Como um fantasma, o icônico F-4 Phantom está desaparecendo lentamente

 

Um F-4 Phantom II privado nos EUA, da Collings Foundation.

Um F-4 Phantom II privado nos EUA, da Collings Foundation.

A era do F-4 Phantom, que já foi um dos caças mais populares da era pós-guerra, está chegando ao fim. O McDonnell Douglas F-4 Phantom II, introduzido pela primeira vez na década de 1960, está desaparecendo lentamente, pois está sendo substituído em muitas forças aéreas pelo F-35.

O primeiro voo do Phantom II, através do protótipo F4H-1, em maio de 1958.

O F-4 Phantom II voou pela primeira vez em 1958. Na sequência do obscuro FH Phantom, o F-4 foi originalmente projetado como um caça de ataque, um jato de combate capaz de disputas ar-ar com outros caças, mas também capaz de lançar bombas no alvo no solo. O F-4 era grande, com dois motores J-79 e uma tripulação de dois, e provou ser adaptável a uma variedade de tarefas. O nariz torto do avião, a asa serrilhada e as grandes entradas de ar eram emblemáticas do poder aéreo ocidental durante a Guerra Fria.

 

Três caças Phantom II da Marinha dos EUA voando em formação, em 1965. (Foto: Stuart Lutz / GadoGetty Imagens)

Eventualmente, o F-4 serviu como um caça de múltiplos papéis, interceptador de defesa aérea da frota, aeronaves de supressão de defesa aérea e aeronaves de reconhecimento. O F-4 era grande o suficiente para transportar mísseis ar-ar e bombas na mesma missão, bem como a metralhadora Gatling M61 de 20 milímetros incorporada. O F-4 pode até carregar armas nucleares na forma da bomba nuclear tática B61.

O Phantom II voou com a Marinha, a Força Aérea e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. As equipes de demonstração de voo Blue Angels da Marinha dos EUA e Thunderbirds da Força Aérea voaram o F-4 em shows aéreos em todo o mundo.

Os Thunderbirds da USAF e os Blue Angels da U.S. Navy usaram o Phantom II.

O caça também voou com as forças aéreas de 11 países aliados, incluindo Austrália, Japão, Coreia do Sul, Espanha, Alemanha, Grécia, Israel, Egito, Irã, Turquia e Reino Unido.

O F-4 Phantom II continua em operação com a Força Aérea Islâmica da República do Irã (IRIAF).

O F-4 está voando há tanto tempo que o Irã não é mais um aliado dos EUA, e a operadora Alemanha Ocidental se uniu à Alemanha Oriental em 1990. Um total de 5.195 F-4s foram totalmente construídos, com a produção terminando em 1985.

A Força Aérea de Israel foi uma das nações que usaram o Phantom II em combate.

O F-4 serviu em vários conflitos, principalmente durante a Guerra do Vietnã, mas também com a Força Aérea Israelense durante a Guerra do Yom Kippur de 1973 e a Guerra Irã-Iraque de 1980-88. O F-4 tem um recorde de combate de 306 aeronaves inimigas abatidas para 106 Phantom II abatidos, com 545 jatos abatidos por fogo terrestre.

Uma formação de QF-4 Phantoms sobrevoa centenas de espectadores durante o evento QF-4 “Phinal Phlight” em 21 de dezembro de 2016 na Base da Força Aérea de Holloman, Nova York. (Foto: U.S. Air Force / Master Sgt. Matthew McGovern)

O F-4 Phantom foi gradualmente retirado da Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, substituído pelo F-14 Tomcat, F/A-18 Hornet, F-15 Eagle e F-16 Fighting Falcon. Os últimos F-4 deixaram o serviço nos EUA em 1996, mas alguns serviram tão recentemente quanto 2016 como drones-alvo não tripulados QF-4.

A Força de Autodefesa Aérea do Japão está se despedindo de seus caças F-4 Phantom II, fabricados sob licença no Japão.

Hoje, apenas Irã, Japão, Coreia do Sul, Grécia e Turquia voam nos jatos, com cada país (exceto o Irã) planejando substituí-los em uma década. Mais da metade dos países que pilotaram o F-4 estão comprando o F-35 Joint Strike Fighter, como substituto direto ou indireto.

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