Uma parceria entre a contratada de defesa americana L3Harris e a fabricante brasileira Embraer para levar o C-390 Millenium desta última ao mercado dos EUA desmoronou, disse o CEO do negócio de defesa da Embraer.
“Acho que é justo dizer que a parceria L3 não existe mais para o avião-tanque ágil”, disse Bosco da Costa Jr. em uma entrevista. “Eles decidiram não seguir adiante [com isso] por causa de outras prioridades.”
Revelada em 2022 em uma coletiva de imprensa conjunta com o CEO da Embraer Francisco Gomes Neto e o CEO da L3Harris Chris Kubasik, a parceria C-390 imaginou que a L3Harris serviria como contratada principal para o programa e forneceria sistemas de missão dos EUA para o avião, incluindo uma lança de reabastecimento construída para esse fim que reformularia o Millennium como um KC-390 americano no programa Agile Tanker.
No entanto, nos dois anos seguintes, o interesse da L3Harris aparentemente diminuiu, e a parceria agora expirou.
“Acho que eles [L3Harris] são muito a favor do caso [de negócios] e gostariam de atuar [como] um grande fornecedor neste negócio potencial, mas acho que considerando outras prioridades que eles têm, eles decidiram não se mover e não investir nesta parceria”, disse da Costa.
No entanto, a Embraer “está completamente séria” sobre suas ambições de se tornar um grande player nos EUA, seja como um “contratante principal”, para estar junto com outras empresas e até mesmo [por meio de] fusões e aquisições”, de acordo com da Costa. Isso inclui potencialmente ir sozinho como um principal para um programa de reabastecimento acelerado, denominado Next Generation Air Refueling System (NGAS).
A Embraer respondeu a uma solicitação recente de informações sobre o NGAS como um potencial principal para o programa, mas a empresa está explorando “vários outros tipos de estruturas de negócios” e está tendo conversas com várias grandes empresas de defesa dos EUA sobre oportunidades de parceria, disse da Costa.
“Estamos procurando alguém que possa agregar valor ao nosso caso, trazer algumas capacidades que a Embraer não tem”, disse ele.
Quando a parceria com a L3Harris foi anunciada, a Força Aérea dos EUA ainda estava buscando uma estratégia de reabastecimento de três frentes conhecida como KC-X, KC-Y e KC-Z. O serviço agora abandonou esse plano em favor de uma potencial compra limitada de aviões-tanque prontos para substituir os antigos KC-135s, que seriam seguidos pelo avião-tanque NGAS.
A compra limitada, apelidada de programa de recapitalização de aviões-tanque KC-135, tem sido amplamente vista como uma briga de cães entre a Boeing e a Airbus. Mas os planos de mudança de aviões-tanque da USAF abriram uma oportunidade para a Embraer também no curto prazo, de acordo com Frederico Lemos, diretor comercial de defesa da empresa.
“Estamos analisando o programa de recapitulação”, disse Lemos. “E acreditamos que pode haver um espaço também na recapitulação.”
O C-390 “é uma aeronave multifuncional altamente capaz”, disse Tim Walton, um membro sênior do Hudson Institute. Ainda assim, Walton observou que a aeronave teria que superar alguns desafios para conquistar a Força Aérea dos EUA.
No lado do transporte aéreo, Walton disse que o Millennium teria que lidar com a incumbência do C-130J construído pela Lockheed Martin, que desfruta de vantagens como infraestrutura existente e pipelines de treinamento. E no lado do reabastecimento, o C-390 tem uma “capacidade de combustível relativamente baixa em comparação com um KC-46 ou muitas outras opções de NGAS”, ao mesmo tempo em que tem uma assinatura de radar maior em comparação com outros candidatos potenciais de NGAS, disse ele.
“Para a Força Aérea dos EUA considerar o C-390 ou o KC-390 para o Programa de Recapitalização do KC-135 Tanker, provavelmente precisaria revisar os parâmetros de desempenho que está buscando”, observou Walton. Apesar das consideráveis ??capacidades multifuncionais da aeronave, “não acho que ela descarregaria combustível suficiente em raios relevantes para atender aos parâmetros de desempenho desejados.
Ainda assim, Walton vê opções para a Embraer enquanto comercializa o C-390 nos EUA: “Dito isso, o C-390 poderia abordar missões de mobilidade de nicho e complementar os C-130s e C-17s da Força Aérea”, acrescentou.
A Embraer já tem uma presença significativa nos EUA, com da Costa observando que o C-390 já está em conformidade com o Buy America Act. Mas a empresa está procurando expandir sua presença nos EUA, inclusive buscando estabelecer uma linha de montagem final nos Estados Unidos para o avião de transporte, de acordo com da Costa.
Para a recapitulação do KC-135 e NGAS, da Costa enfatizou que a Embraer está posicionando o C-390 para estar pronto assim que os EUA precisarem. Isso inclui elaborar planos para equipar o Millennium com uma lança, o que ele disse ter se mostrado “viável” com base nos estudos da Embraer, embora ele tenha dito que nenhuma produção em um sistema de lança começou.
“O que estamos tentando preencher é uma lacuna que a Força Aérea dos EUA tem agora com um avião que está pronto”, disse da Costa. “Então é isso que estamos tentando lançar, em certo sentido, para preencher a lacuna agora. Para adicionar capacidades agora.”
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