A Força de Autodefesa Terrestre do Japão (JGSDF) abriu as portas de sua guarnição no Campo Akeno, localizado na cidade de Ise, na província de Mie, no centro do Japão, com grande alarde.

 A JGSDF é dividida em vários comandos geográficos, e o Camp Akeno é o lar de várias unidades de helicópteros da JGSDF sob o guarda-chuva de Chubu Homentai, o "exército central". Mais especificamente, Akeno é o lar da 5ª unidade de helicópteros antitanque e da escola de aviação de helicópteros da JGSDF, bem como do esquadrão de transporte da 10ª Divisão e elementos da Brigada de Desenvolvimento e Teste da JGSDF. Tudo isso faz do Camp Akeno um lugar interessante, cheio de vários tipos de helicópteros.

O Akeno Aviation Festival em 2023 comemorou o 68º aniversário da abertura do Camp Akeno e o 71º aniversário da Aviation School. Como muitos shows aéreos japoneses, eles são diferentes dos eventos europeus e norte-americanos de várias maneiras. Esta época do ano é outono no Japão, então as noites cedo afetam a duração de um show aéreo. Na maior parte, o voo começava às 10h e terminava às 12h, embora os visitantes pudessem ver aeronaves estáticas de hóspedes partindo até as 14h30.

Com um tempo de exibição de voo tão curto, muita coisa teve que ser amontoada em duas horas. O evento principal começou com um lançamento em massa de UH-1s, UH-2s, AH-1s, OH-1s e TH-480Bs. Um total de 17 aeronaves decolaram, enquanto discursos eram feitos por VIPs. Depois que a maior parte da formação pousou (e voou em hover-taxi passando pela multidão), quatro TH-480Bs, um UH-2J, um AH-1S e um OH-1, juntos fazendo o voo "Akeno Rainbow", realizaram exibições conjuntas e solo. As exibições solo duraram apenas alguns minutos cada, mas era raro ver a agilidade total de aeronaves como um AH-1 ou UH-2J demonstradas em um evento público.

Para o revigorante fotógrafo, o show aéreo fica de frente para o norte e tem o sol atrás da multidão o dia todo. Além disso, os helicópteros voavam muito mais baixo e muito mais perto da fila da multidão do que jatos rápidos fariam em um evento aéreo equivalente. Isso tornou as oportunidades fotográficas abundantes, todas de vários tipos, todas com pinturas atraentes. A desvantagem disso é que o ar do mar pode frequentemente produzir condições de neblina ou neblina, e o fundo é bastante desordenado com a estética suburbana/industrial japonesa padrão de edifícios e fios.

Após o voo do Akeno Rainbow, alguns convidados de outras bases se juntaram; incluindo um par de aeronaves de treinamento T-7, um jato de treinamento T-4 da JASDF Hamamatsu. Um Mitsubishi F-2 e um F-15J da Ala de Desenvolvimento e Teste Aéreo da Base Aérea de Gifu voaram para vários sobrevoos cada. É uma pena que eles estivessem tão altos, de modo que mesmo em clima perfeito, havia muito pouca oportunidade fotográfica disponível para eles. Houve também um punhado de outras exibições de tipos baseados, incluindo uma demonstração de resgate muito curta, mas doce, de um UH-60JA da JGSDF e um par de UH-1Js.

Mas, é claro, o dia era sobre a JGSDF e seus helicópteros. Uma das estrelas do show foi a estreia no Camp Akeno do novo V-22B Osprey da JGSDF. O Japão é, até agora, o único operador estrangeiro da venerável aeronave tilt-rotor. Normalmente baseado na JGSDF Kisarazu, a leste de Tóquio, o Osprey atraiu uma enorme quantidade de atenção da multidão presente e, agradavelmente, pôde partir durante o dia após o término da exibição principal de voo.

Alguns outros convidados incluíram uma Unidade de Aviação da Polícia da Prefeitura de Mie AW109, um AW139 da Guarda Costeira do Japão com sede em Nagoya, um UH-60J de busca e salvamento da JASDF em sua atraente pintura azul e um SH-60K da Força de Autodefesa Marítima do Japão. Todos, exceto o último, saíram do show durante o evento, permitindo que membros do público vissem cada um deles em atividade.

Um participante final foi provavelmente uma das últimas aparições de um CH-47J Chinook no show aéreo. Os CH-47s de estilo antigo (sem o nariz estendido nem tanques de combustível aumentados) foram aposentados em sua maioria em favor dos modelos mais novos que estão em serviço com várias unidades. O Chinook no Camp Akeno não voou na exibição (um CH-47JA deveria comparecer, mas foi chamado para ajudar com incêndios florestais), mas ofereceu corridas de táxi para membros do público que ganharam uma loteria aleatória para uma corrida. Como é para a maioria dos eventos aéreos organizados por militares no Japão, o Akeno Air Festival era gratuito e um evento de escala relativamente pequena em termos de números, mas em termos de diversidade de aeronaves militares operadas, um entusiasta ocidental raramente poderia fazer melhor para ver tanto do JGSDF em condições fotográficas tão agradáveis ​​quanto no Camp Akeno.