A Marinha dos EUA possui a maior frota de aeronaves de combate embarcadas do mundo. No entanto, em comparação com a Força Aérea dos EUA, as capacidades de reconhecimento tático e estratégico da Marinha são aviação estão longe do que se deseja, e os almirantes americanos são forçados, nesse sentido, a depender mais de outros meios técnicos e a estabelecer uma troca ativa de informações operacionais com outros ramos das forças armadas e agências de inteligência.
Além da Marinha dos EUA, a Guarda Costeira e o Serviço de Alfândega também operam aeronaves projetadas para reconhecimento e vigilância, que são usadas principalmente para interceptar a imigração ilegal e o contrabando de narcóticos para o país.
Aeronave de alerta aéreo antecipado e controle baseada em porta-aviões Northrop Grumman E-2C/D Hawkeye/Advanced Hawkeye
As aeronaves de alerta aéreo antecipado (AEW) Northrop Grumman E-2C/D Hawkeye/Advanced Hawkeye são um componente vital no apoio às operações de combate da aviação naval dos EUA. Em 2024, a Marinha dos EUA operava 83 aeronaves AEW, com mais 25 variantes E-2D encomendadas. Aproximadamente duas dúzias de aeronaves E-2C estão armazenadas, mas, tendo chegado ao fim de sua vida útil e equipadas com equipamentos obsoletos, é improvável que retornem ao serviço. No entanto, elas podem servir como fonte de peças de reposição e componentes exclusivos.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando aeronaves Northrop Grumman E-2C Hawkeye armazenadas na Base Aérea de Davis-Monthan. Esta imagem foi capturada em fevereiro de 2024.
Entretanto, aeronaves AWACS baseadas em porta-aviões, construídas na década de 1980, que foram modernizadas e revisadas, ainda estão em serviço. Há aproximadamente 20 anos, os Hawkeyes mais antigos começaram a ser equipados com o radar AN/APS-145 e, em vez das hélices de quatro pás anteriores, as aeronaves construídas nas décadas de 1980 e 1990 receberam novas hélices NP2000 de fibra de carbono com oito pás, reforçadas com inserções de aço. O sistema de controle do motor também foi modernizado, equipado com controladores e sensores digitais. Isso reduziu significativamente o tempo de resposta às mudanças de empuxo e melhorou a eficiência de combustível. As aeronaves modernizadas apresentam melhor desempenho de decolagem e pouso, maior alcance e maior autonomia. Muitas aeronaves E-2C com vida útil restante significativa foram atualizadas para o nível do Hawkeye 2000.
A aeronave AWACS embarcada mais avançada dos Estados Unidos até o momento é o E-2D Advanced Hawkeye. Esta aeronave, que realizou seu primeiro voo em 2007, incorpora tecnologias de ponta para melhorar as condições da tripulação. Além de novos equipamentos de comunicação, navegação, exibição e processamento de dados, a inovação mais notável é a instalação do radar AESA AN/APY-9, capaz de detectar alvos aéreos em alta altitude a uma distância superior a 600 km e, graças ao seu alto potencial energético, monitora com eficácia os voos de aeronaves que utilizam tecnologia de radar de baixa altitude.
Esta variante tem um peso máximo de decolagem de 26.082 kg. O peso vazio é de 18.234 kg. O comprimento é de 17,57 m e a envergadura é de 24,56 m. Dois motores turboélice Allison/Rolls-Royce T56-A-427A, cada um produzindo 5100 hp, proporcionam uma velocidade máxima de 650 km/h. A velocidade de cruzeiro é de 474 km/h. O avião de patrulha radar pode realizar patrulhas por seis horas. O alcance de translado é de 2.700 km. A tripulação é composta por dois pilotos e três operadores de radar.
Além do radar de vigilância, as aeronaves E-2C/D são equipadas com equipamentos eletrônicos de reconhecimento capazes de receber sinais de alta frequência, classificá-los e determinar suas coordenadas. No passado, os Hawkeyes baseados em porta-aviões eram usados em missões de reconhecimento utilizando apenas equipamentos de recepção passiva, sem ativar o radar.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando aeronaves Northrop Grumman E-2C/D Hawkeye/Advanced Hawkeye e Bell Boeing CMV-22B Osprey em Chambers Field, Norfolk. A imagem foi capturada em novembro de 2025.
Aeronaves de patrulha aerotransportada são permanentemente posicionadas por dez esquadrões de alerta aéreo antecipado. Cinco deles estão baseados na Base Aérea de Norfolk Chambers Field, na Virgínia, e quatro estão baseados na Base Aérea de Point Mugu, na Califórnia.
Imagem de satélite do Google Earth de uma aeronave Northrop Grumman E-2C/D Hawkeye/Advanced Hawkeye na Base Aérea de Point Mugu. Imagem capturada em março de 2021.
As aeronaves E-2D Advanced Hawkeye do VAW-125, membro permanente da Ala Aérea 5, estão designadas ao porta-aviões USS Ronald Reagan (CVN-76) e operam a partir da Base Aérea de Iwakuni, no Japão, que serve como seu aeródromo costeiro.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando um Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye e um Boeing F/A-18E/F Super Hornet na Base Aérea de Iwakuni.
Após retornar de uma missão, as aeronaves da ala aérea embarcada são realocadas para aeródromos costeiros que possuem a infraestrutura necessária para a manutenção de rotina das aeronaves.
Uma imagem de satélite do Google Earth mostra aeronaves no convés superior do porta-aviões USS Carl Vinson (CVN-70), atracado na Estação Aeronaval de Pearl Harbor, Havaí. Esta imagem foi capturada em fevereiro de 2024.
Quatro aeronaves E-2C modernizadas também estão presentes no Centro de Aplicações de Combate da Força Aérea na Base Aérea de Fallon, em Nevada, também conhecido como "Top Gun". Esses Hawkeyes são usados para monitorar simulações de batalhas aéreas e praticar interações de combate com aeronaves AWACS baseadas em porta-aviões.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando um Northrop Grumman E-2C Hawkeye e um Boeing F/A-18E/F Super Hornet na Base Aérea de Fallon. A imagem foi capturada em novembro de 2025.
Vários outros aviões Hawkeye são operados pelo 20º Esquadrão de Teste e Análise na Base Aérea de Patuxent River, em Maryland, e pelo 30º Esquadrão de Teste e Análise na Base Aérea de Point Mugu, na Califórnia.
Uma imagem de satélite do Google Earth mostra uma aeronave Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye montada em uma catapulta de teste em solo na Base Aérea de Lakehurst. Esta imagem foi capturada em maio de 2019.
Duas aeronaves pertencentes a esses esquadrões também foram avistadas na Base Aérea de Lakehurst, em Nova Jersey, onde são construídos diversos tipos de catapultas usadas para treinamento de decolagem e um complexo de laboratórios terrestres para testes e depuração de vários sistemas eletrônicos de bordo. Em 2019, um E-2D Advanced Hawkeye modificado foi lançado de uma catapulta eletromagnética neste local.
Aeronaves de patrulha e reconhecimento Lockheed P-3 LRT Orion e Lockheed P-3 AEW Orion operadas pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.
A Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP, na sigla em inglês) é a maior agência de aplicação da lei dentro do Departamento de Segurança Interna dos EUA. Entre outras responsabilidades, essa agência federal tem a missão de combater o tráfico de drogas. оружия e outras mercadorias importadas ilegalmente, bem como a prevenção da imigração ilegal.
Na década de 1980, o fluxo de drogas ilegais para os Estados Unidos aumentou drasticamente. Além dos métodos tradicionais de entrega, os contrabandistas começaram a utilizar amplamente aeronaves leves que cruzavam a fronteira em baixa altitude. Os radares terrestres, usados principalmente para o controle de tráfego aéreo, eram claramente insuficientes para detectar alvos em baixa altitude, e a rede de radares terrestres americana no sul dos Estados Unidos havia sido significativamente reduzida no início da década de 1970. Nesse contexto, aeronaves AWACS poderiam ter monitorado o espaço aéreo do México e do Golfo do México, de onde se originava o principal fluxo de drogas. No entanto, o uso constante de aeronaves AWACS pesadas para esse fim era muito caro, e o comando optou pelo E-2 Hawkeye, relativamente mais econômico. frota alocado com extrema relutância.
Com a introdução de novas variantes do Hawkeye nas asas aéreas embarcadas, os E-2B e E-2C mais antigos foram realocados para esquadrões de reserva em terra. Essas aeronaves foram utilizadas pela Guarda Costeira e pelo Serviço de Alfândega. No entanto, a idade das aeronaves e o equipamento eletrônico inadequado cobraram seu preço. Em vários casos, as tripulações foram forçadas a abortar patrulhas devido a falhas na aviônica ou problemas com motores desgastados.
O Hawkeye, projetado para operar a partir de porta-aviões, tinha autonomia insuficiente quando lançado de um aeródromo costeiro. A situação era agravada pelo fato de que as aeronaves AWACS mais antigas normalmente não possuíam equipamentos de reabastecimento em voo, e o Serviço de Alfândega de Fronteira não tinha sua própria aeronave-tanque.
Para reduzir os custos operacionais, a Marinha transferiu vários E-2C bastante danificados para a Patrulha da Fronteira no final da década de 1980. Essas aeronaves eram tripuladas por pilotos e operadores aposentados da Marinha dos EUA, e a manutenção era realizada por ex-técnicos da Marinha. No entanto, após um Hawkeye designado para o Serviço de Patrulha da Fronteira ter caído em 24 de agosto de 1990, devido a uma falha técnica durante um voo de patrulha, matando sua tripulação, todas as aeronaves AWACS baseadas em porta-aviões foram devolvidas à Marinha.
Para fechar a lacuna que se abriu no espaço aéreo americano no lado do Golfo do México, havia uma necessidade urgente de criar uma aeronave de patrulha e reconhecimento de baixo custo, capaz de pairar no ar por 8 a 10 horas.
Em meados da década de 1980, a Marinha dos EUA começou a substituir seus obsoletos, porém ainda robustos, aviões de patrulha Lockheed P-3A/B Orion pelos aprimorados P-3C, que apresentavam aviônicos e sistemas de armas sofisticados para os padrões da época. Para detectar alvos aéreos, quatro P-3A, designados P-3CS após a conversão, foram equipados com radares Doppler de pulso Hughes AN/APG-63 usados, retirados de caças F-15A/B que haviam sido modernizados com os radares AN/APG-70 mais avançados.
Assim, a aeronave de patrulha radar P-3CS era puramente uma variante substituta de baixo custo, montada com o que estivesse disponível. Naturalmente, as capacidades dos Orions convertidos não se comparavam aos radares e sistemas de compartilhamento de dados das aeronaves AWACS completas. Consequentemente, a Guarda Costeira e a Patrulha da Fronteira, apesar do menor custo da aeronave, não ficaram totalmente satisfeitas com ela. No entanto, as agências federais americanas responsáveis pela proteção das fronteiras e pelo controle das águas costeiras não abandonaram o uso de aeronaves de patrulha com radares de desempenho relativamente baixo. À medida que os P-3As convertidos com radares AN/APG-63 foram desativados, seu lugar foi ocupado pelas aeronaves P-3 LRT (Long Range Tracker), convertidas a partir de P-3Bs reformados e armazenados em Davis-Monthan, Arizona.
Imagem de satélite do Google Earth de uma aeronave Lockheed P-3 Orion na Base Aérea de Davis-Monthan.
Com base na experiência operacional com o P-3C, essas aeronaves, além do radar AN/APG-63V com alcance de detecção de até 150 km, receberam sistemas optrônicos de visão lateral capazes de detectar barcos ou aeronaves leves a distâncias de várias dezenas de quilômetros. Além disso, os Orions operados pela Alfândega e Proteção de Fronteiras mantiveram seus equipamentos de detecção de submarinos, visto que traficantes de drogas começaram a usar pequenos submarinos para se infiltrar nos Estados Unidos.
Esta versão modificada para patrulha, baseada no P-3B, foi designada P-3 LRT e permanece em serviço até hoje. O P-3 LRT possui uma tripulação de oito pessoas (piloto, copiloto, engenheiro de voo e operadores de radar e sistemas optrônicos). O suporte operacional no aeródromo avançado é fornecido por uma equipe de solo de três pessoas. Com base em imagens de satélite recentes, três aeronaves P-3 LRT permanecem em serviço.
Imagem de satélite do Google Earth da aeronave Lockheed P-3 LRT Orion em Cecil Field. A imagem foi capturada em outubro de 2025.
As aeronaves de patrulha da Divisão Aérea e Marítima da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) estão baseadas em aeródromos em Corpus Christi, Texas; Cecil Field; Point Mugu, Califórnia; e Jacksonville, Flórida. A insígnia distintiva da CBP dessas aeronaves é uma faixa azul em ziguezague pintada na parte frontal da fuselagem.
De modo geral, a aeronave de patrulha P-3 LRT satisfez os oficiais de fronteira dos EUA, mas o radar AN/APG-63V não fornecia cobertura de 360 graus do espaço aéreo. Esse problema foi parcialmente resolvido com um planejamento cuidadoso da rota de voo, com a aeronave realizando curvas em forma de oito e de rosca ao longo das rotas mais prováveis de intrusos. No entanto, o alcance de detecção do radar embarcado, embora bastante compacto e de potência relativamente baixa, deixava muito a desejar. Mas então a Lockheed veio em auxílio dos agentes federais no combate ao contrabando de substâncias psicotrópicas, desenvolvendo, por iniciativa própria, a aeronave de alerta aéreo antecipado e controle P-3 AEW.
A primeira aeronave construída possuía o mesmo radar do E-2C — o AN/APS-125, com uma antena em um radome giratório em forma de prato. Esse radar podia detectar um Cessna de contrabandista no mar a uma distância superior a 250 km. Inicialmente, o P-3 AEW foi oferecido para exportação como uma alternativa mais barata ao E-3A Sentry. No entanto, nenhum comprador estrangeiro foi encontrado, e o único cliente foi a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.
O equipamento de bordo incluía sistemas de comunicação capazes de operar não apenas nas frequências da Guarda Costeira e da Patrulha de Fronteira, mas também de detectar alvos interceptores. As aeronaves de produção posterior receberam os novos radares AN/APS-139 e AN/APS-145, mais adequados para detectar alvos aéreos e de superfície em baixa velocidade. Os primeiros P-3 AEW foram pintados em um marcante vermelho e branco. A última dessas aeronaves foi desativada por volta de 2018.
Imagens de satélite do Google Earth mostram uma aeronave de patrulha Lockheed P-3 Orion, uma aeronave P-3 AEW de produção inicial, uma aeronave de transporte militar Lockheed C-130H Hercules e jatos de combate Hawker Hunter na Base Aérea de Point Mugu.
Para prolongar sua vida útil, as aeronaves AWACS baseadas no Orion passam por revisão geral e modernização no âmbito do programa Mid-Life Upgrade. As aeronaves P-3 AEW são submetidas a uma inspeção completa da estrutura e à substituição de componentes afetados por desgaste por fadiga e corrosão. Isso estende a vida útil da aeronave por mais 20 a 25 anos. Novos sistemas de navegação e instrumentação, bem como sistemas de comunicação e exibição semelhantes aos utilizados no E-2D Advanced Hawkeye, são instalados. No futuro, o P-3 AEW poderá ser equipado com os mais recentes radares AN/APY-9, superando as capacidades do E-2D embarcado. O P-3 AEW, com quatro motores, é uma aeronave muito maior, capaz de realizar missões de patrulha significativamente mais longas. O Orion possui um interior maior, permitindo a instalação de equipamentos adicionais de reconhecimento e busca.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando um Lockheed P-3 LRT Orion e um Lockheed P-3 AEW Orion na Base Aérea de Cecil. A imagem foi capturada em janeiro de 2021.
Há dez anos, 14 aeronaves P-3 LRT e P-3 AEW serviam em unidades de aviação de fronteira. Atualmente, esse número foi reduzido para nove. Para repor a frota de P-3 AEW e P-3 LRT, aeronaves P-3B/C do "cemitério de aeronaves" de Davis-Monthan, no Arizona, onde mais de 180 estão armazenadas, poderiam ser utilizadas.
Drones MQ-9B Reaper da General Atomics operados pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA
O Departamento de Segurança Interna dos EUA demonstrou interesse no UAV de médio porte em 2003 e recebeu seu primeiro MQ-9B no outono de 2005. Em 2012, a Alfândega e Proteção de Fronteiras operava nove MQ-9Bs. Dois estavam baseados na Base Aérea de Grand Forks, em Dakota do Norte, quatro em Fort Huachuca, no Arizona, e um na Estação Aeronaval de Corpus Christi, no Texas.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando aeronaves Lockheed P-3 LRT Orion e Lockheed P-3 AEW Orion, além de um drone General Atomics MQ-9B SeaGuardian, na Base Aérea de Corpus Christi. A imagem foi capturada em janeiro de 2017.
Atualmente, tropas desarmadas são utilizadas para proteger as fronteiras marítimas e terrestres. zangões O MQ-9B SeaGuardian tem uma autonomia de mais de 18 horas. zangão O UAV MQ-9B SeaGuardian pode patrulhar por oito horas a um alcance de 2200 km de sua base aérea. O MQ-9B SeaGuardian está equipado com sensores infravermelhos optrônicos Raytheon MTS-B e um radar de abertura sintética AESA Leonardo Seaspray 7500E V2, capaz de detectar alvos de superfície, incluindo navios, periscópios de submarinos e pessoal.
A aeronave básica de patrulha e antissubmarino Lockheed P-3C Orion e modificações especiais de reconhecimento criadas a partir dela.
Durante muito tempo, a principal aeronave americana de patrulha costeira e antissubmarino foi o turboélice Lockheed P-3C Orion. Esta aeronave é um desenvolvimento evolutivo da versão anterior, o P-3B, que substituiu o P-3A nos esquadrões operacionais, cuja linhagem remonta ao avião comercial Lockheed L-188 Electra, que fez seu primeiro voo em 1957. Além de combater submarinos, o P-3C modificado podia realizar lançamento de minas, designação e alerta de alvos além do horizonte para navios de superfície, reconhecimento e ataque a alvos terrestres e marítimos com mísseis guiados. foguetes.
O avião P-3C tem um peso máximo de decolagem de 61.235 kg. Seu comprimento é de 35,61 m e sua envergadura é de 30,38 m. Quatro motores turboélice Allison T56-A-14, cada um produzindo 4910 hp, permitem que ele atinja uma velocidade de 760 km/h a uma altitude de 4500 m. A velocidade de cruzeiro a uma altitude de 7600 m é de 607 km/h. A velocidade de patrulha a uma altitude de 460 m é de 382 km/h. O alcance de translado é de 8950 km e a autonomia de voo é de até 17 horas. Uma carga de combate de até 9100 kg pode ser acomodada em componentes externos e em compartimentos internos. Há espaço a bordo para 11 pessoas.
A aeronave permaneceu em produção em série até 1990. A Lockheed construiu 650 unidades de todas as variantes. Outros 107 Orions foram construídos sob licença pela Kawasaki, do Japão. Atualmente, praticamente todos os P-3C da aviação naval dos EUA foram substituídos pela nova geração do Boeing P-8A Poseidon.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando aeronaves Lockheed P-3C Orion e Boeing P-8A Poseidon na Base Aérea de Jacksonville.
De acordo com dados de referência, três aeronaves P-3C e uma NP-3D fazem parte do 30º Esquadrão de Teste e Avaliação, estacionado na Base Aérea de Point Mugu, na Califórnia.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando aeronaves Lockheed P-3C Orion, juntamente com caças IAI Kfir e Hawker Hunter na Base Aérea de Point Mugu.
O 1º Esquadrão de Pesquisa também opera duas aeronaves NP-3D na Base Aérea de Patuxent River, em Maryland.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando um Lockheed NP-3D Orion e um Lockheed P-3 AEW Orion na Base Aérea de Patuxent River.
As aeronaves NP-3D são equipadas com um radar de visão lateral Billboard e sensores optrônicos. No passado, essas aeronaves monitoraram testes de mísseis. Durante a presença americana no Afeganistão, dois NP-3D realizaram mapeamento detalhado por radar do território do país.
Em 2025, o 1º Esquadrão de Reconhecimento da Marinha, sediado na Estação Aeronaval de Whidbey Island, Washington, operava várias aeronaves de inteligência eletrônica Lockheed EP-3E Aries II. Uma dessas aeronaves também operava com o 20º Esquadrão de Teste e Desenvolvimento na Estação Aeronaval de Patuxent River, Maryland.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando aeronaves Lockheed EP-3E Aries II, Lockheed P-3C Orion, Boeing P-8A Poseidon e Boeing EA-18G Growler na Base Aérea de Whidbey Island. A imagem foi capturada em agosto de 2020.
As aeronaves EP-3E foram desenvolvidas na década de 1990 a partir da conversão de aeronaves de patrulha P-3C básicas, que haviam acumulado poucas horas de voo. A aviação naval recebeu um total de 12 dessas aeronaves. O cliente recebeu a última aeronave desse tipo em 1997.
Imagem de satélite do Google Earth de uma aeronave Lockheed EP-3E Aries II na Base Aérea de Patuxent River. A imagem foi capturada em junho de 2022.
A aeronave de reconhecimento eletrônico, baseada no P-3C, difere externamente do Orion padrão por sua grande antena longitudinal localizada na parte superior traseira da fuselagem e por uma antena em radome atrás da cauda, instalada no lugar do sensor de anomalia magnética. Dos equipamentos de busca do P-3C, a aeronave de reconhecimento mantém apenas o radar AN/APS-115, mas adiciona sistemas de reconhecimento eletrônico e estações de interferência eletromagnética e infravermelha. O EP-3E é similar em especificações básicas à aeronave base, mas a tripulação e os operadores de reconhecimento eletrônico a bordo podem ultrapassar 20 pessoas.
As aeronaves EP-3E da Marinha foram utilizadas intensivamente, e sua presença foi notada em diversas regiões do planeta. Até recentemente, elas atuavam no Oriente Médio, realizando varreduras regulares de alvos. Defesa Rússia, Cuba, China e Coreia do Norte interceptaram comunicações de rádio e monitoraram os exercícios navais.
Um incidente envolvendo um EP-3E em 1º de abril de 2001 causou grande repercussão. Naquele dia, uma equipe em uma estação de radar chinesa localizada na parte sudeste da Ilha de Hainan detectou um alvo aéreo voando a uma altitude de 6700 metros e a uma velocidade de aproximadamente 370 km/h ao longo da borda das águas territoriais da China. Dois interceptores J-8D decolaram da Base Aérea de Lingshui, localizada na costa leste da ilha, em direção ao alvo não identificado. Após se aproximarem do alvo, os pilotos chineses o identificaram como uma aeronave de reconhecimento eletrônico americana EP-3E ARIES II.
Tendo detectado os interceptores nas proximidades, os americanos desceram para 2400 m e reduziram a velocidade ao mínimo. Como a velocidade de estol do jato J-8D é muito maior do que a de um turboélice, o comandante do EP-3E pretendia forçar os chineses a subir e abandonar a perseguição. No entanto, o plano falhou: durante a terceira passagem rasante do intruso, em uma manobra próxima, um dos interceptores colidiu com uma aeronave de reconhecimento americana e caiu no Mar da China Meridional. Seu piloto desapareceu em combate e posteriormente foi dado como morto.
A aeronave EP-3E não sofreu danos fatais na colisão e pôde continuar seu voo. Foi forçada a pousar na Ilha de Hainan sob ameaça de tiros. A tripulação americana não conseguiu destruir completamente os materiais confidenciais a bordo. Os militares chineses obtiveram equipamentos criptográficos e de inteligência, chaves de criptografia, indicativos de chamada, listas de radiofrequências e informações sobre a operação de estações de radar na China, Vietnã, Coreia do Norte e Rússia.
Um funcionário do Departamento de Estado dos EUA foi obrigado a pedir desculpas pelo incidente e a pagar uma indenização à viúva do piloto falecido. Após isso, o governo chinês desistiu do julgamento dos militares americanos e os 24 tripulantes foram libertados. A aeronave de reconhecimento eletrônico foi desmontada e devolvida aos EUA em 3 de julho de 2001, a bordo de um avião de transporte pesado russo An-124. O EP-3E, esvaziado por especialistas chineses, foi então desativado.
De acordo com as informações disponíveis, todos os submarinos EP-3E em serviço no início de 2025 serão desativados e transferidos para o centro de armazenamento de Davis-Monthan.
Imagem de satélite do Google Earth da aeronave Lockheed EP-3E Aries II no depósito de aeronaves Davis-Monthan.
Após a desativação do Lockheed EP-3E Aries II, as tarefas de reconhecimento eletrônico foram atribuídas às tripulações das aeronaves Boeing P-8A Poseidon e dos UAVs Northrop Grumman MQ-4C Triton.
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Aeronave básica de reconhecimento e antissubmarino Boeing P-8A Poseidon
O turboélice Orion foi uma excelente aeronave para a sua época, e essas aeronaves ainda são utilizadas ativamente por doze nações. No entanto, no início do século XXI, os almirantes americanos perceberam que a aviação naval precisava de uma aeronave nova e moderna que, além de aprimorar as capacidades antissubmarino, também servisse como uma plataforma eficaz de patrulha e reconhecimento, carregasse uma variedade de armamentos e interagisse com drones de longo alcance.
A competição para substituir o Lockheed P-3C Orion foi anunciada em 2000. A Boeing venceu a licitação em 2004, oferecendo uma aeronave baseada no Boeing 737-800, designada P-8A Poseidon após sua entrada em serviço. O contrato inicial previa 108 aeronaves, mas a Marinha dos EUA posteriormente encomendou unidades adicionais e, em outubro de 2025, 136 estavam em serviço, com mais três previstas. Incluindo as compras estrangeiras, 185 aeronaves haviam sido construídas até maio de 2025. Os aviões Poseidon são produzidos na fábrica da Boeing em Renton, Washington. Os principais subcontratados incluem Raytheon, Northrop Grumman, Spirit AeroSystems, GE Aviation Systems, Marshall Aerospace and Defense Group, CFM International, BAE Systems e Marotta.
Imagem de satélite do Google Earth da fábrica da Boeing em Renton. Capturada em julho de 2024.
Para uso militar, diversas modificações foram feitas no projeto básico. Para compensar as cargas associadas a voos mais frequentes em baixa altitude do que a aeronave base, o P-8A foi equipado com uma asa mais robusta do Boeing 737-900. Como os equipamentos de bordo do Poseidon consomem significativamente mais energia do que uma aeronave civil, cada motor CFM International CFM56 do P-8 é equipado com um gerador elétrico de 180 kW, substituindo o gerador de 90 kW. Isso exigiu um redesenho das naceles e de seus suportes nas asas. O P-8A utiliza pontas de asa inclinadas, semelhantes às do Boeing 767-400ER, em vez das pontas de asa de material composto encontradas no Boeing 737NG civil.
A aeronave está equipada com sistemas mecânicos anti-gelo. Foram feitas alterações no software do sistema de controle de voo e alerta, permitindo um maior ângulo de inclinação lateral, um acelerador automático mais responsivo e a eliminação de alertas sonoros durante voos em baixa altitude. A resistência da estrutura da aeronave foi aumentada e um compartimento para torpedos e outras cargas foi adicionado.
Com 39,47 m de comprimento e 37,64 m de envergadura, o P-8A tem um peso máximo de decolagem de 85.820 kg. Dois motores turbofan CFM56-7B27A possuem um empuxo máximo de decolagem de 121 kN cada. A velocidade máxima de voo é de 907 km/h. A velocidade de cruzeiro é de 815 km/h. O raio de ação em combate é de 2.225 km. O alcance em voo de translado é de 8.300 km. O teto de serviço é de 12.500 m.
Uma carga útil de até 9.000 kg é acomodada em seis pontos de fixação externos e em um compartimento interno. Torpedos antissubmarino Mark 54, equipados com um módulo planador, podem ser usados a partir de uma altitude superior a 9.000 m. O armamento também inclui mísseis guiados AGM-84 Harpoon, AGM-84H/K SLAM-ER, AGM-88G AARGM-ER e AGM-158C LRASM, torpedos Sting Ray, minas navais e cargas de profundidade. Ao contrário do turboélice Orion, o turbofan Poseidon não está equipado com um sensor de anomalia magnética, mas carrega equipamentos de busca e reconhecimento muito mais sofisticados, operados por sete pessoas. A tripulação de voo é composta por dois tripulantes. Sete operadores controlam os equipamentos de bordo.
O primeiro P-8A de produção foi entregue à Marinha dos EUA em 4 de março de 2012 e, após ser levado para a Estação Aeronaval de Jacksonville, na Flórida, foi designado ao Esquadrão de Treinamento 30. Atualmente, seis esquadrões operacionais, um de treinamento e um da reserva equipados com Poseidons estão baseados em Jacksonville como parte da 11ª Ala de Patrulha e Reconhecimento na Costa Leste (Atlântica) dos EUA.
Imagem de satélite do Google Earth de uma aeronave Boeing P-8A Poseidon na Base Aérea de Jacksonville. A imagem foi capturada em janeiro de 2021.
A Estação Aeronaval de Patuxent River, em Maryland, possui vários P-8As nos Esquadrões de Teste e Avaliação 1 e 20.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando aeronaves Boeing P-8A Poseidon, Lockheed C-130H Hercules e Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye na Base Aérea de Patuxent River. A imagem foi capturada em julho de 2022.
A Estação Aeronaval de Whidbey Island, em Washington, abriga seis esquadrões ativos e um esquadrão da reserva da 10ª Ala de Patrulha e Reconhecimento na Costa do Pacífico.
Imagem de satélite do Google Earth de uma aeronave Boeing P-8A Poseidon na Base Aérea de Whidbey Island. A imagem foi capturada em abril de 2025.
As aeronaves Poseidon não só possuem boas capacidades antissubmarino, como também elevadas capacidades de reconhecimento, que são constantemente aprimoradas através da introdução de novos equipamentos.
Imagem de satélite do Google Earth de uma aeronave Boeing P-8A Poseidon na base aérea da RAF em Lossiemouth, Reino Unido. A imagem foi capturada em abril de 2025.
Atualmente, as aeronaves P-8A são usadas ativamente para fins de reconhecimento e substituíram em grande parte os antigos RC-135V/W Rivet Joint e RC-135U Combat Sent.
Imagem de satélite do Google Earth de uma aeronave Boeing P-8A Poseidon na Base Aérea de Kadena. A imagem foi capturada em maio de 2019.
Em regime de rotação, os esquadrões Poseidon são destacados para o Reino Unido, a ilha japonesa de Okinawa, o Havaí e o Oriente Médio.
UAV Northrop Grumman MQ-4C Triton
Quase simultaneamente ao pedido da aeronave de patrulha e reconhecimento de última geração, a Marinha dos EUA anunciou uma competição para um veículo aéreo não tripulado (VANT) de longo alcance que pudesse substituir a aeronave Orion, já obsoleta, em missões de patrulha de rotina. A proposta vencedora foi um VANT baseado no Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk. Comparado ao drone de reconhecimento de alta altitude original, a versão naval apresenta uma fuselagem e asas reforçadas, um sistema anti-gelo e proteção contra raios. Isso permite que a aeronave voe abaixo da cobertura de nuvens, proporcionando melhor visibilidade de navios e outros objetos na superfície do mar. Os equipamentos de bordo permitem que o VANT rastreie e classifique navios, determine sua velocidade e suas coordenadas.
O MQ-4C Triton está sendo considerado como um complemento à aeronave de patrulha marítima Boeing P-8A Poseidon e foi projetado para fornecer missões de inteligência e reconhecimento sobre vastas regiões oceânicas e costeiras, com transmissão de dados em tempo real, vigilância marítima contínua e operações de busca e salvamento.
O principal meio de detecção de alvos marítimos durante voos em alta altitude é o radar de abertura sintética com varredura eletrônica ativa (AESA) de banda X com cobertura de 360 graus. O radar pode capturar imagens de alta definição e, em seguida, usar seu sistema de computação embarcado para reconhecer e classificar alvos automaticamente, sem intervenção do operador.
Ao contrário do Global Hawk, o Triton, graças ao seu design mais robusto e proteção contra raios, é capaz de descida rápida e voo em baixa altitude. Nesse caso, o principal instrumento de reconhecimento é o sistema optrônico multiespectral Raytheon MTS-B, combinado com um telêmetro/designador de alvos a laser. O UAV MQ-4C também está equipado com um receptor modular, com capacidades semelhantes às utilizadas na aeronave de reconhecimento eletrônico Lockheed EP-3E Aries II. Isso permite que ele detecte, classifique e geolocalize passivamente sinais de radar fracos e transmita as informações para outros usuários.
O MQ-4C também pode atuar como um repetidor de rede e centro de dados. Ele pode receber e transmitir mensagens de toda a área de operações, de aeronaves, navios e estações terrestres localizadas além da linha de visão, e combinar essas informações para criar uma "imagem" comum do campo de batalha. Isso melhora significativamente a interoperabilidade e o conhecimento situacional, além de fornecer uma alternativa aos sistemas de comunicação via satélite.
O UAV MQ-4C Triton tem um peso bruto de decolagem de 14 kg. Possui 14,5 m de comprimento e uma envergadura de 39,9 m. Seu motor turbofan Rolls-Royce AE 3007, que produz até 39,66 kN de empuxo, proporciona uma velocidade máxima de 575 km/h (630 mph). Seu alcance é de até 15 km (200 mi). Sua autonomia é de 30 horas. Seu teto de serviço é de 17 m (000 pés).
O MQ-4C Triton realizou seu voo inaugural em 22 de maio de 2013, decolando do Aeroporto de Palmdale, na Califórnia. A montagem dos protótipos e das aeronaves de produção ocorreu nas instalações da Northrop Grumman em Palmdale.
Imagem de satélite do Google Earth de um UAV Northrop Grumman MQ-4C Triton no aeródromo de Palmdale. A imagem foi capturada em abril de 2023.
A principal característica que distingue o MQ-4C Triton do muito semelhante RQ-4 Global Hawk é a sua fuselagem e asas, que são pintadas de uma única cor branca.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando um drone Northrop Grumman MQ-4C Triton e uma aeronave de transporte militar Lockheed C-130H Hercules na Base Aérea de Point Mugu. A imagem foi capturada em agosto de 2018.
Em meados de 2025, a Marinha dos EUA havia recebido 30 dos 68 veículos aéreos não tripulados de transporte pesado MQ-4C Triton encomendados pela Northrop Grumman para o serviço de reconhecimento marítimo.
Imagem de satélite do Google Earth mostrando um drone Northrop Grumman MQ-4C Triton e um caça Lockheed Martin F-35C Lightning II na Base Aérea de Patuxent River.
Os drones MQ-4C Triton estão alocados ao 11º Esquadrão de Patrulha Não Tripulada em Whidbey Island, Washington, ao 19º Esquadrão de Patrulha Não Tripulada e ao 20º Esquadrão de Teste e Desenvolvimento em Patuxent River, Maryland. Outras bases aéreas em operação incluem Point Mugu, Califórnia; Kadena, Havaí; Sigonella, Itália; e Andersen, Guam.
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