Caça F-5 que equipa a Força Aérea Brasileira é um deles
Todos gostam de aeronaves novas e avançadas. Mas quais são alguns dos caças de combate mais antigos e que por mais tempo ainda estão em serviço em forças aéreas pelo mundo?
Obviamente, se um militar deseja manter uma vantagem no campo de batalha, ele deve operar a tecnologia mais recente e avançada disponível. Mas às vezes isso simplesmente não é possível. Os orçamentos podem ser muito pequenos ou a situação política muito inconveniente para comprar novos caças. Portanto, os mais velhos devem permanecer no serviço.
Porém, velho não significa ruim. Em primeiro lugar, os jatos podem ser bem mantidos e revisados, e ter a capacidade de quando surgiram pela primeira vez. Em segundo lugar, eles podem ser – e na maioria são – atualizados com motores, radares, armas e outros sistemas mais novos e melhores, mantendo apenas um casco antigo com recursos totalmente novos. Terceiro, e mais importante – a maioria das aeronaves sobreviventes de modelos antigos são de variantes mais novas e avançadas, introduzidas pouco antes do modelo sair de produção.
Tudo isso resulta no simples fato de que o ano de introdução do jato significa muito pouco. Por exemplo – em teoria – o Mikoyan-Gurevich MiG-21 foi introduzido em 1959. Mas a maioria, senão todas as aeronaves operacionais deste tipo são de MiG-21bis ou variantes semelhantes dos anos 70; além disso, muitos deles foram atualizados com novos radares, aviônicos e armas nos anos 90 e 2000.
Por fim, devemos ter em mente que os pilotos, a infraestrutura e as táticas são o que ganha uma luta, e as características – como a idade – de um caça a jato é apenas uma das muitas variáveis ??em um campo de batalha.
Mas é uma variável interessante, então, vamos ver quais são os modelos de jato de combate mais antigos ainda operacionais. Essa lista é baseada na introdução em serviço, e uma aeronave deve pertencer a uma categoria de caças – ou seja, um design otimizado para combate ar-ar, geralmente com capacidade de ataque ao solo. Existem muitas advertências para isso, mas iremos discuti-las à medida que avançarmos.
Menção honrosa nº 1: SEPECAT Jaguar, Dassault Mirage F-1, Grumman F-14 Tomcat
O início dos anos 70 viu a introdução de uma grande quantidade de novos caças, muitos deles, infelizmente, sem idade suficiente para fazer parte desta lista.
O Jaguar, um caça-bombardeiro franco-britânico lançado em 1973, ainda serve na Força Aérea Indiana.
O Mirage F-1 apareceu no mesmo ano e serve no Marrocos, Irã e alguns outros.
O F-14 Tomcat entrou em serviço em 1974 e, embora aposentado pelos Estados Unidos, ainda é pilotado pela Força Aérea da República Islâmica do Irã (IRIAF), que consegue manter o jato por quatro décadas sem o apoio de seu fabricante.
Menção honrosa nº 2: Mikoyan-Gurevich MiG-23
Em 1970, três novos caças a jato foram introduzidos no serviço soviético. O MiG-23 era um deles, mas dos três era tecnicamente o mais novo. O desenvolvimento começou no início dos anos 60 e o protótipo voou pela primeira vez em 1967. Ele também está em uso ativo por vários países, incluindo Coreia do Norte, Cuba e Síria.
10. Mikoyan-Gurevich MiG-25
Outro interceptor de alta velocidade muito mais famoso introduzido em 1970, o MiG-25 voou pela primeira vez em 1964 e demorou 6 anos para ser implantado com a Força Aérea Soviética. Hoje em dia, apenas um punhado desses temidos caças permanece em serviço limitado com as forças aéreas da Argélia, Líbia e Síria, e não está claro se os jatos estão em condições de aeronavegabilidade.
9. Sukhoi Su-17
Este caça-bombardeiro soviético é na verdade um Su-7 profundamente retrabalhado dos anos 50, com asas abertas e outras atualizações. Foi introduzido também em 1970 e desempenhava principalmente o papel de aeronave de ataque rápido ao solo. A versão de exportação foi chamada de Su-20, e sua variante atualizada com novos motores, aviônicos e sistemas de armas ficou conhecida como Su-22. Eles ainda estão em serviço no Vietnã, Irã, Polônia e vários outros países. Ultimamente, os Su-22 sírios estiveram fortemente envolvidos na prolongada guerra civil do país.
Harrier?
A propósito, este lugar pode ser ocupado por outra entrada – o Harrier Jump Jet. Primeiro caça a jato de decolagem e pouso vertical do mundo, o Harrier foi lançado em 1969. A primeira geração da aeronave foi aposentada há muito tempo, mas o McDonnell Douglas AV-8B Harrier II ainda está em serviço nos Estados Unidos, Itália e Espanha. É um modelo de aeronave diferente do primeiro Harrier? Depende de para quem você pergunta: praticamente todos os aspectos do jato são retrabalhados, mas alguns ainda o consideram apenas uma variante. Portanto, nós o listamos como uma meia entrada.
8. Dassault Mirage 5
Desenvolvido a partir do antigo Mirage III em 1967, o Mirage 5 era mais focado no ataque ao solo, mas ainda mantinha uma boa capacidade ar-ar. Grande número deles serve na Força Aérea do Paquistão, que os atualizou fortemente ao longo dos anos. A versão produzida em Israel – IAI Kfir – também ainda é operados por vários países.
7. Northrop F-5
Uma das poucas aeronaves americanas voltadas principalmente para a exportação, o F-5 entrou em serviço em 1964. Leve e ágil, também era relativamente barato e provou ser popular em todo o mundo. Variantes atualizadas estão em serviço em muitos países, incluindo Brasil, Coreia do Sul, México, Irã, Taiwan e Suíça. A Marinha dos EUA também mantém dois esquadrões de caças F-5 para missões “aggressor”.
6. McDonnell Douglas F-4 Phantom II
O lendário Phantom entrou em serviço pela primeira vez em 1961 e tinha muito potencial para atualizações. Ainda compõe uma parte significativa das frotas de caça das forças aéreas da Grécia, Turquia, Irã e Coreia do Sul.
5. Dassault Mirage III
O Mirage original foi lançado em 1961. É difícil acreditar que esta aeronave icônica foi desenvolvida nos anos 50. Agora, apenas a Força Aérea do Paquistão opera Mirage IIIs, principalmente usando-os como uma aeronave de ataque ao solo.
4. Sukhoi Su-7
O Su-7 foi inicialmente criado como um dogfighter supersônico ágil, mas provou ser muito mais eficaz em uma função de ataque ao solo. Ele entrou em serviço em 1959, junto com o MiG-21, mas era um desenvolvimento um pouco mais recente. Algumas dezenas de variantes de caça-bombardeiro foram entregues à Coreia do Norte na década de 70, onde permanecem até hoje, em um estado desconhecido de operabilidade.
3. Mikoyan-Gurevich MiG-21
Provavelmente o caça a jato mais antigo amplamente utilizado, o MiG-21 e suas inúmeras variantes e derivados ainda gozam de uma popularidade impressionante com um grande número de forças aéreas. Implantado pela primeira vez pela União Soviética em 1959, o Fishbed foi atualizado várias vezes, e alguns dizem que, com aviônicos e armas modernas, ele pode resistir aos jatos de quarta geração mais novos.
Enquanto a maioria dos usuários proeminentes, como Índia e Romênia, estão planejando sua aposentadoria, há uma grande chance de que algumas forças aéreas retenham o jato e o mantenham em operação por décadas.
Skyhawk?
Antes de listar as duas aeronaves mais antigas, temos que dar meia entrada para Douglas A-4 Skyhawk, lançado em 1956. É um jato de combate? Não, é uma aeronave de ataque, com capacidade ar-ar em segundo plano. Mas foi usado como caça? Aí sim. E ainda é. Extremamente manobrável e fácil de manusear em baixas velocidades, foi amplamente usado pelos EUA em treinamento diferente para simular jatos soviéticos ágeis, e o A-4AR Fightinghawk altamente atualizado continua sendo o principal recurso de defesa aérea da Força Aérea Argentina. A Marinha Brasileira é outra usuária do jato da Douglas após adquirir o lote de jatos A-4KU que pertenciam a Força Aérea do Kuwait.
2. Mikoyan-Gurevich MiG-19
O primeiro caça a jato supersônico soviético, o MiG-19, entrou em serviço em 1955. O modelo original se foi há muito tempo, permanecendo apenas em museus. Mas a versão produzida na China, o Shenyang J-6, ainda está forte. É um dos lutadores mais numerosos na Coreia do Norte, e vários outros – como Mianmar e Sudão – voam em vários deles também. Até a Força Aérea Naval chinesa mantém alguns como treinadores. É muito duvidoso que todos os J-6s oficialmente operacionais estejam em condições de aeronavegabilidade, mas pelo menos alguns podem estar.
1. Mikoyan-Gurevich MiG-17
Desenvolvido a partir do famoso MiG-15 da Guerra da Coréia, o MiG-17 era mais rápido, mais poderoso e, em algumas variantes posteriores, podia usar mísseis ar-ar. Entrou em serviço em 1952, e muitos países ainda afirmam operá-los.
A situação real é que a maioria dos MiG-17s “operacionais” de, digamos, as forças aéreas de Madagascar ou de Uganda passaram décadas em armazenamento aberto, teoricamente esperando por uma chamada à ação, mas lentamente decaindo e sendo canibalizados. O Shenyang J-5, uma variante construída na China, pode ter se saído melhor: alguns relatórios indicam que pelo menos metade dos J-5 norte-coreanos podem estar operacionais.
De qualquer forma, enquanto houver pelo menos um MiG-17 voável em alguma força aérea em algum lugar do mundo, ele continuará sendo o modelo mais antigo de caça a jato em serviço. E vai ser assim nos próximos anos.
Será?
Pois ainda temos o Hawker Hunter
Embora tenha entrado em serviço dois anos depois do MiG-17, o Hunter estava (em uma ou outra forma) em desenvolvimento desde meados dos anos 40 e era um projeto mais antigo do que o MiG-15.
Como os antigos Hunters, em sua maioria otimizados para o ataque ao solo, estavam sendo aposentados ao redor do mundo no final da Guerra Fria, várias dezenas deles foram escolhidos por operadores privados. Hoje, algumas corporações militares privadas (PMCs) – essencialmente, forças aéreas privadas – ainda operam o jato, mais notavelmente – a Airborne Tactical Advantage Company (ATAC), que os usa para treinamento e combate simulado.
Embora seu status “em serviço” seja muito questionável e, e uma data de introdução – que ainda é posterior à do MiG-17 – o torna tecnicamente um jato mais novo, o Hunter pode ser considerado um dos caças mais antigos usados por qualquer serviço militar.
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