O Yak-38MP foi o primeiro avião de asas fixas da União Soviética projetado especialmente para operar em navios (desde os biplanos KDR-1 que eram catapultados de cruzadores), descendendo do avião de pesquisa VTOL Yak-36 “Freehand” demonstrado em 1967.
As primeiras unidades tinham dois motores turbojatos lado a lado no fundo da fuselagem em forma de girino, com os jatos expelidos por saídas móveis laterais. O 38MP é o resultado de testes prolongados, nos quais, segundo consta, foram realizados vôos com protótipos diferentes. Ele segue a mesma fórmula, mas com a adição de dois jatos elevadores em posição quase vertical adiante das asas, entre as duas tomadas de ar principais. Isto permitia que o motor elevador e de cruzeiro fosse menor, porém impede a decolagem STOL ou o uso de um convés do tipo “sky-jump”; e também restringe muito a massa de cargas externas que poderia ser transportada.
Os jatos elevadores do OKB Koliesov tinham um empuxo da ordem de 2.000 kg a 4.000 kg cada um. Havia uma tampa que cobria a caixa do motor elevador quando o avião estava em vôo de cruzeiro. Os jatos elevadores não podiam ser direcionados para auxiliar os procedimentos de aceleração ou desaceleração, os quais envolvem respectivamente uma atitude de nariz baixo e o uso de grandes flaps nas asas.
O Yak-38MP impressionou os observadores com suas duras missões VTOL nos grandes navios de múltiplo emprego Kiev e Minsk, sugerindo fortemente uma orientação eletrônica por parte do navio. O MP poderia ser colocado como o interceptador para a marinha soviética, e acreditava-se (durante a Guerra Fria) que seu emprego básico era a destruição de aviões da OTAN sob a orientação de seu navio-base.
Nos quatro suportes sob as pequenas asas dobráveis podiam ser instalados casulos de canhões e vários tipos de AAM além de ser equipado com mísseis ar-superfície de curto alcance, foguetes ou bombas, que podiam ser utilizados contra navios e alvos em terra, sugerindo que a eliminação de aviões tais como o P-3, S-3 e Nimrod possam ser secundárias.
A maioria dos exemplares vistos a partir de 1980 possuía áreas dielétricas adicionais; certamente para um abrangente equipamento de navegação e de EW, porém apenas um pequeno radar para orientação e nenhum sensor como o FLIR ou receptador de laser. O míssil “AA-2-2 Atoll advanced” podia ser operado, bem como o míssil “AA-8 Aphid”, muito mais sofisticado.
O complemento máximo típico para cada um dos quatro navios da classe Kiev eram quinze Forger. Incluíam três aviões de treinamento de duplo comando Forger-B, versão um tanto toscamente adaptada, que tinha a fuselagem dianteira e traseira muito mais longa e não possuía um radar de orientação e sem suportes externos.
O Yak-38 foi visto, geralmente, como um avião provisório, enquanto não se desenvolvia nada melhor. Tinha limitações graves óbvias mas ao provar seu valor em centenas de vôos de ataques simulados e missões de interceptação sobre o mar, preparou o caminho para um sucessor muito mais desenvolvido, uma aeronave capaz de realizar decolagens STOL a partir dos conveses angulados dos quatro grandes navios. Este deveria ser o Yak-141, mas que jamais entrou em operação.
O Forger era um avião terrível. Em condições quentes seu raio de combate caia ao ponto de torná-lo quase inútil e era terrivelmente a vida média do motor de apenas 22 horas. Era difícil de voar e detestado pelos pilotos.
Seu emprego foi limitado. Das 100 unidades produzidas, vinte foram perdidas em acidentes. Com a queda da URSS quaisquer planos para uma próxima geração e desenvolvimento da aviação naval soviética parou por completo. Após um acidente em junho de 1991, o Yak-38 Forger foi retirado de serviço, para o alívio dos seus pilotos.
O Yak-38 deu a experiência marinha soviética com jatos de alta performance no mar, e foi um trampolim útil para os de asa fixa caças navais agora entrando em serviço com a Marinha russa.
Origem – OKB de Aleksandr S. Yakovlev.
Tipo – Caça/avião de ataque VTOL baseado em navio.
Motores – Um turbojato Tumansky R-28 V-300 de empuxo vetorado, com empuxo total de decolagem de 7.500 kg; dois jatos Rybinsk RD-38 elevadores à frente da asa, cada qual com o empuxo de 3.500 kg.
Dimensões – Envergadura: 7,32m; comprimento: (A) 15,24m, (B) 17,68m; superfície das asas: 15,28 m².
Pesos – Vazio: (A) 7.250 kg, (B) 8.000 kg; com carga máxima: (Yak-38MP e Yak-38U) 10.750 kg.
Desempenho – Velocidade máxima: (a grande altitude sem os suportes externos) 1.170 km/h (Mach 1,1), (ao nível do mar, sem os suportes externos) 1.125 km/h (Mach 0,9); taxa inicial de subida: 4,5 m/min; teto de serviço: 12.200 m; raio de combate (missão de ataque, com as manobras de combate): 370 km; raio de travessia (com quatro tanques) 2.900 km.
Armamento – Totalmente transportado em quatro suportes sob as asas, com carga total de 1.380 kg, sendo Um canhão GSH-23L de 23 milímetros montado em um pod. Foguetes de até 240 mm. Dois mísseis anti-navio ou ar-superfície Kh-23 (AS-7 Kerry). O Kh-23 exigia um pod de orientação em um dos pilones. AAM R-60 ou R-60M (AA-8) eram usados em cabides externos. Duas bombas FAB-500 ou quatro FAB-250 de uso geral.
Histórico – Primeiro voo (protótipo): 1971; entrega para serviço: 1975.
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