A criação do Gannet
Nascido da necessidade de guerra, as raízes do Fairey Gannet remontam a 1935, quando a Fairey Aviation começou a experimentar arranjos de dois motores. Em 1945, estimulada pela exigência do Almirantado GR.17/45, a corrida começou para projetar uma aeronave versátil de dois assentos. A Fairey não estava sozinha; eles enfrentaram a concorrência da Blackburn Aircraft. Enquanto o design da Fairey, conhecido como Type Q ou Fairey 17, estava tomando forma, a Blackburn estava ocupada com seu Blackburn B-54 / B-88.
O foco inicial da Fairey foi no turboélice Rolls-Royce Tweed. Mas, após 18 meses de pesquisa, eles mudaram de ideia. Em vez disso, eles colaboraram com Armstrong Siddeley para criar um novo motor. Essa parceria deu origem ao Double Mamba, uma fusão engenhosa de dois motores Mamba. Com esse arranjo de motor exclusivo, a Fairey criou um sistema de propulsão distinto. Isso permitiu que um motor fosse desligado no meio do voo, conservando combustível sem comprometer a estabilidade.
Em agosto de 1946, Fairey havia garantido um contrato para dois protótipos Gannets. Testes e modificações se seguiram, com o voo inaugural ocorrendo em setembro de 1949. Embora tenha havido contratempos iniciais, como problemas de controle e um pouso instável, em 1952, o Gannet estava pronto para testes extensivos, garantindo seu lugar na história da aviação.
O Motor Double Mamba
Nascido de dois motores Mamba unidos lado a lado, ele ostentava uma caixa de câmbio compartilhada e acionava duas hélices contrarrotativas. Este design foi inovador. Quando um motor era desligado em voo, não havia assimetria, garantindo operações suaves e alcance estendido.
O motor também desempenhou um papel fundamental na adaptabilidade do Gannet. Sua flexibilidade permitiu que diferentes variantes da aeronave fossem desenvolvidas, cada uma servindo a propósitos únicos, desde operações ASW até sistemas de alerta aéreo antecipado. A potência e a confiabilidade do Double Mamba sustentaram o sucesso do Gannet ao longo de sua vida útil.
Levando para os céus
Voar o Gannet foi uma experiência como nenhuma outra. Sua configuração única de motor e design de monoplano de asa média o destacaram. Os primeiros voos revelaram desafios de controle, mas estes foram rapidamente resolvidos. Em março de 1950, os testes de voo com o protótipo foram retomados, revelando uma máquina mais estável e responsiva.
As hélices contrarrotativas desempenharam um papel crítico no equilíbrio do voo. Quando os pilotos de teste navais da RAF Boscombe Down o colocaram em suas mãos, a maioria dos problemas iniciais do Gannet eram coisas do passado. A aeronave demonstrou capacidades impressionantes de pouso no convés, conseguindo até mesmo o primeiro pouso no convés por um turboélice no HMS Illustrious.
Além do básico
O Gannet não era uma aeronave de tamanho único, e sua adaptabilidade o tornou um candidato principal para múltiplas funções. A primeira variante significativa foi o Gannet T.2, um modelo de treinamento dedicado. Este projeto tinha controles duplos e equipamento de radar omitido. A produção foi dividida entre as fábricas da Fairey, com a primeira aeronave da Heaton Chapel voando em outubro de 1954.
O final da década de 1950 viu mais melhorias. O Gannet AS.4, com seu motor Double Mamba atualizado, foi um passo notável. Alguns desses modelos passaram por atualizações eletrônicas e de radar, ganhando a designação AS.6. A versão AEW.3, especialmente adaptada para alerta e controle aéreo antecipado, foi um grande redesenho com uma nova versão do Double Mamba, um radome sob a carroceria, área de cauda aumentada e muito mais.
Transição e Aposentadoria
Embora o Gannet tenha sido impressionante em sua época, a mudança é uma constante na aviação. Na década de 1960, a Marinha Real estava em transição para helicópteros para operações ASW. Essa evolução levou alguns Gannets a serem reaproveitados. Funções como contramedidas eletrônicas e entregas a bordo de porta-aviões surgiram.
No entanto, a variante mais extensa foi o Gannet AEW.3. Projetado como uma plataforma de alerta precoce, serviu exclusivamente com a FAA. No entanto, todas as coisas devem chegar ao fim. O último Gannet aposentou-se em 15 de dezembro de 1978, marcando o fim de uma era em que os grandes porta-aviões da Marinha Real também fecharam suas cortinas.
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