Menos de um ano após finalizar a compra de aeronaves de Omã, a Força Aérea Indiana confirmou a recente entrega de um novo lote de nove aviões de ataque SEPECAT Jaguar. Essas aeronaves foram aposentadas pela Força Aérea Real Britânica (RAF) há quase duas décadas, e a RAF ainda possui outras 42 unidades que poderiam reforçar ainda mais o arsenal da Índia. Esse desenvolvimento ocorre em meio a esforços significativos de Nova Delhi para manter operacionais as aeronaves anglo-francesas já obsoletas, o que envolve a aquisição de aeronaves para desmantelamento e a obtenção de peças de reposição, visto que elas não são mais fabricadas.
O Reino Unido também confirmou a transferência de nove aeronaves de ataque SEPECAT Jaguar. Essa informação faz parte da resposta do Ministro de Aquisições de Defesa do Reino Unido, Luke Pollard, a uma consulta parlamentar sobre o número de aeronaves ainda em estoque no país. Pollard especificou que, das nove aeronaves enviadas à Força Aérea Indiana, cinco são variantes GR1 e quatro são da versão biposto T2.
Além disso, o Ministro Pollard acrescentou que, das 42 aeronaves restantes, 13 são modelos GR1, enquanto o estoque de T2, normalmente usado para treinamento de pilotos, já se esgotou. Analistas da mídia indiana sugerem que as aeronaves restantes em posse do Reino Unido são variantes GR3 que passaram por um programa de modernização, bem como a versão T4. Em ambos os casos, acredita-se que estejam armazenadas na base da RAF Cosford, servindo para treinar cadetes e especialistas técnicos em tarefas de manutenção e reparo.
Embora as fontes oficiais ainda não tenham fornecido mais detalhes, a Força Aérea Indiana acolheria com satisfação a chegada dessas aeronaves para o já mencionado trabalho de “canibalização”, considerando que, apesar de não estarem em condições de voo, os SEPECAT Jaguars, de propriedade britânica, encontram-se em bom estado estrutural e ainda possuem equipamentos que poderiam ser utilizados nas aeronaves operadas pela instituição. Isso inclui componentes como o trem de pouso e os sistemas hidráulicos, que fazem parte do projeto e estão se tornando cada vez mais difíceis de obter.
A já mencionada compra dessas aeronaves de Omã, país que ainda possuía 14 dos 27 SEPECAT Jaguars que operou, certamente demonstra isso. Da mesma forma, a compra de uma frota de 31 aeronaves que serviram anteriormente na França é outra fonte que a Força Aérea Indiana tem utilizado para reforçar seus estoques de peças de reposição, permitindo-lhe resistir à desativação do modelo.
Para entender por que a instituição está empreendendo esses esforços, é essencial mencionar que as aeronaves de ataque mencionadas se tornaram a pedra angular para sustentar os 29 esquadrões operacionais atualmente disponíveis, um número que fica aquém da exigência estratégica de 42 esquadrões. Em outras palavras, os SEPECAT Jaguars permitem que a Força Aérea Indiana continue incorporando seus caças Tejas, desenvolvidos localmente, para reforçar suas fileiras, enquanto aguarda a chegada dos 114 Rafales adquiridos da França; isso em troca de um investimento de aproximadamente US$ 3,382 bilhões.
Finalmente, deve-se notar que a frota de aeronaves de ataque de propriedade indiana não se limita a um papel meramente simbólico, mas participa de exercícios por meio dos quais a Força Aérea busca atualizar suas táticas e procedimentos. Como relatamos em abril deste ano, isso incluiu até mesmo a realização de manobras a partir de rodovias ao lado de caças Mirage 2000 e Sukhoi Su-30MKI, o que permitiu a validação da capacidade operacional de uma Instalação de Pouso de Emergência designada.
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