O WC-135 Constant Phoenix é outro lembrete das muitas capacidades únicas da Força Aérea dos Estados Unidos (e por que ela é considerada a melhor força aérea do mundo ). É uma aeronave de propósito especial que coleta amostras da atmosfera para detectar e identificar explosões nucleares.
Durante a Guerra Fria, a Constant Phoenix coletou informações sobre testes de armas nucleares e desastres nucleares ao redor do mundo. Hoje, a Força Aérea dos EUA opera uma frota de três novas aeronaves WC-135 construídas a partir do KC-135 Stratotanker.
WC-135 Constant Phoenix, cães de guarda nucleares
O WC-135 Constant Phoenix é informalmente chamado de "o farejador" e "o pássaro do tempo". Eles permitem que os Estados Unidos saibam quais testes nucleares e desastres nucleares estão acontecendo no mundo.
Muitas vezes, são aeronaves chamativas como o F-22 Raptor e o B-21 Raider que ganham as manchetes, mas a Força Aérea tem muitas outras aeronaves desempenhando silenciosamente papéis essenciais nos bastidores.
"A aeronave de coleta atmosférica WC-135W Constant Phoenix oferece suporte aos consumidores de nível nacional coletando efluentes e detritos particulados e gasosos de regiões acessíveis da atmosfera em apoio ao Tratado de Proibição Limitada de Testes Nucleares de 1963." - Força Aérea
O WC-135 Constant Phoenix foi desenvolvido a partir do Boeing C-135 Stratolifter e modificado para transportar um conjunto de coleta atmosférica a bordo. Esses sensores permitem que a tripulação detecte "nuvens" radioativas em tempo real.
WC-135 Fênix Constante | |
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Os WC-135s são pilotados pela tripulação do 45th Reconnaissance Squadron, que é baseado na Offutt Air Force Base em Nebraska. Os operadores de equipamentos especiais são designados para o Det. 1, Air Force Technical Applications Center, na mesma base.
Uma breve história da Constant Phoenix
As origens da Fênix Constante remontam ao início da era nuclear, em 1947, quando o então General Dwight D. Eisenhower encomendou o programa Fênix Constante para detectar explosões atômicas em qualquer lugar do mundo.
Em 1949, um WB-29 Constant Phoenix desertou destroços nucleares do primeiro teste atômico da União Soviética enquanto voava entre o Alasca e o Japão. Isso foi um choque, pois pensava-se que os soviéticos não seriam capazes de testar uma bomba nuclear até meados da década de 1950. Daí em diante, os soviéticos e os americanos estavam presos em uma corrida nuclear.
Entre outras coisas, eles passaram a desempenhar um papel importante no rastreamento de detritos radioativos do desastre da usina nuclear de Chornobyl, na União Soviética. Mais recentemente, eles monitoraram os testes nucleares da Coreia do Norte e o desastre nuclear de Fukushima, no Japão.
Os WC-135s começaram a substituir os antigos WB-50s em 1965. Dez WC-135s foram construídos originalmente (a partir de aeronaves de transporte C-135B convertidas). Na década de 2010, essas aeronaves estavam envelhecendo, e a conversão de três aeronaves-tanque KC-135R para os modernos WC-135s foi anunciada em 2018.
O primeiro foi entregue em 2022. Os outros dois foram entregues em 2023. Hoje, a aeronave atende ao Tratado de Proibição Limitada de Testes Nucleares de 1963, que proíbe os países de realizar testes de armas nucleares acima do solo.
Características gerais
Função primária: Operações de amostragem e coleta de ar
Fabricante: Boeing Aerospace Co.
Motores: WC-135C, quatro turbofans Pratt & Whitney TF33-P9 sem reversores de empuxo;
WC-135W, quatro turbofans Pratt & Whitney TF33-P-5 com reversores de empuxo
Empuxo: 16.050 libras cada motor
Envergadura: 39,8 metros
Comprimento: 42,5 metros
Altura: 12,8 metros
Peso: 120.170 libras (54.508 kg)
Peso máximo de decolagem: 300.500 libras (136.304 kg)
Capacidade de combustível: 130.000 libras (58.967 kg)
Velocidade: 403 milhas por hora (350 nós)
Teto: 40.000 pés (12.192 pés)
Alcance: 4.000 milhas náuticas
Tripulação: Varia de acordo com a missão
Capacidade operacional inicial: dezembro de 1965
Inventário: Duas aeronaves
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