O líder do Programa Polaris e ex-CEO da Draken International, Jared ‘ROOK’ Isaacman, divulgou no X (antigo Twitter) que sua mais recente aquisição, um jato de combate Panavia Tornado F2 foi entregue e em breve estará voando junto das outras aeronaves de sua coleção, que consta também com um MiG-29 Fulcrum.
O jato Tornado F2 ADV adquirido, que tinha a matrícula da RAF “ZD902” (c/n 367/AT004/3170), deve retornar em breve à aeronavegabilidade, conforme afirmação do próprio Jared: “Imagino que levará um ano, mas ela voará novamente”. A postagem incluía imagens do jato na traseira de um caminhão articulado em embalagem protetora, bem como em um hangar aguardando a colocação de suas asas e do profundor.
The next aviation project has arrived in the hangar. The Tornado F2. She can fly low and very fast w/ a variable-sweep wing. I imagine it will take a year but she will fly again. pic.twitter.com/sdZvbuL4qO
— Jared Isaacman (@rookisaacman) July 1, 2024
O interceptador que pode atingir velocidade de Mach 2.2 é a única aeronave F2A Tornado existente. É um treinador biplace exclusivo do F2 com controles de vôo completos em ambos os cockpits. A fuselagem do ZD902 tem baixíssimo tempo de voo, 935 horas. É equipado com motores turbofan de pós-combustão RB199 Mk103.
O jato “ZD902”, fabricado em 1984, foi inicialmente usado pela Unidade de Conversão Operacional 229 da Royal Air Force (RAF) antes de ser transferido para base de Boscombe Down, Wiltshire, para uso como Aeronave de Pesquisa Aviônica Integrada Tornado (TIARA).
Posteriormente foi operado pela QinetiQ e aposentado em novembro de 2011. A aeronave foi posteriormente adquirida pela Jet Art Aviation e estava até então armazenada no Aeroporto Leeds East, a antiga Base da RAF de Church Fenton.
Mas o mais interessante é que esta aeronave Tornado também realizou uma surtida altamente incomum ao lado de uma aeronave comercial supersônica Concorde da British Airways, documentando em uma única foto o icônico avião de passageiros voando em Mach 2, conforme pode ser visto nos posts abaixo:
Reverse images of Tornado ZD902 taken from the cabin of Concorde at MACH 2 in April 1985. Thanks to Adrian Meredith for sharing with us! pic.twitter.com/hdEiyXI0yq
— Jet Art Aviation (@JetArtAviation) September 28, 2017
The only pic ever taken of Concorde flying at Mach 2, 1350 mph. Photo taken by Adrian Meredith from the back seat of Tornado ZD902 in 1985! pic.twitter.com/ixWOggtimC
— Jet Art Aviation (@JetArtAviation) September 28, 2017
O empresário bilionário, que é apaixonado por aviação, também afirmou em outro post no X (abaixo) que o jato receberá um histórico esquema de pintura para honrar a RAF. Na foto nova também é possível ver a famosa grande cauda, asas e os enormes tanques de combustível “Hindenburger” sob as asas, cada um dos quais pode acomodar quase 600 galões americanos.
Nice to see all the excitement around TIARA. The team will get her flying again and we will honor the heritage with a historic RAF paint scheme. pic.twitter.com/B5rcNdDVMP
— Jared Isaacman (@rookisaacman) July 2, 2024
O Programa Polaris, que oferece treinamento a jato para futuros astronautas do programa espacial comercial Polaris Dawn, utiliza vários jatos Aero L-39 Albatros e Alpha Jets. Mas o mais interessante da frota é o jato de treinamento supersônico MiG-29UB de dois lugares, prefixo N29UB, que era de Paul Allen, um dos fundadores da Microsoft.
As aeronaves usadas pelo Programa Polaris realizam demonstrações pelos EUA, onde são apresentados como o “Ghost Squadron