Alaska Airlines se despede da Airbus

 UM AIRBUS A320-200 DA ALASKA AIRLINES | IMAGEM: ALASKA AIRLINES

Em um marco significativo tanto para os avgeeks quanto para os seguidores da indústria, a Alaska Airlines marcou o fim de uma era ao operar seu último voo lucrativo com uma aeronave Airbus.

A cortina fechou-se em 30 de setembro de 2003 com o AS1126, operado por um A321neo, que voou do Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma (SEA) para o Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX). 

Este voo simbólico foi precedido pelo último serviço transcontinental da Airbus na manhã de sábado, 30 de setembro, com o voo AS289 partindo do Aeroporto Internacional Newark Liberty (EWR) com destino a Los Angeles (LAX).

O Alasca tornou-se uma operadora da Airbus após a aquisição da Virgin America em 2016

A Alaska Airlines, com sede em Seattle, tem sido historicamente exclusiva das aeronaves Boeing, tendo grande orgulho em apoiar a gigante aeroespacial de sua cidade natal. Na verdade, vários aviões do Alasca apresentam um decalque na fuselagem que declara orgulhosamente: “Orgulhosamente todos Boeing”.

Embora isso tenha sido flagrantemente falso nos últimos anos, a transportadora fará a transição para uma operadora exclusiva de Boeing 737 com a aposentadoria de suas aeronaves Airbus neste fim de semana.

Esta mudança ocorre após a aquisição da Virgin America pelo Alasca em 2016, um negócio de 4 mil milhões de dólares que incluiu a adição de 61 aeronaves Airbus. A Virgin America, que operava uma frota exclusivamente Airbus desde seu lançamento em 2007, tornou-se parte do legado da Alaska Airlines, e a marca foi aposentada em 2018.

O Alasca operou dez A319, 53 A320-200 e dez A321neos. Todos se aposentarão no final de setembro, encerrando uma era que dura desde a aquisição da Virgin America. Cinco A321 já foram aposentados, juntamente com os A320 no início deste ano e os A319 no início de 2020.

O que acontecerá com os Airbuses do Alasca

UM AIRBUS A321NEO DA ALASKA AIRLINES INICIA SUA DECOLAGEM NO AEROPORTO INTERNACIONAL DE LOS ANGELES (LAX) EM 3 DE MARÇO DE 2020 | IMAGEM: YUYA N. VIA PLANESPOTTERS.NET

O destino das aeronaves Airbus do Alasca é diverso, conforme relatado por planespotters.net :

• A319-100: Cinco armazenados, quatro sucateados ou parcialmente sucateados, um adquirido pela Braathens Regional Airways como SE-RGC.
• A320-200: 13 transferidos para Allegiant, cinco para GlobalX, dois para Volotea (Portugal), 28 em armazenamento e cinco com status incerto.
• A321neo: Cinco armazenados, cinco acabaram de voar para o Alasca. A próxima parada ainda não foi determinada.

Embora os A321neos sejam relativamente jovens – pouco mais de cinco anos – há muita especulação sobre o seu futuro. Há rumores de que eles podem encontrar um novo lar na American Airlines, embora nenhuma das companhias tenha confirmado isso.

Alasca já se afastou da Boeing antes 

UM MCDONNELL DOUGLAS MD-83 DA ALASKA AIRLINES | IMAGEM: POR CUBBIE_N_VEGAS DE LAS VEGAS, EUA – ALASKA AIRLINES MCDONNELL DOUGLAS MD-83 N958AS, CC BY 2.0, HTTPS://COMMONS.WIKIMEDIA.ORG/W/INDEX.PHP?CURID=3660974

Muito antes de os Airbuses da Virgin America se juntarem à frota do Alasca, a transportadora operava alguns McDonnell Douglas MD-82 e MD-83. 

O primeiro a aparecer nas cores do Alasca foi um MD-82, que voou pelos céus pela primeira vez em 1985. Mais tarde naquele mesmo ano, o Alasca tornou-se o cliente lançador do MD-83 de longo alcance. Por meio de aquisições e compras, o Alasca já operou 48 aeronaves da série MD, incluindo 14 MD-82 e 34 MD-83. A transportadora eliminou gradualmente os Mad Dogs em 2008, quando se tornou novamente uma companhia aérea totalmente Boeing.

A subsidiária regional integral do Alasca, Horizon Air, continua suas operações com uma frota exclusiva de jatos Embraer E-175. A última aeronave De Havilland Canada Dash 8-Q400 foi aposentada em janeiro de 2023.

Alasca dobra no MAX 

UM BOEING 737 MAX DA ALASKA AIRLINES SOBREVOA O HORIZONTE DE SEATTLE | IMAGEM: BOEING

Olhando para o futuro, a Alaska Airlines reafirmou seu compromisso com o Boeing 737, com pedidos de 10 aeronaves 737-8 e mais 31 aeronaves 737-9. Em 2022, o Alasca exerceu opções para adquirir 52 aeronaves Boeing 737 MAX até 2027 e garantiu direitos para mais 105 até 2030.

Este movimento estratégico coloca o Alasca no caminho certo para operar mais de 250 aeronaves da série 737 MAX até 2030, consolidando sua posição como operador líder da série de aeronaves MAX.

À medida que o sol se põe na era Airbus para a Alaska Airlines, os entusiastas da aviação aguardam ansiosamente o próximo capítulo na história da companhia aérea, com a frota da linha principal agora movida exclusivamente pelo icônico Boeing 737.