O crescimento significativo dos pacotes turísticos inclusivos durante as décadas de 1950 e 1960 levou ao estabelecimento de várias companhias aéreas independentes especializadas no fornecimento de voos fretados para operadoras de turismo. Uma dessas companhias aéreas foi a Monarch Airlines, formada em junho de 1967 por dois ex-diretores da British Eagle Airlines, Bill Hodgson e Don Peacock, e apoiada pelo grande grupo de férias Cosmos Tours, parte do Globus Travel Group, originalmente formado em 1928 pela Swiss Italiano, Antonio Mantegazza.
Bristol Britannia 312 G-AOVT permaneceu com a Monarch até outubro de 1974. (Steve Fitzgerald, distribuído sob uma licença GFDL 1.2)
A Monarch estabeleceu sua base no Aeroporto de Luton e sua primeira aeronave foram dois Bristol 175 Britannia 300 adquiridos da Caledonian Airways. O serviço de receita inaugural da transportadora ocorreu em 5 de abril de 1968 - um fretamento de excursão inclusiva de Luton a Madri. Durante seus primeiros anos de operação, a Monarch foi contratada quase exclusivamente pela Cosmos para operar voos turísticos inclusivos de Luton para vários destinos europeus, além de realizar um pequeno número de fretamentos ad hoc de passageiros para outras companhias aéreas, o que levou a mais Britannias se juntando à frota. Em novembro de 1968, a Monarch recebeu um contrato do Ministério da Tecnologia e do Ministério da Defesa para transportar equipamentos e pessoal para desenvolvimento e teste de armas no campo de testes de foguetes Woomera no sul da Austrália.
O primeiro Boeing 720B G-AZFB a ser adquirido pela Monarch em novembro de 1971 (Ken Fielding, distribuído sob uma licença Creative Commons CC BY-SA 3.0)
A Monarch entrou na era do jato em novembro de 1971, quando adquiriu o primeiro de três Boeing 720Bs e começou a substituir os antigos Britannias. Seu primeiro serviço a jato foi em dezembro de Luton a Tunis e, no final de 1972, os Boeing 720Bs haviam assumido a maior parte dos serviços de passageiros da Monarch. Após o colapso da Court Line em agosto de 1974, a Cosmos Tours começou a planejar passeios inclusivos do Aeroporto de Bristol na esperança de atrair alguns dos ex-clientes da Clarksons (uma das empresas de turismo da Court Line). Dois antigos BAC One-Eleven Series 500 da Court Line foram arrendados em 1975 para atender aos novos pacotes turísticos da Cosmos saindo de Bristol, bem como voos fretados de Luton, Birmingham e Aeroporto de East Midlands.
BAC 1-11 500 G-AWWZ no Aeroporto de Faro, Portugal em 1986 (Pedro Aragão, distribuído sob licença Creative Commons CC BY-SA 3.0)
A expansão adicional do negócio de fretamento de turismo inclusivo levou à adição de mais Boeing 720Bs e outro One-Eleven. Durante 1978 e 1979, a Monarch também adquiriu um Boeing 707-123B para voos turísticos inclusivos de longa distância para Santa Lúcia. No final da década, os dois diretores fundadores da Monarch, Bill Hodgson e Don Peacock, deixaram a empresa. A companhia aérea alcançou um marco importante no último ano de Hodgson e Peacock no controle da Monarch, transportando mais de um milhão de passageiros pela primeira vez.
Boeing 737-200 G-DGDP na aproximação final para Londres Heathrow em fevereiro de 1983. (Steve Fitzgerald, distribuído sob uma licença GFDL 1.2)
No início da década de 1980, a Monarch começou a expandir e modernizar sua frota. Os primeiros a chegar no outono de 1980 foram várias aeronaves Boeing 737-200 Advanced, que sinalizaram o início da retirada dos Boeing 720Bs. Em 1981, foram feitos pedidos de quatro Boeing 757-200 e treze Boeing 737-300. Os 757 foram entregues entre março de 1983 e março de 1985 e os 737 começaram a chegar em março do ano seguinte. No início da temporada de verão de 1986, a Monarch tinha uma frota 'totalmente Boeing' composta por 737-200s, 737-300s e 757-200s, após a aposentadoria do último One-Eleven em outubro de 1985.
O Boeing 757-200 G-MONB foi a primeira aeronave do tipo a ser adquirida pela Monarch em março de 1983. (Aero Icarus, distribuído sob uma licença Creative Commons CC BY-SA 2.0)
Após o relaxamento do governo do Reino Unido dos regulamentos de licenciamento de serviços regulares em 1985, o que possibilitou que as companhias aéreas charter oferecessem reservas apenas de voos para destinos de férias, a Autoridade de Aviação Civil (CAA) concedeu licenças à Monarch para iniciar voos regulares de Luton para Málaga, Mahon e Tenerife. Estes representaram os primeiros serviços agendados da Monarch. A Monarch lançou seu programa de voos regulares em 1986 sob a marca 'Monarch Crown Service' para distingui-la de suas operações de fretamento. O primeiro voo programado foi para Mahon em 5 de julho de 1986.
Como o número de Boeing 737-300 na frota aumentou lentamente, o último Boeing 737-200 restante deixou a Monarch em janeiro de 1988. Em 1º de maio de 1988, a Monarch operou o primeiro voo transatlântico ETOPS sob os regulamentos da CAA. O voo de um de seus Boeing 757 de Luton para Orlando foi o primeiro jato duplo operado pela Grã-Bretanha a cruzar o Atlântico com passageiros.
Boeing 737-300 G-MONH sendo operado pela Monarch em nome da Euroberlin France. (Pedro Aragão, distribuído sob licença Creative Commons CC BY-SA 3.0)
Em novembro de 1988, a Monarch alugou quatro Boeing 737-300 para a Euroberlin France, uma joint venture entre a Air France (51% de participação) e a Lufthansa (49% de participação). A aeronave operava serviços regulares do aeroporto Berlin-Tegel para Frankfurt, Colônia, Munique e Stuggart, com a adição de Dusseldorf e Hamburgo aos destinos no início do horário de verão de 1989. Durante a temporada de inverno de 1990/91, a Monarch tinha nove aeronaves operando para a Euroberlin, mas em meados de 1991 o serviço estava começando a diminuir após a restauração da unidade alemã em outubro de 1990.
A Cosmos Tours (Reino Unido), empresa controladora da Monarch Airlines, mudou seu status para uma sociedade anônima em 1989 e tornou-se a Monarch Holdings plc. Para expandir sua oferta de longa distância, a Monarch adquiriu dois Airbus A300-600Rs em março de 1990 e mais dois em abril de 1991. Os A300s foram implantados em voos turísticos de longa distância para destinos como Bahamas, Brasil, Quênia, Malásia, México, Tailândia, sudoeste da Índia e nos EUA para a Flórida, Boston e Nova York. A Monarch também os usou para voos fretados para alguns de seus destinos mediterrâneos mais populares.
O Lockheed L1011-1Tristar TF-ABU foi alugado pela Monarch para a temporada de verão de 1998. (Aero Icarus, distribuído sob uma licença Creative Commons CC BY-SA 2.0)
Airbus A320-200 G-ZBAP, um dos dois A320 adquiridos pela Monarch em 2014. (Nigel Richardson)
A Monarch comemorou 25 anos de operações em abril de 1993. A companhia aérea transportava agora mais de três milhões de passageiros anualmente. No mesmo ano, a Monarch introduziu o A320-200 na frota para substituir gradualmente os Boeing 737-300. Outro membro da família Airbus A320 juntou-se à transportadora em abril de 1997 com a aquisição de seu primeiro A321-200. A fim de apoiar seus serviços de longa distância, a Monarch alugou um McDonnell Douglas DC-10-30 em março de 1996 e seguiu no ano seguinte, fazendo um pedido de dois Airbus A330-200s. Devido a atrasos na entrega dos A330, a companhia aérea foi forçada a alugar dois McDonnell Douglas MD-11 e um Lockheed L1011-1 Tristar em 1998. Os Airbus A330 foram finalmente entregues em março/abril de 1999 e, pela primeira vez em Na história da Monarch, as aeronaves eram operadas em uma configuração de duas classes:
McDonnell Douglas MD-11 N277WA foi alugado pela Monarch entre agosto e novembro de 1998. (Ken Fielding, distribuído sob uma licença Creative Commons CC BY-SA 3.0)
Airbus A330-605R G-EOMA prestes a aterrar no Aeroporto de Faro. (Pedro Aragão, distribuído sob licença Creative Commons CC BY-SA 3.0)
No início do século 21Century, a Monarch, juntamente com as companhias aéreas regulares tradicionais e outras companhias aéreas charter, enfrentava uma concorrência feroz de companhias aéreas de baixo custo e sem frescuras, em rápida expansão, como a Ryanair e a easyJet. Embora operasse serviços regulares desde 1986, pouco menos de 10% dos passageiros da Monarch foram transportados em voos regulares em 2000, no entanto, a companhia aérea planejava expandir sua oferta regular. Em 2002, o Monarch Crown Service foi rebatizado como Monarch Scheduled e, simultaneamente, a companhia aérea introduziu uma nova pintura de aeronave. Sob a reformulação da marca, a Monarch Scheduled continuou a oferecer um produto de serviço completo semelhante, incluindo refeições gratuitas, bebidas de cortesia, jornais, entretenimento a bordo e assentos pré-reservados gratuitamente, essencialmente uma transportadora de 'baixo custo com babados'.
Apesar de um aumento de 74% no número de passageiros transportados pela Monarch Scheduled em 2003, a companhia aérea adotou um modelo modificado de baixo custo para seus serviços regulares a partir de julho de 2004, fazendo com que os passageiros pagassem por todos os alimentos e bebidas nos voos regulares.
A Monarch Scheduled abriu sua primeira base no exterior no Aeroporto de Málaga em 2005. Usando um Airbus A320 baseado em Málaga, operou vários voos semanais para Blackpool, Newquay e Aberdeen a partir de novembro. No entanto, os serviços de Newquay e Blackpool terminaram em abril e outubro de 2006, respectivamente, e um ano depois a rota Málaga-Aberdeen foi retirada, levando ao fechamento da base de Málaga.
Boeing 767-31 G-DIMB pousando no aeroporto de Manchester, setembro de 2005. (Dale Coleman, distribuído sob uma licença GFDL 1.2)
Em abril de 2005, a Monarch alugou um Boeing 767-300ER por cinco anos da MyTravel Airways para complementar o Airbus A330 em rotas de longa distância. No final do ano, a companhia aérea transportava mais de 5 milhões de passageiros pelo segundo ano consecutivo. A maior parte do crescimento no número de passageiros foi para serviços regulares, com a Monarch Scheduled oferecendo uma rede de 22 rotas.
A Monarch voltou para a Boeing em 2006 e fez um pedido de seis 787-8 Dreamliners com entrega prevista para 2010, mas devido a problemas de desenvolvimento a data foi adiada para 2013. O pedido acabou sendo cancelado em setembro de 2011. Em 2008 a frota da Monarch aumentou para 33 aeronaves, pois a companhia aérea procurava expandir ainda mais os serviços programados e oferecer capacidade adicional aos seus clientes fretados. Mais A320 e A321 foram adquiridos, mas no final do ano a transportadora começou a aposentar seus Boeing 757.
Após 41 anos de atividade contínua e principalmente lucrativa, o Grupo Monarch incorreu em uma perda antes de impostos de £ 30,4 milhões no ano financeiro encerrado em 31 de outubro de 2009. As perdas substanciais foram atribuídas em grande parte aos altos custos de combustível e a um declínio na demanda do mercado devido a a recessão econômica no Reino Unido. Em resposta, o principal acionista da empresa, a família Mantegazza, forneceu uma injeção de dinheiro de £ 50 milhões. Apesar de um início desafiador em 2010, que culminou na crise das cinzas vulcânicas da Islândia em abril, novos serviços programados para os destinos turcos de Bodrum, Dalaman e Antalya foram introduzidos e, após um forte desempenho de verão nas operações regulares e fretadas, a Monarch retornou um lucro de £ 1,5 milhões para 2010.
Em 2011, a Monarch mudou o foco de seu modelo de negócios de principalmente uma companhia aérea charter para uma operadora predominantemente de lazer regular. A estratégia incluiu a expansão da rede programada e o relançamento da marca com o slogan publicitário 'Voe do seu jeito'. Diariamente'. No entanto, nem tudo estava bem e, em outubro de 2011, o Monarch Group relatou uma perda antes dos impostos de £ 70,2 milhões. Os acionistas forneceram um financiamento adicional de £ 77 milhões, elevando a injeção financeira total no Grupo desde outubro de 2009 para £ 127 milhões. Juntamente com o refinanciamento, o Monarch Group implementou um plano de recuperação de dois anos, visando retornar à lucratividade geral até novembro de 2013. Apesar das dificuldades financeiras, a Monarch continuou sua estratégia de expansão de rota em 2012 e dois A320 foram adicionados à frota.
Planos de Renovação de Frota
Uma imagem conceitual de um Boeing 737-8 MAX com pintura Monarch. (Boing)
Como parte de seus planos de expansão de frota, a Monarch recebeu quatro A320 e cinco A321 em 2013 e fez um pedido de mais de US$ 3,1 bilhões para trinta Boeing 737 MAX 8 (incluindo opções para quinze aeronaves) em 2014, com entregas previstas para começar em 2018. No entanto, após uma reestruturação administrativa em julho de 2014, a nova diretoria empreendeu uma revisão estratégica de todas as partes dos negócios do Grupo. Um resultado foi a aquisição da empresa pela empresa de investimento privado Greybull Capital. A venda foi concluída em outubro de 2014, da qual a Monarch garantiu £ 125 milhões de novo capital, com £ 75 milhões supostamente fornecidos pela Greybull Capital e £ 50 milhões da família Mantegazza. A venda do Grupo foi concluída poucas horas antes do vencimento da licença operacional da Monarch da CAA. A revisão estratégica confirmou a transição da Monarch para uma transportadora de baixo custo totalmente programada, com foco em rotas de curta distância. Todas as operações de longo curso e fretamento terminariam em abril de 2015, levando à aposentadoria dos A300 e à devolução dos A330 ao arrendador, e o tamanho total da frota seria reduzido de 42 para 34 aeronaves. Uma revisão da rede de rotas levou ao fechamento da base no Aeroporto de East Midlands em abril de 2015.
Os crescentes problemas financeiros da Monarch e as razões para as decisões de revisão pós-estratégica foram confirmados quando ela relatou uma perda antes dos impostos de £ 57,3 milhões no ano financeiro de 2013/14. Após o fim dos voos charter desde o início da temporada de verão, a Monarch transportou 5,7 milhões de passageiros em 2015, uma queda de 18,6% em comparação com 2014. As reservas de voos sofreram com o impacto do ataque terrorista na praia da Tunísia em junho de 2015, que teve fechou o país como destino de turistas britânicos, a crise da zona do euro na Grécia e a crise migratória no Mediterrâneo Oriental. No entanto, as reservas para destinos no Mediterrâneo Ocidental e nas Ilhas Canárias ficaram acima dos níveis esperados, e o Monarch Group reportou um lucro antes dos impostos de £ 19,2 milhões em 2014/15.
Em setembro de 2016, especulações sugeriam que a Monarch estava com problemas financeiros e à beira da falência. A CAA tomou conhecimento dos problemas financeiros da Monarch durante o processo de renovação anual da sua Licença de Organizador de Viagens Aéreas (ATOL) que expirava a 30 de setembro e, como contingência, começou a fazer os preparativos para a criação de uma 'companhia paralela' a fim de realizar a possível repatriação de aproximadamente 180.000 cidadãos britânicos que podem ficar presos no exterior caso a Monarch entre em administração. Após uma extensão de doze dias, a Monarch manteve com sucesso sua licença ATOL por mais um ano após um investimento de £ 165 milhões da Greybull.
A demonstração financeira da Monarch para 2015/16 revelou uma perda antes dos impostos de £ 297,9 milhões. Houve uma queda de 50-60% nas reservas de voos de e para a Turquia devido a incidentes terroristas, e uma proibição de todos os voos diretos para a Tunísia a partir de julho de 2015 e para Sharm el-Sheikh no Egito a partir de novembro de 2015 após ataques terroristas. O referendo do Brexit em junho de 2016 levou a uma queda nas reservas, que foi agravada por uma queda de 20% no valor da libra em relação ao dólar americano e ao euro. As despesas da Monarch, especialmente para combustível e arrendamento de aeronaves, foram pagas em dólares americanos e euros, enquanto a maior parte da receita foi em libras esterlinas.
Airbus A321-231 G-ZBAK no aeroporto de Manchester em agosto de 2014. (Nigel Richardson)
A concorrência de outras companhias aéreas de baixo custo nas rotas da Monarch se intensificou em 2017, com ainda mais capacidade realocada, em parte como consequência da redução do número de voos para a Turquia, Tunísia e Egito, e as tarifas aéreas foram cortadas enquanto as companhias aéreas lutavam para aumentar suas Quota de mercado. No final de setembro de 2017 a Monarch, mais uma vez, enfrentou a renovação da sua licença ATOL. O Monarch Group já havia alertado a CAA sobre suas preocupações com o futuro da companhia aérea a médio e longo prazo. Várias opções foram consideradas, incluindo a venda do negócio ou de alguns dos ativos do Grupo, mas não tiveram sucesso e nenhum investimento adicional dos principais acionistas da empresa ou de outras fontes foi feito. A Monarch não cumpriu os padrões financeiros exigidos para renovar sua licença ATOL, apesar de ter recebido uma prorrogação de 24 horas pela CAA a partir da meia-noite de 30 de setembro de 2017 para negociações de emergência. Às 03h19 do dia 2 de outubro, o último voo de serviço da companhia aérea de Tel Aviv pousou no aeroporto de Manchester. Às 4h00, a CAA confirmou que o Monarch Airlines Group, exceto a Monarch Aircraft Engineering, encerrou as operações com efeito imediato e entrou em administração. A Monarch entrou em colapso com dívidas de £ 630 milhões, das quais £ 466 milhões não eram garantidas. Na época, era a maior companhia aérea do Reino Unido a encerrar as operações. Cerca de 100.000 clientes ficaram presos no exterior. exceto a Monarch Aircraft Engineering, encerrou as operações com efeito imediato e entrou em administração. A Monarch entrou em colapso com dívidas de £ 630 milhões, das quais £ 466 milhões não eram garantidas. Na época, era a maior companhia aérea do Reino Unido a encerrar as operações. Cerca de 100.000 clientes ficaram presos no exterior. exceto a Monarch Aircraft Engineering, encerrou as operações com efeito imediato e entrou em administração. A Monarch entrou em colapso com dívidas de £ 630 milhões, das quais £ 466 milhões não eram garantidas. Na época, era a maior companhia aérea do Reino Unido a encerrar as operações. Cerca de 100.000 clientes ficaram presos no exterior.
Após a administração, o governo do Reino Unido instruiu a CAA a trazer de volta ao Reino Unido todos os clientes da Monarch, fossem ou não protegidos por ATOL. Isso levou ao que foi então o maior esforço de repatriação do Reino Unido em tempos de paz e envolveu uma frota de mais de 60 aeronaves de 24 companhias aéreas, a um custo de £ 60 milhões.
Na época da administração, a Monarch tinha uma frota de nove A320-200s, vinte e cinco A321-300s e um único Boeing 737-800 que havia sido arrendado da Pegasus Airlines em preparação para a chegada dos primeiros 738 MAX 8s. A empresa empregava aproximadamente 1.900 funcionários.
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