Um Air Canada Tango Airbus A320-200 em 2001. (Foto: John Davies (GFDL 1.2), via Wikimedia Commons)
Nos primeiros meses de 2001, a concorrência de baixo custo estava a aquecer no Canadá. A WestJet iniciou suas operações há alguns anos, em 1996, e estava crescendo rapidamente. A companhia aérea de descontos Canada 3000 era uma operadora charter no Canadá há muitos anos, mas começou a oferecer voos regulares em maio de 2001. O mundo também estava vendo um aumento nas companhias aéreas de baixo custo, com a fundação de companhias aéreas como easyJet e Frontier Airlines no final. década de 1990. Em meio a esses desenvolvimentos, a Air Canada fez sua primeira incursão no mercado de baixo custo com o lançamento do Air Canada Tango, também conhecido como Tango pela Air Canada.
Tango era uma nova marca oferecida pela Air Canada e foi a tentativa da transportadora de oferecer um produto simples para viajantes preocupados com o orçamento. A empresa já estava em dificuldades antes dos ataques de 11 de Setembro, e os acontecimentos daquele dia trágico apenas reforçaram a necessidade de reduzir custos. Tango foi anunciado formalmente em 10 de outubro de 2001.
“Antes de 11 de setembro, a Air Canada havia declarado sua intenção… de avançar no sentido de fornecer mais capacidade com tarifas baixas em resposta às claras mudanças nas preferências dos consumidores e a uma rápida desaceleração do nível de viagens de negócios”, disse Robert Milton, então presidente e CEO da Air Canada no comunicado à imprensa apresentando o Tango. “No mundo pós-11 de Setembro de procura reprimida, um movimento nesta direcção é ainda mais necessário, uma vez que precisamos de promover agressivamente todos os incentivos ao consumidor que incentivam e estimulam as viagens. Como resultado, estamos introduzindo o Tango by Air Canada para estimular o mercado, reduzir custos e, acima de tudo, permitir que os clientes adaptem o preço dos seus bilhetes ao seu bolso e gostos.”
Milton passou a descrever o conceito por trás da nova marca. “O Tango é voltado para aqueles clientes que, em vez de um serviço completo, produto de linha principal, gostariam de comprar apenas um assento e depois adicionar, mediante pagamento, os extras que lhes interessam, como atribuição de assento, alimentação e bebidas e entretenimento audiovisual. Embora este tipo de oferta desagregada seja a norma hoje, era um conceito relativamente novo em 2001. Esta foi uma época em que as reservas aéreas normalmente incluíam bagagem despachada, seleção de assento e uma refeição a bordo na classe econômica em algumas companhias aéreas.
Produto inicial do Tango
Em vez de lançar novas rotas com a marca Tango, a Air Canada optou por introduzir o Tango principalmente em uma série de rotas domésticas existentes. Os voos da Tango complementariam as operações da linha principal existente, com a companhia aérea reconhecendo que esperava que a Tango atraisse algum tráfego dos voos da linha principal da Air Canada. No entanto, a empresa estava confiante de que existia procura tanto para os voos da linha principal como para os voos da Tango, esperando que a Tango atraisse viajantes que, de outra forma, teriam voado noutras companhias aéreas de baixo custo. Os voos do Tango começaram em 1º de novembro de 2001.
O anúncio inicial da Air Canada afirmava que a Tango teria 13 aeronaves Airbus A320 configuradas com 159 assentos na classe econômica. Todas as aeronaves, exceto uma, eram aeronaves existentes da Air Canada que foram transferidas da frota principal. Um único A320, registrado como C-GJUL, veio da companhia aérea canadense Skyservice Airlines. Entre 2002 e 2003, nove Boeing 737-200 da Air Canada também foram transferidos para a frota Tango. Essas aeronaves foram configuradas com 117 assentos na classe econômica. Porém, em um ano, a maioria dos Boeing 737 da Tango foram enviados para a Zip, a nova subsidiária de baixo custo da Air Canada.
Um Boeing 737-200 da Air Canada Tango em 2002. (Foto: John Davies (GFDL 1.2), via Wikimedia Commons)
A rede inicial do Tango consistia em grande parte em rotas domésticas de alto tráfego. Os voos foram oferecidos entre Toronto e cidades canadenses como Vancouver, Calgary, Winnipeg e Halifax. A Tango também tinha voos entre outros pares de cidades canadenses como Montreal – Edmonton, Ottawa – Calgary e Halifax – Winnipeg. Apenas sete meses após o seu lançamento, o Tango comemorou o seu milionésimo passageiro em junho de 2002
Embora muitos aspectos da experiência de viagem do Tango fossem considerados comuns hoje, os viajantes se deparavam com novos conceitos e inovações na época. A companhia aérea oferecia exclusivamente bilhetes eletrônicos, eliminando assim os bilhetes em papel. Os passageiros podiam reservar classes tarifárias separadas nas duas partes de uma passagem de ida e volta, algo que normalmente não era possível. Durante os voos da transportadora, lanches, bebidas e fones de ouvido estavam disponíveis para compra.
No verão de 2002, a Tango oferecia voos para 23 destinos canadenses. Naquele outono, introduziu voos para seus primeiros destinos nos Estados Unidos: Orlando, Fort Lauderdale e Las Vegas. No entanto, no verão de 2003, a Air Canada começou a encerrar as operações da Tango. A rede da marca de baixo custo havia encolhido, com apenas 15 cidades canadenses e dois destinos americanos listados na programação para a temporada de verão daquele ano.
O fim do tango
Em 14 de agosto de 2003, a Air Canada anunciou uma mudança significativa no conceito Tango que sinalizaria o fim do Tango como uma marca aérea separada. A Air Canada tinha uma nova estrutura tarifária e a classe tarifária mais baixa se chamaria Tango. As aeronaves Tango seriam reintegradas à frota principal, mas o conceito de tarifa desagregada continuaria com as tarifas Tango. Enquanto a companhia aérea de baixo custo estava desaparecendo, parecia que o Tango não fracassou. Em vez disso, o conceito teve tanto sucesso que foi implementado em toda a companhia aérea. A ideia por trás do Tango permaneceria a mesma, embora agora fosse uma classe tarifária em vez de uma companhia aérea própria: tarifas baixas com cobranças adicionais para complementos como seleção de assento, bagagem despachada e lanches.
O nome Tango durou até a Air Canada renomear a classe tarifária para Standard em 2018. A transportadora também introduziu uma classe tarifária ainda mais baixa, conhecida como Basic. No início de 2004, todas as aeronaves Tango foram devolvidas à linha principal e às operações fretadas da Air Canada, exceto um Airbus A320 que foi para os EUA 3000 ao sul da fronteira. Embora algumas aeronaves da Tango agora voem com outras companhias aéreas ou tenham sido armazenadas ou sucateadas, alguns dos Airbus A320 que antes voavam para a Tango ainda estão em serviço ativo na Air Canada hoje.
Um Airbus A320-200 da Air Canada registrado como C-FNVV em 2016. Esta aeronave já fez parte da frota Tango e permanece em serviço na Air Canada Jetz desde agosto de 2023. (Foto: AirlineGeeks | Andrew Chen)
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