Há 45 anos, o Concorde realizava os primeiros voos comerciais

Quatorze anos depois que a Grã-Bretanha e a França concordaram em colaborar em um jato supersônico, dois dos aviões icônicos decolaram às 11h40 - um de Londres e um de Paris.

O avião supersônico anglo-francês Concorde fez seus primeiros voos comerciais neste dia, em 1976, sete anos após seu primeiro voo de teste.

Dois voos decolaram exatamente às 11h40, transportando os primeiros passageiros comerciais a viajar a uma velocidade superior à do som. Um Concorde da British Airways decolou de Londres para o Bahrein, enquanto um Concorde da Air France simultaneamente saía de Paris a caminho do Rio de Janeiro via Dakar no Senegal.

A história de Concorde começou muitos anos antes, como parte da corrida tecnológica da Guerra Fria entre as nações ocidentais e a União Soviética. Em 1962, os governos da Grã-Bretanha e da França assinaram um acordo para a produção conjunta de uma aeronave supersônica. Após 14 anos de desenvolvimento, os primeiros voos comerciais do Concorde neste dia de 1976 foram o ponto culminante deste acordo.

A Grã-Bretanha e a França haviam enfrentado a concorrência dos Estados Unidos e da URSS, ambos tentando criar seus próprios aviões supersônicos. Na verdade, os soviéticos – trabalhando em parte com detalhes roubados do projeto anglo-francês – foram os primeiros a fazer voar uma aeronave supersônica (apelidada de Concordski).

Três meses depois, em março de 1969, o Concorde fazia seu primeiro voo de teste, de 27 minutos, que foi um sucesso retumbante. Tanto é que, nos dias agitados após 2 de março de 1969, muitas companhias aéreas ao redor do mundo expressaram interesse na nova aeronave inovadora.

Durante o intervalo entre o voo de teste inaugural e o desenvolvimento comercial do Concorde, esse interesse foi diminuindo gradualmente. As preocupações com os estrondos sônicos produzidos pelos motores do Concorde e com os custos operacionais deixaram a British Airways (então administrada pelo governo) e a Air France (administrada pelo Estado) as únicas duas companhias aéreas que já operaram jatos Concorde.

O Concorde fotografado no Aeroporto Internacional do Galeão, no Rio de Janeiro. (Foto: Helio Mendes Salmon)

Embora as eventuais rotas transatlânticas do Concorde Londres / Nova York e Paris / Nova York se tornassem icônicas, nos primeiros dias o avião foi proibido de voar sobre o território dos EUA. Isso significava que as rotas voadas em 21 de janeiro de 1976 eram Londres Heathrow para Bahrein e Paris Orly para o Rio de Janeiro.

Só mais tarde, em 1976, os primeiros passageiros Concordes receberam permissão para pousar no Aeroporto Dulles, em Washington. Nova York resistiu até 1977, quando os primeiros voos programados do Concorde para Nova York começaram em 22 de novembro.

A era de viagens supersônicas do Concorde durou quase 30 anos. O icônico “Speedbird” fez seu voo final em 24 de outubro de 2003. O número cada vez menor de passageiros, custos crescentes e um acidente fatal em 2000 selou o destino da aeronave inovadora.

Fatos curiosos sobre o Concorde:

• A travessia transatlântica mais rápida feita pelo Concorde levou 2 horas, 52 minutos e 59 segundos quando o Concorde 210 “G-BOAD” (“Alpha Delta”) voou de Nova York a Londres em 7 de fevereiro de 1996.
• Cada Concorde se alongava entre 15 e 25 cm durante o voo devido ao aquecimento da fuselagem.
• O avião era equipado com quatro motores Rolls-Royce / SNECMA Olympus 593, cada um produzindo 38.000 libras de empuxo com tecnologia de reaquecimento. A tecnologia de reaquecimento, também conhecida como pós-combustor, fornece o aumento de empuxo necessário para viagens aéreas supersônicas. Combustível adicional é injetado no tubo de combustível após a turbina.
• O Concorde podia acomodar 100 pessoas e tinha uma velocidade máxima de cruzeiro de 1.350 mph (2.160 km/h, ou MACH 2). Ele podia voar a altitudes de até 60.000 pés – alto o suficiente para que os passageiros vissem a curvatura da Terra.
• Houve apenas 16 Concordes em serviço.
• As viagens supersônicas reduziram mais da metade o tempo de voo dos jatos convencionais nas mesmas rotas.
• O último voo comercial do Concorde foi operado pela British Airways. O voo BA002 decolou de Nova York às 07h35 hora local. Seus 100 assentos foram preenchidos com celebridades, cada uma tendo pago cerca de £ 9.000 pela viagem.