Com toda a probabilidade, o resultado de um combate em campo de batalha dependeria mais das condições e da habilidade do piloto do que dos aspectos técnicos. No entanto, em condições iguais, o Lockheed Martin F-16 possui uma grande vantagem na forma de sistemas de armas mais avançados, enlace de dados e mísseis de longo alcance (BVR), que foram incorporados ao longo dos anos por meio de atualizações.
Mesmo que o MiG tenha a sorte de não ser abatido por um AIM-120 inesperado, o jato mais potente ainda teria muito trabalho pela frente em um combate a curta distância. O confronto direto com um Viper, como o F-16 também é chamado, já resultou na derrota de muitos adversários em exercícios de treinamento com F-22 Raptors, F/A-18E Super Hornets e F-15 Eagles, aeronaves que superam o pequeno jato em muitos aspectos.
Considerando os resultados comprovados do F-16 em combate, tendo servido em 29 nações ao redor do mundo, a análise favorece o Viper. Até o momento, o MiG-35 não possui nenhuma vitória confirmada, e seu desenvolvimento parece ter sido praticamente abandonado em favor de caças mais modernos, como o Su-57 Felon. Isso não reflete uma boa confiança da Força Aérea Russa (VVS) no Fulcrum aprimorado.
Uma comparação minuciosa no papel.
O F-16, por outro lado, foi projetado para ser o mais leve e ágil possível desde o início por um grupo conhecido como a "Máfia dos Caças" dentro da Força Aérea dos EUA. Um único motor de alta potência e uma aerodinâmica agressiva são complementados por um sistema digital fly-by-wire que controla a aeronave com mínimo esforço do piloto. A aeronave americana é mais leve e eficiente em termos de combustível, podendo patrulhar por longos períodos sem tanques de combustível externos.
O F-16 responde com uma visibilidade externa soberba graças à sua cabine em forma de bolha e controles de voo que permitem ao piloto realizar curvas de alta aceleração com grande precisão, facilitando a manutenção do alvo no radar ou no míssil durante as manobras. No entanto, ele peca pela falta de potência bruta proporcionada por dois motores em manobras mais bruscas.
Em longas distâncias, a vantagem passa para a aeronave que detectar o oponente primeiro. Os F-16 de última geração carregam radares AESA avançados, combinados com mísseis AIM-120 comprovados em combate. O MiG-35 pode utilizar o radar Zhuk-A e mísseis da série R-77, competitivos no papel, mas muito menos testados em situações reais.
A ponta da lança
O armamento reflete as diferentes histórias por trás dos dois jatos. Décadas de atualizações constantes tornaram o F-16 compatível com quase todos os mísseis ou bombas de precisão ocidentais modernos, e essas armas estão totalmente integradas aos computadores da aeronave e à mira do capacete do piloto. Os operadores, portanto, desfrutam de caminhos de atualização previsíveis e podem compartilhar os mesmos estoques de munição com as forças aéreas aliadas.
O MiG-35, por outro lado, carrega um grande canhão de 30 milímetros e os mais modernos mísseis russos guiados por infravermelho e radar, além de armamentos antinavio e guiados a laser. Sua aviônica foi construída com base em um projeto de software "aberto", permitindo que compradores estrangeiros adicionassem seu próprio armamento, mas isso geralmente exige tempo e dinheiro adicionais.
Ambos os caças agora possuem radares com varredura eletrônica e mísseis modernos de curto alcance que podem atingir um alvo bem afastado do nariz, porém, um número muito maior de F-16s realizou missões de combate reais com esse equipamento, portanto seu desempenho está melhor documentado.
A diferença por trás das linhas
A Rússia implantou apenas um número limitado dessas unidades, e as negociações de exportação com países como Egito e Índia ainda não se concretizaram em encomendas. Uma frota pequena não é inerentemente ruim, mas aumenta o custo unitário e complica a manutenção a longo prazo.
O F-16 teve um início promissor, com quatro países da OTAN concordando em formar um consórcio com os Estados Unidos para construir o caça. Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega produziram diferentes componentes do F-16 e também abrigaram linhas de montagem final. Esse ímpeto nunca diminuiu de fato.
Uma Ave de Guerra Atemporal
Segundo a Lockheed Martin , a Força Aérea dos EUA investiu bilhões de dólares na Equipe de Integração Pós-Bloco (PoBIT, na sigla em inglês) para modernizar suas aeronaves F-16. O projeto visava aprimorar a eficácia, letalidade e capacidade de sobrevivência da aeronave, integrando tecnologia de ponta e solucionando problemas de obsolescência. O contrato de 2022, no valor de US$ 6,3 bilhões, previa a aquisição de mais de 600 caças F-16.
Uma nova leva de F-16 modernizados foi entregue à Base Aérea de Osan, na Coreia do Sul, em 26 de junho de 2025. Uma das pilotos, a Capitã Alexandra da Força Aérea dos EUA, fez as seguintes observações após o pouso:
“Os F-16 são um dos poucos caças multifuncionais. Eles podem fazer tudo. São incrivelmente leves e rápidos, e quando você moderniza os F-16, eles são capazes de realizar muitas missões, como fornecer apoio aéreo aproximado como o A-10 ou suprimir missões de defesa aérea inimigas.”
O pod de mira avançado Sniper oferece as imagens de mais alta resolução de qualquer sistema até o momento, para mira precisa e identificação a laser. Dispositivos de apontamento montados no capacete também aprimoram o desempenho e a consciência situacional. Todas essas melhorias combinadas tornam o Viper mais perigoso do que nunca. E não é só isso: a LM está em negociações com compradores como a Índia e seu projeto F-21 (variante de produção conjunta) para levar o F-16 a um nível ainda mais alto.
A História do Fulcrum-F
O MiG-35 é a versão mais recente da famosa família MiG-29 da Rússia , reimaginada para o século XXI. Externamente, ainda se parece com o ágil Fulcrum que estreou na década de 1980, mas quase tudo em seu interior foi modernizado. A fuselagem foi ligeiramente alongada e refeita com mais materiais compósitos. Sua camuflagem contra radares é ainda melhor que a de seu antecessor.
Dois motores RD-33MK conferem à aeronave a mesma incrível manobrabilidade pela qual o nome Fulcrum é conhecido. Os novos motores não produzem fumaça e geram mais empuxo, com controles digitais que permitem à aeronave realizar curvas fechadas e acelerar até Mach 2 sem consumir combustível tão rapidamente quanto o primeiro modelo.
Ainda carrega o canhão familiar para combates a curta distância, mas o verdadeiro poder de fogo vem de um conjunto flexível de suportes sob as asas e um paiol de armas — desde mísseis ar-ar guiados por calor e radar até bombas guiadas a laser para ataques de precisão, mísseis antinavio para patrulhas marítimas e até mesmo foguetes ou bombas não guiadas. O computador de bordo foi supostamente construído em torno de uma arquitetura aberta para que clientes estrangeiros pudessem conectar suas próprias armas ou componentes eletrônicos nos modelos de exportação.
Dentro do Novo Fulcro
Dentro da cabine de comando, os mostradores analógicos da era da Guerra Fria desapareceram, substituídos por grandes telas digitais que lembram mais um avião comercial moderno do que um caça da década de 1980. Um novo manche e acelerador mantêm os comandos essenciais ao alcance dos dedos do piloto, reduzindo a carga de trabalho durante manobras de alta aceleração.
Apesar desses avanços técnicos, o MiG-35 não saiu das linhas de produção em grande escala. A Rússia encomendou apenas um pequeno lote inicial para avaliação e demonstração. O fabricante, o escritório de projetos Mikoyan, oferece a aeronave principalmente para exportação atualmente. Índia, Egito e diversas outras nações a consideraram uma alternativa acessível aos caças ocidentais, embora nenhuma venda tenha se concretizado até o momento.
Ainda assim, para as forças aéreas que desejam uma aeronave de custo relativamente baixo e alto desempenho, capaz de lidar com superioridade aérea, ataque ao solo e até mesmo missões navais leves, o MiG-35 representa o argumento da Mikoyan de que ainda há vida no projeto clássico do Fulcrum — agora completamente atualizado para a guerra contemporânea, sem o preço exorbitante de um jato furtivo de quinta geração.
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