A Malásia está se aproximando da aquisição de caças F/A-18 Hornet do Kuwait para reforçar a Força Aérea Real da Malásia (RMAF), mas no entanto a aquisição depende da aprovação dos Estados Unidos e depende do Kuwait receber todos seus novos F/A-18E/F Super Hornets e também os caças Eurofighter Typhoons.
O New Straits Times entende que os detalhes da aquisição devem estar nos planos durante a visita do Ministro da Defesa Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin ao Kuwait, que começou no dia 5 de outubro. Isso está entre os assuntos que devem ser discutidos durante a visita de cortesia de Khaled ao Primeiro Vice-Primeiro Ministro do Kuwait, Sheikh Fahad Yousef Saud Al-Sabah.
O Sheikh Fahad também é ministro da defesa e ministro do interior. Khaled também deve ter uma audiência com o Primeiro Ministro do Kuwait, Sheikh Ahmad Abdullah Al-Ahmad Al-Sabah.
O jornal malaio KOSMO relatou que a Malásia e o Kuwait concordaram em estabelecer um comitê conjunto para iniciar discussões e negociações para a compra da aeronave de combate.
A Força Aérea do Kuwait tem atualmente 39 jatos F/A-18C/D Hornet, caças monopostos e bipostos. Neste momento, não se sabe quantas das 39 aeronaves da Força Aérea do Kuwait (KAF) serão compradas, pois a aprovação do governo do Kuwait, e também dos EUA, é esperada. Embora a Malásia possa adquirir até 33 jatos, analistas sugerem que 24 podem ser um alvo mais viável. O Kuwait inicialmente comprou os F/A-18C/D Hornets após a Guerra do Golfo.
As primeiras informações sobre a possível aquisição surgiram em junho, quando uma equipe técnica da RMAF visitou o Kuwait para discuti-la. A aquisição também foi discutida depois que o embaixador do Kuwait na Malásia, Rashed Mohammad Al-Saleh, visitou o Ministério da Defesa no mês seguinte.
Em agosto, Khaled disse que a Malásia estava trabalhando com o Kuwait sobre a aquisição. Ele disse que a Malásia estava esperando a resposta do Kuwait, acrescentando que, do ponto de vista técnico, os caças Hornet eram adequados para as necessidades da RMAF.
Ele disse que os F/A-18C/D Hornets do Kuwait tinham menos horas operacionais do que os Hornets existentes da RMAF. Atualmente a Malásia possui oito F/A-18D Hornets e 18 Sukhoi Su-30MKMs em sua frota de aeronaves de combate multifuncionais (MRCA).
A RMAF comprou recentemente 18 jatos FA-50Ms de fabricação sul-coreana para substituir a frota da RMAF de caças leves BAE Hawk 208/108 e treinadores avançados de caça. As aeronaves FA-50M devem ser entregues até 2026.
Isso deixou uma lacuna na frota da MRCA após a aposentadoria de 16 caças Mikoyan MiG-29N Fulcrums de fabricação russa há sete anos. Os planos para substituir os MiG-29Ns, otimizados para sua função de defesa aérea, foram supostamente suspensos devido a restrições orçamentárias.
A RMAF iniciou seu programa de aquisição MRCA em 2011, com uma data de entrada em serviço planejada entre 2015 e 2016. Embora tenha sido relatado inicialmente que a RMAF estava buscando adquirir 18 aeronaves, isso aumentou para 24 a 40 novas aeronaves em 2014.
O Memorando de Entendimento para a compra do F/A-18 está atualmente nos estágios finais de preparação.
Especialistas acreditam que adquirir os F/A-18C e F/A-18D Hornets melhoraria as capacidades da RMAF, particularmente no Mar da China Meridional, onde uma maior militarização está ocorrendo.
O Ministro da Defesa da Malásia e o Embaixador do Kuwait também concordaram em retomar o programa de intercâmbio enviando militares dos dois países para treinamento (principalmente especialistas da força aérea).
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