Últimas duas aeronaves foram entregues à Força Aérea de Taiwan sete anos após a apresentação do primeiro protótipo e encerram um dos principais programas aeronáuticos militares desenvolvidos no país.
A Taiwan concluiu em 24 de setembro de 2026 a produção dos 66 T-5 Brave Eagle encomendados pela Força Aérea da República da China. As duas últimas aeronaves, com os números de série 1165 e 1166, decolaram da Base Aérea de Ching Chuan Kang, em Taichung, sobrevoaram em baixa altitude a fábrica da Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC), em Shalu, e foram entregues à Academia da Força Aérea em Gangshan, Kaohsiung. O encerramento do programa marca uma etapa importante para a capacidade industrial de defesa de Taiwan e para a renovação da formação de seus futuros pilotos de caça.
A entrega das duas aeronaves ocorreu exatamente sete anos depois da apresentação do primeiro protótipo, em 24 de setembro de 2019. O projeto foi lançado em 2017 com a participação da AIDC, da Força Aérea e do National Chung-Shan Institute of Science and Technology, tendo como objetivo desenvolver no país um novo treinador avançado capaz de substituir aeronaves mais antigas e reduzir a dependência de plataformas de treinamento envelhecidas. A cerimônia final também teve um caráter simbólico, com o presidente da AIDC, Tsao Chin-ping, voando a bordo do T-5 número 1166 acompanhado por um piloto de testes da empresa.
O Brave Eagle foi desenvolvido a partir da experiência adquirida por Taiwan com o caça F-CK-1 Ching-kuo, mas não é simplesmente uma derivação direta daquela aeronave. A AIDC informa que mais de 80% do projeto foi redesenhado, incluindo elementos aerodinâmicos, estrutura e detalhes da fuselagem. A empresa também conseguiu elevar para aproximadamente 55% o índice de conteúdo produzido domesticamente, enquanto mais de 200 empresas taiwanesas participaram da cadeia industrial associada ao programa.
O primeiro protótipo saiu da linha de produção em setembro de 2019 e realizou seu primeiro voo em junho de 2020. A velocidade de desenvolvimento foi considerada um marco pela indústria taiwanesa, já que o projeto foi levado da fase inicial à primeira decolagem em pouco mais de três anos. Para isso, a AIDC utilizou ferramentas digitais de engenharia, integração de sistemas e produção, além de tecnologias associadas a modelos digitais e gêmeos digitais.
A produção em série começou em 2021 e avançou nos anos seguintes, mas enfrentou dificuldades relacionadas à pandemia de Covid-19, conflitos internacionais e problemas nas cadeias globais de fornecimento. A AIDC afirma que alguns componentes e sistemas que apresentavam dificuldades de aquisição no exterior passaram a ser desenvolvidos ou fabricados localmente em cooperação com instituições de pesquisa e fornecedores nacionais. Nos dois últimos anos do programa, 14 aeronaves foram entregues em cada período anual, permitindo que a empresa atingisse a meta de 66 exemplares dentro do cronograma estabelecido.
O T-5 foi concebido principalmente para modernizar a formação de pilotos militares. A aeronave substitui progressivamente os treinadores AT-3 e assume parte das missões anteriormente realizadas pelos F-5E/F em funções de instrução. Com aviônicos digitais e cockpit moderno, o Brave Eagle permite aproximar o treinamento das características encontradas nas aeronaves de combate mais recentes operadas por Taiwan, facilitando a transição dos pilotos para os caças de linha de frente.
O programa também tem importância além da própria aeronave. Ao longo de seu desenvolvimento e produção, Taiwan ampliou a qualificação de engenheiros, técnicos e fornecedores locais, acumulando experiência em projeto aeronáutico, integração de sistemas, fabricação, testes, gestão de produção e suporte logístico. Esse conhecimento representa um dos principais ativos deixados pelo programa para futuros projetos da indústria de defesa taiwanesa.
Com o fim da produção, a AIDC agora deverá concentrar esforços no suporte de longo prazo da frota Brave Eagle, incluindo manutenção, logística, fornecimento de peças e serviços de atualização. A empresa também pretende aproveitar a experiência adquirida para ampliar sua atuação em manutenção e apoio a outras aeronaves militares, transformando a conclusão da fabricação em uma nova etapa para seus negócios de defesa.
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