Quantos bombardeiros Lancaster ainda voam hoje?

 O Avro Lancaster foi um bombardeiro icônico da Segunda Guerra Mundial . Dos 7.377 exemplares produzidos, apenas 17 Lancasters resistiram ao teste do tempo. No entanto, hoje, apenas duas dessas aeronaves majestosas permanecem em condições de voar, demonstrando a resistência e o legado deste bombardeiro histórico.

O primeiro Lancaster ainda em condições de voar está estacionado no Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) em Lincolnshire, Reino Unido. Do outro lado do Atlântico, o segundo Lancaster em condições de voar, FM213, reside no Canadian Warplane Heritage Museum em Ontário, Canadá.

Como nasceu o Avro Lancaster

Durante os últimos anos da década de 30, a fabricante britânica de aeronaves Avro (fundada em 1910 por Alliott Verdon Roe em Manchester) desenvolveu o Avro 679 Manchester, um bombardeiro pesado bimotor, para atender aos requisitos do Ministério do Ar Britânico para um bombardeiro médio para "uso mundial", que pudesse transportar um torpedo internamente e fazer ataques de bombardeio de mergulho raso.

O Manchester embarcou em seu voo inaugural em 25 de julho de 1939 e entrou em serviço em novembro de 1940. Apesar de ser operado pela RAF e RCAF, foi considerado uma falha operacional devido aos seus motores Rolls-Royce Vulture de baixa potência e não confiáveis. Então, a Royal Air Force precisava de um novo bombardeiro médio para guerra aérea durante a Segunda Guerra Mundial.

O fabricante britânico de aeronaves criou o Avro Lancaster, que foi desenvolvido a partir do Avro 679 Manchester. O Lancaster fez seu voo inaugural no início de 1941 e foi colocado em serviço em 1942, enquanto o bombardeiro Manchester foi aposentado do uso ativo. Dessa forma, o Avro Lancaster Bomber se tornou o principal bombardeiro pesado do Comando Britânico para ataques à Alemanha nazista, já que seu desempenho e manuseio superiores rapidamente ofuscaram outros bombardeiros quadrimotores aliados na Europa e completaram 21 missões antes de serem perdidos.

Fatos rápidos e especificações do Avro Lancaster

• Tripulação : Sete
• Comprimento : 69 pés e 4 pol (21,13 m)
• Envergadura : 102 pés 0 pol (31,09 m)
• Altura : 20 pés e 6 pol (6,25 m)
• Peso máximo de decolagem : 68.000 lb (30.844 kg)
• Motor : 4 motores de pistão Rolls-Royce Merlin XX V-12 refrigerados a líquido, 1.280 hp (950 kW) cada

Construir e operar o Lancaster exigiu um esforço enorme: seis empresas produziram 7.377 unidades em dez fábricas em dois continentes, com mais de 1,1 milhão de pessoas empregadas por 920 empresas no pico de produção. Sua operação envolveu mais pessoal de serviço do que qualquer outra aeronave britânica na história.

Ele foi projetado para transportar uma carga máxima de bombas de até 18.000 libras, com a capacidade de aumentar para 22.000 libras para missões especiais. Seu tamanho é notável, com uma envergadura de 102 pés, um comprimento de 69 pés e 4 polegadas e uma altura de 20 pés e 6 polegadas, abrangendo uma área de asa de 1.300 pés quadrados. Inicialmente, o peso da tara era de 37.330 libras, mas seu peso máximo de decolagem viu aumentos incrementais — de 63.000 libras em novembro de 1942 para 65.000 libras em maio de 1944, eventualmente atingindo 72.000 libras em fevereiro de 1945.

Foto: Museu Canadense de Patrimônio de Aviões de Guerra

Capaz de atingir uma velocidade máxima de 275 mph a 15.000 pés, esta aeronave podia confortavelmente voar a 200 mph na mesma altitude. Ela ostentava um teto de serviço de 25.000 pés e uma taxa de subida constante de 250 pés por minuto. Seu alcance era influenciado pela carga de bombas que carregava: com 7.000 libras de bombas, ela podia cobrir 2.350 milhas; isso caiu para 1.730 milhas com uma carga útil de 12.000 libras e ainda mais reduzido para 1.550 milhas quando totalmente carregada com 22.000 libras de munições.

A tripulação do Avro Lancaster desempenhou papéis essenciais em suas operações. O piloto liderou a equipe, com o engenheiro de voo supervisionando as funções do motor e do sistema. O navegador era responsável pela navegação, enquanto o mirador de bombas, que também era o artilheiro da frente, se encarregava do direcionamento e lançamento de bombas. O operador sem fio gerenciava as comunicações. A defesa da aeronave era reforçada por um artilheiro médio-superior e um artilheiro traseiro, que protegiam contra ataques de cima e da retaguarda.

Foto: Peter R Foster IDMA | Shutterstock

Inicialmente, a tripulação de sete membros do Lancaster não incluía um Operador de Radar. No entanto, conforme a Segunda Guerra Mundial se desenrolava e a tecnologia avançava , alguns desses bombardeiros foram equipados com sistemas de radar de última geração para navegação e direcionamento aprimorados, especialmente benéficos para missões noturnas e operações especializadas.

A bomba do Grand Slam

• Velocidade máxima : 282 mph (454 km/h, 245 kn) a 63.000 lb (28.576 kg) e 13.000 pés (4.000 m) de altitude
• Velocidade de cruzeiro : 200 mph (320 km/h, 170 kn)
• Alcance : 2.530 milhas (4.070 km, 2.200 NM)
• Teto de serviço : 21.400 pés (6.500 m) a 63.000 lb (29.000 kg)

Os bombardeiros especiais Avro Lancaster, modificados com motores e estruturas mais potentes, eram as únicas aeronaves na época capazes de transportar o Grand Slam, uma bomba sísmica de 22.000 lb (9.979 kg), embora com manobrabilidade limitada.

Esta bomba, feita com um invólucro feito de aço de liga de cromo-molibdênio e uma alta relação carga-peso, foi a bomba convencional mais potente da Segunda Guerra Mundial. Ela carregava 9.000 libras (4.082 kg) de explosivos com um rendimento de 13.000 libras (5.897 kg) e foi desenvolvida pelo engenheiro britânico Barnes Wallis para atingir estruturas alemãs de forma mais eficaz do que bombas anteriores durante a Segunda Guerra Mundial.

De acordo com o Museu da Força Aérea Real ,

"A carreira operacional do Lancaster está repleta de estatísticas impressionantes, algumas estão definidas abaixo, mas vale lembrar que a idade média da tripulação de sete homens era de apenas 22 anos. Eles suportaram perigo e desconforto e muitos mostraram grande coragem em continuar a voar sabendo que as chances de sobrevivência eram altas. O Comando de Bombardeiros sofreu a maior taxa de baixas de qualquer ramo dos serviços britânicos na Segunda Guerra Mundial."

Entre março e abril de 1945, 42 Grand Slams foram lançados sobre a Alemanha pelos Avro Lancasters, projetados para penetrar em solo macio e causar subsidência, evitando assim baixas civis em massa e acelerando o fim da resistência alemã.

Operações militares e humanitárias

O Lancaster desempenhou um papel crucial na guerra. Participou de mais de 156.000 ataques (lançando milhões de bombas), incluindo operações como o famoso ataque Dam Busters, oficialmente chamado de Operação Chastise, executado pelo 617º Esquadrão da RAF em 16/17 de maio de 1943, mirando represas alemãs com "bombas saltitantes", projetadas para saltar sobre a água para escapar de obstáculos como redes de torpedos, permitindo velocidade controlada e tempo de detonação como uma carga de profundidade naval.

Os Lancasters da RAF também participaram da Operação Manna e Chowhound, esforços humanitários aliados para aliviar a fome na Holanda ocupada pelos alemães no final da Segunda Guerra Mundial. Eles lançaram mais de 11.000 toneladas de alimentos no final de abril e início de maio de 1945.

Foto: Desconhecido | Wikimedia Commons

As forças aéreas britânica, australiana, canadense, neozelandesa, polonesa e norte-americana participaram, com a aquiescência alemã. Após esses lançamentos aéreos, a Operação Faust complementou o alívio com 200 caminhões aliados entregando alimentos diretamente para Rhenen atrás das linhas alemãs a partir de 2 de mai

O legado de Lancaster ao redor do mundo

A Royal Air Force confirma que restam apenas dois bombardeiros Lancaster em condições de voar no mundo todo . O único Lancaster em condições de voar da Europa está estacionado em Lincolnshire, Reino Unido. Este Lancaster, PA474, é uma peça central do Battle of Britain Memorial Flight (BBMF), servindo como um memorial de voo para aqueles que serviram e perderam suas vidas durante a Segunda Guerra Mundial. Ele participa de vários shows aéreos e eventos comemorativos no Reino Unido e na Europa, permitindo que os espectadores testemunhem um pedaço da história nos céus.

No Lincs Aviation Heritage Centre, há também o NX611, 'Just Jane', que pode ser taxiado, mas não está em condições de voar.

O Canadian Warplane Heritage Museum em Ontário, Canadá, abriga o segundo Lancaster em condições de voar com a placa FM213. Esta aeronave, restaurada e mantida em condições de voar, simboliza a contribuição do Canadá ao esforço de guerra e é uma homenagem aos aviadores canadenses que serviram na Royal Canadian Air Force durante o conflito.

Assim como seu equivalente britânico, o FM213 participa de shows aéreos e voos comemorativos, muitas vezes cruzando o oceano para unir forças com o PA474 em exibições conjuntas, ressaltando o vínculo duradouro entre as duas nações forjado durante a guerra. Apesar de apenas dois Lancasters estarem em condições de voar, vários outros existem em vários estados de preservação ao redor do mundo, de exibições estáticas em museus a projetos de restauração em andamento na França, EUA, Austrália e Nova Zelândia.