Os F-16 da Força Aérea dos EUA foram enviados para a Bulgária e a Polônia esta semana, colocando caças em vários locais na Europa Oriental e relativamente próximos da Ucrânia, que acaba de começar a receber seus próprios F-16.
Seis F-16 da 138ª Ala de Caça da Guarda Aérea Nacional de Oklahoma chegaram à Base Aérea de Lask, Polônia, em 16 de julho, enquanto seis F-16 da 31ª Ala de Caça da Base Aérea de Aviano, Itália, pousaram na Base Aérea de Bezmer, Bulgária, no mesmo dia.
Os F-16 de Oklahoma estão na Polônia como parte de um destacamento rotativo do 52º Grupo de Operações – em 2011, os EUA e a Polônia assinaram um acordo estabelecendo um destacamento contínuo de aeronaves dos EUA na Polônia, principalmente de F-16 e C-130.
Esta última implantação é um “treinamento bilateral planejado há muito tempo entre as forças aéreas dos EUA e da Polônia para melhorar a interoperabilidade dos parceiros, manter a prontidão conjunta e preservar uma capacidade de resposta rápida essencial para garantir a paz e a estabilidade na região”, declararam as Forças Aéreas dos EUA na Europa em um comunicado.
Lask está localizada a cerca de 320 quilômetros da fronteira da Polônia com a Ucrânia e tem acolhido uma rotação constante de jatos de combate da USAF desde o início da invasão em grande escala da Rússia na Ucrânia. Mais recentemente, quatro F-35 da Base da RAF de Lakenheath, no Reino Unido, foram destacados para lá em abril como parte da missão de policiamento aéreo da OTAN.
Os F-16 de Aviano estão na Bulgária para o exercício Thracian Viper, um exercício semestral no estado dos Balcãs. Também participarão forças da Romênia, Grécia, Croácia e Itália. A Bulgária está programada para obter seus próprios F-16 em 2025, comprando a mais nova aeronave Block 70 da Lockheed Martin, e o exercício dará aos seus caças da era soviética uma chance antecipada de integrar e trabalhar com os F-16.
Bezmer fica a menos de 400 quilômetros do sul da Ucrânia e perto do Mar Negro.
A Força Aérea dos EUA aumentou a sua presença em toda a Europa Oriental e no flanco oriental da OTAN ao longo dos últimos anos, policiando o espaço aéreo para incursões russas enquanto a guerra na Ucrânia continua. Outros locais de implantação incluíram a Romênia e a Estônia.
Entretanto, países da região como a Polônia e a Bulgária procuraram atualizar as suas forças aéreas com novos caças. Enquanto a Bulgária compra 16 jatos F-16, a Polônia compra F-35. Noruega, Holanda e Bélgica prometeram F-16 à Ucrânia e também estão em processo de compra de F-35.
Na recente cúpula da OTAN em Washington, D.C., as autoridades anunciaram que as entregas de F-16 para a Ucrânia estão em andamento e que os ucranianos começarão a pilotá-los operacionalmente neste verão
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