O Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC) oficializou o cronograma de aposentadoria da frota de caças AV-8B Harrier, com o voo final e a cerimônia de despedida agendados para o dia 3 de junho de 2026, na base de Cherry Point, Carolina do Norte.
O lendário Harrier II, que está em serviço contínuo há mais de quatro décadas, marcou presença histórica desde a entrega do primeiro AV-8A em 1971, sendo pioneiro em operações de decolagem e pouso vertical (STOVL).
A última unidade operacional do Harrier será o Esquadrão de Ataque de Fuzileiros Navais 223 (VMA-223), baseado em Cherry Point, que mantém um destacamento com a 22ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros, apoiando as forças táticas aéreas e terrestres do USMC. Embora o número exato de aeronaves ainda em operação não tenha sido divulgado, estimativas indicam que restam poucas dezenas de AV-8B em serviço ativo.
A despedida do Harrier será marcada por uma semana de eventos comemorativos entre os dias 1 e 4 de junho de 2026. Entre as atividades estão uma recepção social em New Bern, um torneio de golfe em Havelock, além de uma “open house” no VMA-223 com exposição estática da aeronave e tours em simuladores.
Na noite de 2 de junho, haverá festival em Havelock Park com apresentações musicais e um sobrevoo do AV-8B. O ponto alto será a cerimônia oficial de aposentadoria e o voo final, realizados em 3 de junho, reservados para militares, veteranos e colaboradores.
O AV-8B Harrier teve papel fundamental em diversos conflitos, incluindo a Guerra do Golfo, operações no Afeganistão, Líbia e, mais recentemente, ações contra militantes Houthi em 2023.
Com a aposentadoria do Harrier pelos EUA e Reino Unido, restam apenas a Itália e a Espanha operando versões atualizadas do modelo, embora ambos os países também planejem a substituição nos próximos anos.
Nos Estados Unidos, o Harrier será substituído pelo F-35B Lightning II, caça de quinta geração com capacidade STOVL, que oferece avanços significativos em tecnologia e desempenho. O F-35B mantém a habilidade de operar a partir de navios anfíbios e bases expedicionárias, garantindo continuidade às missões do USMC.
Até o fim de 2026, mais de 260 unidades das variantes B e C do F-35 terão sido entregues, com planos para ampliar a frota para 420 aeronaves nos próximos anos.
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