Aeronave E-7 da Força Aérea Sul-Coreana
Nos Estados Unidos, o programa de substituição da aeronave de alerta e controle aéreo E-3A Sentry continua. O Departamento de Defesa dos EUA já decidiu o modelo da nova aeronave e fez um pedido para a construção de protótipos.
O Pentágono assinou recentemente um contrato com a Boeing para construir dois protótipos da nova aeronave E-7A Wedgetail. O contrato vale quase US$ 2,6 bilhões e a construção está programada para ser concluída em 2029.
Problema de substituição
No momento, a principal aeronave AWACS da Força Aérea dos EUA é o Boeing E-3A Sentry. Cerca de 20 aeronaves deste tipo permanecem em serviço. As aeronaves mais novas foram construídas no início da década de 1990, e a idade média destas frota deixa muito a desejar. A sentinela terá que ser substituída no curto e médio prazo.
As discussões sobre a necessidade de substituir os E-3 existentes começaram há muito tempo. Durante muito tempo, o Pentágono estudou a situação e no início de 2022 foi tomada uma decisão fundamental a este respeito.
Em seguida, relataram que em um futuro distante a frota de aeronaves AWACS seria totalmente atualizada. Os E-3A existentes serão gradualmente desativados e uma série de novas aeronaves Boeing E-7A Wedgetail serão adquiridas para substituí-los.
O novo design do E-7A da Boeing foi escolhido por vários motivos. Em primeiro lugar, esta aeronave já é produzida em massa e utilizada nas forças aéreas estrangeiras. Acumulou-se uma experiência positiva que demonstrou o potencial do design e dos equipamentos de bordo. Em segundo lugar, é o Wedgetail que possui o conjunto de funções e capacidades que o Pentágono deseja ver nas suas novas aeronaves AWACS.
Modificação da base australiana E-7
Ação tomada
A versão básica da aeronave E-7, oferecida a clientes estrangeiros, não foi totalmente satisfeita pelo Pentágono. A este respeito, a Força Aérea desenvolveu os seus próprios requisitos para tais aviação complexo e os transferiu para a Boeing.
Em 2022–2023 o cliente e o contratante realizaram as consultas necessárias para esclarecer os detalhes da cooperação futura. Como resultado dessas consultas, em fevereiro de 2023, foi assinado contrato para o desenvolvimento de uma aeronave E-7A AWACS modernizada de acordo com as especificações técnicas da Força Aérea dos EUA.
De acordo com os planos, uma aeronave experimental de um novo tipo deveria aparecer e entrar em testes nos próximos anos. Em 2025, o Pentágono iria estudar os resultados dos testes e decidir sobre a continuação da implementação do projeto. Se for bem-sucedido, foi planejado o pedido de 26 aeronaves do novo tipo. Eles queriam receber o primeiro deles em 2027 ou mais tarde.
No entanto, o desenvolvimento do Wedgetail E-7A atualizado foi adiado por razões objetivas. O projeto foi concluído há apenas alguns meses, no primeiro semestre de 2024. A partir daí, iniciou-se uma nova rodada de consultas - desta vez sobre o tema construção de equipamentos experimentais e seus posteriores testes.
Em 9 de agosto de 2024, a empresa contratante recebeu nova encomenda para execução de trabalhos designados como “prototipagem rápida”. De acordo com este documento, uma das fábricas da Boeing deverá construir e transferir para o cliente dois Wedgetails experimentais. O custo total da aeronave será de quase US$ 2,561 bilhões. Devem ser entregues ao cliente até ao final de agosto de 2029.
características técnicas
A aeronave E-7 Wedgetail AWACS é baseada no avião de passageiros Boeing 737-700. Vários equipamentos eletrônicos e estações de operação foram colocados em sua fuselagem. Uma carenagem com antena de radar foi instalada na parte superior da fuselagem.
Wedgetail da Força Aérea Turca
O E-7 de todas as modificações está equipado com o sistema de radar MESA (Multi-role Electronically Scanned Array) desenvolvido pela Northrop Grumman. Ao contrário do radar do E-3A, o novo produto MESA possui uma antena alongada que não requer um grande radome em forma de cogumelo.
MESA consiste em quatro antenas ativas phased array (APAA) de diferentes formatos e tamanhos. Duas grades laterais, com 10,7 m de comprimento e 2,4 m de altura, proporcionam visibilidade em setores de 120° de largura à direita e à esquerda. Sob a mesma carenagem deles existem dois AFARs menores, que são responsáveis pela visualização dos setores dianteiro e traseiro a 60°. Como resultado, o MESA proporciona visibilidade panorâmica com amplos ângulos de elevação.
Ao trabalhar contra grandes alvos aéreos, como “bombardeiros” ou “aeronaves de transporte militar”, o alcance de detecção do radar MESA atinge 550-600 km. Para caças ou armas de aeronaves, este parâmetro é significativamente menor.
O radar também desempenha funções de reconhecimento radioeletrônico e radiotécnico. Neste modo, o alcance chega a 800-850 km. A estação detecta fontes de sinais de rádio, determina suas coordenadas e tipo aproximados.
O complexo de computação a bordo do Wedgetail processa os dados recebidos e rastreia um grande número de alvos aéreos e terrestres. No modo automático, as informações sobre a situação são transmitidas aos quartéis-generais superiores. Também é possível transmitir a designação de alvos para sistemas antiaéreos ou aviões de combate.
A aeronave E-7A encomendada pela Força Aérea dos EUA será diferente das modificações básicas construídas anteriormente para outros clientes, mas a lista de diferenças permanece desconhecida. Provavelmente está prevista a substituição de alguns equipamentos e a melhoria das principais características táticas e técnicas. Ao mesmo tempo, as aeronaves “americanas” não deveriam diferir radicalmente das de exportação.
Aparência do projeto do E-7A para a Força Aérea dos EUA
Preço dos benefícios
O Pentágono planeja adquirir aeronaves AWACS do modelo existente, mas com uma modificação melhorada. Ainda não está claro como o E-7A atualizado será diferente do Wedgetail básico. Mas já há informações sobre a parte financeira do programa.
O contrato para o desenvolvimento da aeronave E-7A modernizada foi assinado em 2023 e custou cerca de US$ 1,2 bilhão. Recentemente, foi celebrado um acordo para a construção de duas aeronaves no valor de US$ 2,561 bilhões. o cliente 1,28 bilhão de dólares, e sem levar em conta os custos de desenvolvimento.
Para efeito de comparação, podemos considerar outros contratos para o fornecimento do E-7. Por exemplo, em 2006, a Boeing recebeu uma encomenda da Força Aérea Sul-Coreana para quatro aeronaves de modificação básica no valor de 1,6 mil milhões de dólares. Outros contratos de exportação tinham um valor semelhante.
Mesmo tendo em conta a inflação dos últimos anos, o custo de dois E-7As experimentais para o Pentágono é significativamente superior ao preço dos Wedgetails seriais para terceiros países. Se somarmos ao custo da aeronave os custos de desenvolvimento de uma nova modificação, o preço ficará ainda mais alto.
De acordo com os planos anunciados há vários anos, a Força Aérea dos EUA receberá 25 novos modelos de aeronaves AWACS. Os equipamentos seriais deveriam ser mais baratos que os protótipos, mas mesmo neste caso a série desejada será muito cara.
No entanto, o custo de desenvolvimento será dividido entre todos os veículos de produção e não terá um impacto significativo no preço de uma amostra específica. Além disso, o Pentágono distribuirá o pagamento de todo o pedido ao longo de vários anos, e o pagamento anual de um lote grande e caro de equipamentos será de tamanho aceitável.
Destaca-se também o momento da obra. Em 2022, foi noticiado que em 2025 seria tomada a decisão de lançar a série, e em 2027 a primeira aeronave de produção entraria em serviço. Depois disso, do final dos anos XNUMX até meados dos anos XNUMX, a Boeing construiria as aeronaves restantes.
No entanto, agora os planos parecem diferentes. As primeiras aeronaves, ainda mais experimentais, são esperadas apenas em 2029. Dessa forma, o fornecimento de equipamentos seriados também deve mudar. É muito provável que a 25ª aeronave da série seja entregue apenas no início dos anos quarenta. Ao mesmo tempo, não se pode descartar a possibilidade de redução da série para economizar dinheiro.
Longo e caro
O Pentágono e a Boeing continuam os preparativos para atualizar a frota de aeronaves AWACS. Recentemente, o programa E-7A passou para um novo estágio e agora a empresa contratada deve construir dois protótipos de aeronaves. Esse processo levará vários anos, mas lhe trará bons lucros.
Contudo, a situação não parece boa para o Pentágono. O momento do projeto e do reequipamento dos esquadrões de visão de longo alcance está mudando para a direita, o que por si só será uma fonte de problemas. Além disso, o custo do projeto está aumentando, tanto globalmente quanto em termos de cada aeronave.
O tempo dirá como a situação em torno do E-7A Wedgetail se desenvolverá. É provável que tudo corra de acordo com o cenário padrão dos EUA: as metas estabelecidas serão alcançadas, mas o programa irá além do cronograma original e exigirá muito mais dinheiro do que o planejado originalmente
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