e a Mohawk Airlines em 1968 e 1972, respectivamente.
No final da década de 1970, a Allegheny Airlines tornou-se um player formidável no mercado de companhias aéreas regionais, com uma rede que abrange Texas, Arizona, Flórida e Canadá. Além disso, Allegheny foi pioneira no serviço inovador “Allegheny Commuter”, o primeiro desse tipo no setor aéreo. No entanto, este crescimento teve um preço, uma vez que o outrora excelente serviço e registo de segurança da companhia aérea começaram a vacilar, manchando a sua reputação.
Para alguns, Allegheny carregará para sempre o apelido de “Agony Air”, um apelido não dado por despeito, mas sim decorrente de uma série de acontecimentos infelizes que atormentaram a companhia aérea durante um período crítico. Desde o aumento dos preços dos combustíveis, o aumento da concorrência e as disputas laborais até aos frequentes colapsos operacionais, à má gestão e às medidas ineficazes de redução de custos, o apelido “Agony Air” resumia a frustração colectiva dos passageiros que experimentaram em primeira mão o declínio da companhia aérea.
O ponto de viragem para a Allegheny Airlines e muitas outras transportadoras da altura veio com a Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas de 1978. Esta legislação visava promover a concorrência e reduzir a intervenção governamental na indústria aérea. Embora a intenção por trás da mudança fosse beneficiar os consumidores, ela criou um mercado hipercompetitivo e apresentou condições operacionais desafiadoras para muitas companhias aéreas.
USAir decola
Ansioso por se distanciar de um apelido nada lisonjeiro e simbolizar sua transformação de transportadora regional em nacional, Allegheny decidiu que era hora de mudar.
Em 28 de outubro de 1979, Allegheny tornou-se oficialmente USAir, um nome que transmitia uma visão mais ampla e inclusiva. Esta mudança sinalizou a ambição da companhia aérea de competir a nível nacional, desafiando gigantes da indústria como a American e a United.
Ao longo da década de 1980, a USAir buscou uma estratégia de expansão agressiva, adquirindo várias outras companhias aéreas, incluindo pequenas companhias aéreas Pennsylvania Airlines e Suburban Airlines, e transportadoras maiores, como Pacific Southwest Airlines (PSA), com sede em San Diego, e Winston-Salem, NC. Piedmont Airlines, em 1986 e 1987, respectivamente. Esses movimentos estratégicos reforçaram significativamente a presença da USAir no cenário nacional, permitindo-lhe operar uma extensa rede de rotas nos Estados Unidos.
Após essas fusões, a USAir e seu braço de transporte regional, a USAir Express, posicionaram-se como uma das maiores companhias aéreas do mundo. Com mais de 5.000 voos diários para mais de 180 cidades, o sistema da USAir incluía os centros de fortaleza do Aeroporto Internacional da Grande Pittsburgh (PIT), Aeroporto Internacional da Filadélfia (PHL) e Aeroporto Internacional Charlotte Douglas (CLT).
O serviço europeu começou no início da década de 1990. A transportadora operava serviços transatlânticos para Londres, Paris e Frankfurt usando uma frota de 12 Boeing 767-200ER.
A era das companhias aéreas dos EUA
Em 1996, a transportadora passou por outra reformulação de marca, tornando-se US Airways. Essa mudança refletiu a visão da empresa de uma operação mais ágil e eficiente. O novo nome e logotipo sinalizaram um novo começo, alinhando a companhia aérea com uma imagem mais moderna e dinâmica.
Os esforços de reformulação da marca não envolveram apenas mudanças cosméticas, mas também significaram uma mudança estratégica no foco da empresa no sentido de construir uma rede de rotas mais abrangente e melhorar a experiência dos passageiros. Com a nova identidade veio uma determinação renovada de competir em escala global.
Enfrentando a realidade de uma frota envelhecida e sedenta de combustível, a US Airways começou a introduzir aeronaves Airbus, incluindo aeronaves da série A320 para voos de curta distância e aeronaves widebodies da série A330 para voos transatlânticos.
Problemas no Novo Século
Os ventos contrários começaram a soprar no início dos anos 2000. Após uma tentativa fracassada de fusão com a United Airlines em 2000, os ataques de 11 de setembro de 2001 afetaram gravemente a US Airways. Embora os ataques tenham paralisado toda a indústria da aviação, a US Airways sofreu perdas particularmente devastadoras devido ao encerramento prolongado do Aeroporto Nacional Reagan (DCA), onde era a transportadora dominante, no rescaldo.
A pressão financeira revelou-se esmagadora para a US Airways, levando a empresa a pedir falência em 2002. Seguiu-se um segundo pedido de falência em 2004, quando procuravam um parceiro para fornecer apoio financeiro.
Durante este período, a US Airways fechou o seu antigo hub em Pittsburgh, desferindo um golpe económico debilitante para a Cidade do Aço.
Em 2005, a US Airways se fundiu com a America West Airlines, sediada em Phoenix, e mudou sua sede para Tempe, AZ. Embora a America West tenha sido a entidade sobrevivente da fusão, a companhia aérea optou por manter o nome US Airways para o reconhecimento de sua marca estabelecida.
A integração dos ativos e rotas da America West foi um processo complexo, mas acabou se mostrando bem-sucedido na criação de uma força mais formidável no setor aéreo. A fusão com a America West solidificou a posição da US Airways como um player significativo no mercado de aviação dos EUA, estabelecendo aquela que era então a quinta maior companhia aérea do mundo.
A cortina se fecha para a US Airways
Uma fusão final ocorreria antes que a cortina caísse na história da US Airways. Desta vez, foi com a American Airlines, com sede em Fort Worth, Texas.
Esta fusão histórica, que levou à criação da maior companhia aérea do mundo, foi concluída em 9 de dezembro de 2013.
Pouco menos de dois anos depois, o voo final da US Airways completaria duas viagens cross-country, marcando o fim da história da US Airways.
No dia 16 de outubro de 2015, o voo 1939 decolou da Filadélfia com destino a São Francisco, com paradas nostálgicas em CLT e PHX (curiosamente – e para alguns, frustrantemente – PIT e DCA não faziam parte do itinerário). Comandado pelo capitão Richard Mitchell, o Airbus A321-200 (registro N152UW) pousou na pista 28L para uma chegada pontual ao SFO.
A viagem de volta foi um voo vermelho, chegando ao PHL 27 minutos antes do previsto como voo Americano 1939 às 05h51, horário local, em 17 de outubro de 2015.
Para os 187 passageiros a bordo do último voo da US Airways, eles se tornaram parte integrante do capítulo final de um dos nomes mais célebres da aviação. Desde o seu início humilde como carteiro no Vale do Ohio até o seu estabelecimento como pedra angular da aviação americana, o legado da USAir é uma prova de determinação, progresso e adaptabilidade.
Para aqueles de nós que estimamos a USAir, prestamos homenagem aos indivíduos trabalhadores cujos esforços construíram esta incrível companhia aérea. Embora oito anos tenham se passado, as memórias permanecerão para sempre em nossos corações.
Nenhum comentário:
Postar um comentário