Não fosse sua passagem pela Força Aérea Argentina e sua participação na Guerra Aérea das Malvinas, este Skyhawk teria sido "mais um do bando"... montado na fábrica que a Douglas Aircraft Company (DAC) possuía em El Segundo (Califórnia ) . , fez seu primeiro voo em fevereiro de 1958 ocupando o 83º. lugar dos 542 A4D-2 Skyhawks construídos lá a partir de 1956.
Identificado com o número de série 11750 , entrou ao serviço da Marinha dos Estados Unidos (USN, Navy of the United States) com o número de matrícula 142688 , operou com unidades de ataque de linha de frente e unidades de treinamento de pilotos de reserva e, após um curto período de tempo em serviço por mais de seis anos, foi desativado e armazenado no "cemitério de aeronaves" de Litchfield Park, a sudoeste de Phoenix (Arizona).
No Líbano e na República Dominicana?
Embora designado para o Esquadrão VA-12, seu operador norte-americano mais antigo, é provável que ele tenha participado de uma das viagens da unidade ao Mar Mediterrâneo entre setembro de 1958 e março de 1959 a bordo do porta-aviões USS Forrestal (CVA-59) ou entre janeiro e agosto de 1961 no USS Franklin D. Roosevelt (CVA-42).
Também é provável que tenha entrado no Mar do Caribe durante os tumultos que acabaram com a "dinastia Trujillo" na República Dominicana em 1961 (CVA-42).
Apesar de seu roteiro cosmopolita, não conseguimos encontrar imagens que ilustrem sua trajetória operacional norte-americana.
Uma vez adquirida pela Força Aérea Argentina (FAA) em 1965, foi novamente transferida para a DAC, que se encarregaria de restaurá-la à condição operacional e adequá-la às exigências argentinas na planta de remanufatura que operava em Tulsa (Oklahoma).
Aceito pela FAA em agosto de 1966 com a matrícula C-207 , participou do primeiro curso de adaptação de pilotos em Olathe (Kansas) e chegou à sua sede definitiva em Villa Reynolds (St. Louis) em outubro do mesmo ano, tripulado por o então capitão Héctor «Pori» Panzardi .
Uma vez no país, integrou o quadro da V Brigada Aérea (V Br Aé), unidade na qual serviria até sua exoneração três décadas e uma fração depois.
Ao longo desses 33 anos, o escudo característico do falcão pampeano traria sempre em sua tromba, que até hoje identifica os tripulantes do Grupo 5 de Caza e de seus antecessores, o Quartel General de Operações do V Br Aé, o Grupo 4 de Caza Caza Bombardeo e o Grupo de Tareas Halcón (que realizou a primeira conversão argentina ao modelo em Olathe).
Embora não tenhamos registros históricos que o atestem, é quase certo que ele participou de algumas das missões realizadas em meados da década de 1970 sobre o território da província de Tucumán no âmbito da "Operação Independência" para lutar contra os comunistas insurgentes que operavam na área.
Também é quase certo que foi implantado em uma das bases da Patagônia onde o V Br Aé ordenou a presença de seus Skyhawks durante a crise do Canal de Beagle de 1978.
Sua hora mais transcendente...
Não há dúvidas sobre sua participação na Guerra Aérea das Malvinas em 1982.
Pilotado pelo vice-comodoro Rubén «Trueno» Zini , chefe do Esquadrão Aeromóvel I A-4B, deslocou-se para a Base Aérea Militar de Río Gallegos (Santa Cruz) e a partir daí operou o restante de sua participação no conflito.
Entre seu desdobramento no Teatro de Operações do Atlântico Sul (TOAS) em 27 de abril e sua retirada em Río Cuarto (Córdoba) em 9 de junho, realizou um total de 14 surtidas em missões de ataque a alvos navais ou terrestres, reconhecimento ofensivo e cobertura ou treinamento da tripulação; destacando-se no dia 25 de maio como numeral da formação que protagonizou o naufrágio do contratorpedeiro HMS «Coventry» sob o comando do alferes Jorge «Bam Bam» Barrionuevo .
Pilotado pelo capitão Pablo "Cruz" Carballo , em 27 de maio participou de um ataque a alvos terrestres na área da Bahía San Carlos no qual foi atingido por estilhaços inimigos que o deixaram sem comunicações, sem instrumentos, com cobertura do trem principal trem de pouso estourado e um grande buraco no nariz; Não obstante, conseguiu pousar em Río Gallegos "sem outras notícias"...
De volta ao seu assento de paz, ele completou sua evolução para a configuração A-4P "Halcon" incorporando canhões DEFA 553A-4 calibre 30mm (substituindo o calibre Colt Mk.12 20mm), sistema de navegação GPS Global GLS-350 (substituindo o VLF /OMEGA Litton LTN-211) e outras melhorias e correções que permitiram que ele permanecesse atual e operacional até seu último voo no final de 1998.
Após uma emocionante cerimônia de despedida realizada na Villa Reynolds em 15 de março de 1999, a aeronave voou para Morón no início de abril do mesmo ano para integrar o acervo do Museo Nacional de Aeronáutica .
Embora possamos apenas adivinhar como ele foi pintado enquanto operava com a USN, sabemos que ele empregou dois esquemas de pintura variantes ao longo de sua carreira na FAA.
Entre sua chegada ao país e o final dos anos 1960, ele vestiu o esquema original em metal natural com grandes marcas de identificação.
No início da década de 1970, migrou para o esquema camuflado em três tonalidades (verde, marrom e azul claro) com identificações menores ou, por diversas vezes, suprimidas.
No esquema base, foram apresentadas algumas marcas que merecem destaque.
No final dos anos 1960, por exemplo, o leme usava o número de manutenção 243-07 , um dispositivo de inventário que teve vida curta na FAA.
Após a Guerra das Malvinas, recebeu marcações para dar conta de sua participação em missões de ataque a alvos navais (“AON”) em 1982: Embora inicialmente fossem duas, com o tempo foram consolidadas em três para as três (de quatro missões AON lançadas ) em que conseguiu chegar à zona de combate.
No momento de sua aposentadoria do serviço ativo, por sua vez, recebeu um mapa da Província de San Luis no comando indicando a localização de sua base de assentamento em tempos de paz.
Ele também teve uma vida pública "bastante" ativa: Em 1968 ele apareceu estaticamente nas instalações da Sociedade Rural Argentina de Palermo (Cidade de Buenos Aires) durante a I Exposição Aeronáutica e Espacial organizada pela FAA durante a XXII Semana Aeronáutica e Espacial e em 1984 fez parte de uma amostra com a qual a IV Brigada Aérea de El Plumerillo (Mendoza) celebrou a XXXV Semana Aeronáutica e Espacial .
Desde sua chegada a Morón, também foi exibido em vários eventos massivos realizados nesta base, como o Air Show South America (1999), Argentina Air Fest (2010), Argentina Vuela (2014) e quatro jornadas abertas do National Instituto de Aviação Civil (2002 e 2007 a 2009).
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