O CH-53K King Stallion completou cinco dias e noites de testes de expansão de envelope em um ambiente naval moderno no mar no Atlântico, após testes de mar bem-sucedidos em junho de 2020.
Uma equipe composta por 105 membros do Esquadrão de Teste e Avaliação Aérea Two One (HX-21), do Heavy Lift Helicopters Program Office H-53 (PMA-261), do Marine Heavy Helicopter Squadron 461 (HMH-461), do Marine Operational Test and Evaluation Squadron 1 (VMX-1), assim como os pilotos, engenheiros, técnicos e mantenedores da Sikorsky completaram a segunda rodada de testes no mar para o CH-53K a bordo do USS Arlington, que é uma doca de transporte anfíbio da classe San Antonio operada pela Marinha dos Estados Unidos.
Os testes de mar são um conjunto de testes destinados a avaliar o desempenho da aeronave no mar, que incluem lançamento e recuperação, partida e desligamento do rotor, dobragem da pá e testes de compatibilidade de bordo em velocidades crescentes do vento e diferentes direções do vento em relação à aeronave.
Durante o teste de compatibilidade do navio, a aeronave é rebocada pelo convés e hangar, a manutenção é realizada a bordo do navio, o encaixe da aeronave em todos os locais necessários no convés e hangar é verificado e os procedimentos de amarração/correntes são avaliados.
“Os últimos testes no mar foram outro grande sucesso para o programa CH-53K”, disse a coronel Kate Fleeger, gerente do programa PMA-261. “A análise de dados mostrou um maior envelope de lançamento e recuperação do CH-53K no LPD do que o do CH-53E.”
Os resultados do teste permitirão que o CH-53K forneça capacidade crucial de transporte pesado de navio para terra para as próximas implantações da Unidade Expedicionária da Marinha.
“Fizemos as estrelas se alinharem para nós com meses de planejamento exaustivo e colaboração incansável”, disse Sarah Naiva, gerente assistente do programa de teste e avaliação do CH-53K. “A equipe conjunta superou inúmeros desafios, como mares agitados, e seu trabalho árduo e dedicação proporcionarão à frota maior flexibilidade para lançar e recuperar o CH-53K em condições climáticas mais severas e cenários de missão onde um LPD tem direção limitada.”
O Corpo de Fuzileiros Navais está atualmente em processo de transição do CH-53E para o CH-53K e deve declarar capacidade operacional total no ano fiscal de 2029, com produção em taxa total em andamento desde que o serviço começou a colocar o helicóptero em janeiro do ano passado, marcando oficialmente o início de sua transição do CH-53E Super Stallion.
O helicóptero de carga pesada CH-53K King Stallion, que é capaz de levantar quase o triplo da capacidade de elevação da linha de base CH-53E, realizou um levantamento de certificação de carga externa de uma fuselagem F-35 Lightning II inoperável na Estação Aérea Naval (NAS) Patuxent River, Maryland, em dezembro de 2022.
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