As companhias aéreas regionais nos Estados Unidos experimentaram um crescimento dramático no final da década de 1970 e, à medida que ganhavam novas autoridades de rotas sem escalas de longo alcance, precisavam de novos equipamentos para lidar com a demanda mais alta dos serviços existentes, bem como a capacidade de voar mais longe. No final da década, as duas principais opções eram as séries 727-200 da Boeing e MD-80 da McDonnell Douglas, uma derivação adicional do confiável DC9. A Boeing também estava desenvolvendo um 737-300 alongado, mas isso não estaria disponível por mais alguns anos.
O MD-80 apresentava novos motores JT8D-200 de desvio mais alto para menor consumo de combustível e níveis de ruído, e um arranjo de cockpit para dois pilotos em contraste com a necessidade do 727 de um engenheiro de vôo. Para as companhias aéreas que usam o DC-9, os MD-80 foram planejados para ser um avanço lógico, mantendo eficiências significativas em equipamentos de manuseio em terra, procedimentos de carregamento, assentos e sistemas de cabine e manutenção. A Southern Airways concordou com a premissa e fez um pedido de quatro fuselagens, com entregas iniciadas em 1980.
Após a fusão, o pedido da North Central para Boeing 727-200s seria retido e o pedido do MD-82 seria remarcado para 12 aeronaves. As entregas começaram em agosto de 1981. Olhando para trás, poderíamos dizer, em princípio, que a Republic deveria ter escolhido um ou outro: qualquer uma das embarcações poderia ter operado confortavelmente na Costa Oeste de Memphis, Minneapolis ou Detroit. No entanto, dada a disponibilidade de slots de produção e taxas de juros financeiras cada vez maiores no início dos anos 1980, os gerentes da Republic tiveram que aceitar o que pudessem obter ou renegociar. No final, apenas nove MD-82s seriam entregues.
A versatilidade da aeronave significava que ela poderia voar com lucro em quase qualquer setor de jatos no sistema da República, onde houvesse demanda suficiente, e veria ação da Flórida ao noroeste do Pacífico. Sua pegada de baixo ruído para a época o tornou uma escolha natural para o serviço em Orange County (Santa Ana), Califórnia, e seria regular naquela estação durante a fusão do Noroeste até que os jatos da Airbus entrassem em cena.
Após o acidente do vôo 255 de agosto de 1987, a Northwest alugou temporariamente um MD-82 (N931MC) para substituí-lo, mas não adicionou nenhum quadro adicional, pois Airbus A320s de capacidade semelhante já estavam encomendados. No entanto, a pequena frota de Super 80 prestou serviço fiel até 1999.
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Sulista
A ordem da Southern foi assumida pela Republic e atualizada. Se a SO tivesse permanecido independente e continuado a construir seu hub em Memphis, o MD-82 teria sido uma excelente estrutura para cobrir rotas para a Costa Oeste, Flórida e Nordeste dos EUA.
Hughes Airwest
Dada a familiaridade de RW com as operações DC9, era lógico que McDonnell-Douglas lançasse a série MD-80. Naquela época, no entanto, a Summa Corporation havia acabado de investir dinheiro na transportadora, então a proposta estava morta na chegada. O MD-80 teria sido ideal para o sistema de rotas e poderia ter substituído os 727s enquanto ainda permitia o crescimento no meio do continente, México e Canadá.
República
Noroeste
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