Grumman C-1 Trade

 

C-1A prestes a decolar. Fotografia oficial da Marinha dos EUA.

Esta aeronave COD, imponente e orgulhosa, definiu a sua classe e serviu por mais de 30 anos.

Antes do TF-1 Trader da Grumman começar a operar voos de entrega a bordo de porta-aviões (COD) com a Marinha dos Estados Unidos em 1956, os monomotores TBM-3R Avengers da empresa foram modificados e designados para transportar carga e pessoal de bases costeiras para porta-aviões no mar. Como um derivado do Grumman S2F-1 Tracker , o Trader era uma plataforma COD muito mais capaz do que o Avenger . Com asas altas e dois motores, a Grumman conseguiu modificar a fuselagem do Tracker para aumentar o volume interno sem precisar projetar uma aeronave completamente nova. Quando o sistema de designação de aeronaves foi reformulado em 1962, o Trader foi redesignado como C-1A.

USS Lexington C-1A COD no NNAM Pensacola. Foto do autor.

Anatomia de uma grande aeronave COD

Outras modificações feitas no Trader incluíam uma porta dupla na fuselagem traseira, grande o suficiente para permitir o transporte de itens volumosos com peso total de até 3.500 libras (aproximadamente 1.588 kg), até nove assentos de passageiros removíveis voltados para trás, janelas adicionais na fuselagem, anteparas internas configuráveis ​​montadas em trilhos e compartimentos de carga/armazenamento de botes salva-vidas integrados ao interior das nacelas dos motores, acessíveis por meio de escotilhas localizadas próximas à fuselagem. Facilmente distinguíveis do Tracker apenas pelo formato da fuselagem, as duas aeronaves compartilhavam o mesmo projeto de asa e empenagem e eram equipadas com os mesmos motores radiais Wright R-1820-82WA Cyclone de 9 cilindros, que desenvolviam 1.525 cavalos de potência cada.

VR-24 TF-1. Fotografia oficial da Marinha dos EUA.

Serviço Postal da Marinha dos EUA no Mar

Ao contrário de muitas aeronaves da Marinha, os Traders não receberam uma variedade de apelidos depreciativos. Geralmente eram chamados de "The Cod" (O Bacalhau), "Codfish" (Bacalhaus) e, ocasionalmente, "Mailman of the Fleet" (Carteiro da Frota). Quando carregado com correspondência e carga, o C-1A era capaz de atingir um alcance de cerca de 900 milhas náuticas a uma velocidade de cruzeiro de 130 nós (150 milhas por hora). Os Traders operavam rotas entre instalações costeiras da Marinha e porta-aviões em todo o mundo. O primeiro esquadrão a empregar o novo COD foi o Esquadrão de Apoio Tático da Frota Dois Quatro (VR-24), a " Maior Pequena Companhia Aérea do Mundo" , que dava suporte aos porta-aviões da Sexta Frota no Mediterrâneo. O VR-24 estava baseado na Estação Aeronaval (NAS) de Port Lyautey, no Marrocos, com destacamentos na Atividade de Apoio Naval (NSA) de Nápoles, na Itália, e na NAS Rota, na Espanha, a partir de março de 1956.

VR-24 C-1A ostentando cores natalinas. Fotografia oficial da Marinha dos EUA.

Aquele bacalhau onipresente

O VR-21 Pineapple Express começou a dar suporte aos porta-aviões da Sétima Frota no Pacífico a partir da Estação Aeronaval de Barbers Point, no Havaí, com destacamentos na Estação Aeronaval de North Island e na Estação Aeronaval de Alameda, na Califórnia, e na Base Aérea Naval (NAF) de Atsugi, no Japão, ainda em 1956. Um VR-21 Trader entregou um motor turbojato Westinghouse J34 ao porta-aviões USS Yorktown (CVS-10), da classe Essex , em 1958, marcando uma nova era na capacidade de entrega de combustível. Embora a Grumman tenha construído apenas 87 Traders , a impressão era de que havia muito mais deles, devido à sua ampla presença.

C-1A no convés. Fotografia oficial da Marinha dos EUA.

Treinamento para Guerra Eletrônica

Na era da versatilidade que foram as décadas de 1950 e 1960, os aviões Trader foram adaptados para diversas funções adicionais. Quatro fuselagens foram modificadas para treinamento em guerra eletrônica (EW) e designadas TF-1Q (posteriormente EC-1A). Essas aeronaves foram repletas de protuberâncias, saliências e antenas extras, todas conectadas aos bloqueadores de radar e rádio, unidades receptoras de contramedidas eletrônicas (ECM), analisadores de pulso, radiogoniômetros e receptores de alerta instalados em seu interior. Lançadores de chaff eram transportados em pilones sob as asas. Tripulados por dois pilotos e três operadores de ECM, esses foram os primeiros aviões da Marinha dedicados ao treinamento em EW. Dois EC-1A estavam nominalmente baseados na Estação Aeronaval de Alameda, na costa oeste, e os outros dois geralmente operavam a partir da Estação Aeronaval de Quonset Point, na costa leste.

EC-1As do VAW-33. Fotografia oficial da Marinha dos EUA.