Introduzido no final da década de 1950, o Douglas DC-8 foi uma maravilha de sua época, revolucionando as viagens aéreas de longa distância e preparando o terreno para os jatos modernos.
Hoje, embora a maioria de seus contemporâneos já tenham se aposentado há muito tempo, cinco DC-8 ainda enfeitam os céus, uma prova da qualidade duradoura e da capacidade de engenharia desta lendária aeronave.
Origens e Desenvolvimento
O Douglas DC-8 nasceu em uma era de competição acirrada entre gigantes da aviação. Concebido pela Douglas Aircraft Company, o DC-8 foi concebido como uma resposta ao novo quadjet da Boeing, o Boeing 707. Douglas pretendia criar uma aeronave que pudesse rivalizar com o 707 tanto em desempenho quanto em capacidade de passageiros.
O DC-8 voou pela primeira vez em 30 de maio de 1958. Apresentava um design elegante e de asa baixa com quatro potentes turbojatos Pratt & Whitney JTC3-6 montados embaixo.
Um DC-8 normalmente transportava de 180 a 220 passageiros; no entanto, algumas versões podiam acomodar até 259 passageiros em uma configuração de alta densidade.
O legado duradouro do DC-8
Após a certificação da FAA em agosto de 1959, os clientes lançadores Delta Air Lines e United Airlines iniciaram o serviço programado DC-8 em setembro daquele ano.
Ao longo da década de 1960, o DC-8 rapidamente se tornou um símbolo da “Era do Jato”, servindo como espinha dorsal das frotas de muitas das principais companhias aéreas. Cruzou continentes, conectando pessoas e culturas como nunca antes.
O DC-8 passou por diversas atualizações e variantes, incluindo o esticado DC-8 Série 50 e a avançada série Super 70, que apresentava motores mais potentes e maior alcance.
Quando a produção foi encerrada nas instalações da McDonnell Douglas (Douglas se tornou McDonnell Douglas em 1967) em Long Beach em 1972, um total de 556 DC-8 haviam saído da linha.
Embora os modelos de aeronaves mais recentes tenham eventualmente ultrapassado o DC-8 em termos de tecnologia e eficiência, o seu legado perdura. O DC-8 desempenhou um papel fundamental na demonstração da viabilidade e rentabilidade dos voos comerciais de longo curso. Ele abriu caminho para os modernos jatos de fuselagem larga que dominam os céus hoje.
Apesar da passagem do tempo, cinco DC-8 conseguiram desafiar a obsolescência, continuando a desempenhar diversas funções em todo o mundo.
1-3. Serviço de Carga Aérea Trans (TACS)
9Q-CJL | MSN: 45909 | Número da linha: 307 | Série 60/70
Construída para: Alitalia
Data de entrega: outubro de 1967
9S-AJG | MSN: 46110 | Número da linha: 487 | Série 60/70
Construída para: United Airlines
Data de entrega: setembro de 1969
9S-AJO | MSN: 46133 | Número da linha: 534 | Série 60/70
Construída para: Airlift International (no entanto, não foi entregue e foi para a World Airways)
Data de entrega: março de 1971
A Trans Air Cargo Service é uma companhia aérea de carga com sede no Aeroporto Internacional Kinshasa Ndjili (FIH), na República Democrática do Congo.
A TACS possui atualmente três aeronaves DC-8 em serviço, de acordo com Planespotters.net e o site da empresa . No entanto, não está claro se essas aeronaves ainda estão voando – apesar de estarem listadas como ativas na companhia aérea. Os sites de rastreamento de voo não mostram nenhum movimento recente dos três DC-8 ainda ativos com TACS.
4. Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA)
N817NA | MSN: 46082 | Número da linha: 458 | Série 60/70
Construída para: Alitalia
Data de entrega: maio de 1969
Originalmente um DC-8-62, o Super 71 da NASA passou por extensas modificações, tornando-o um dos laboratórios voadores mais avançados do mundo. Equipado com tecnologia de ponta, realiza pesquisas científicas cruciais sobre o clima, a composição atmosférica e o meio ambiente da Terra.
A aeronave está baseada no Neil A. Armstrong Flight Research Center da NASA, localizado no Aeroporto Regional de Palmdale (PMD) em Palmdale, Califórnia.
De acordo com a NASA, o DC-8 possui um alcance de 5.400 milhas náuticas e pode permanecer no ar por 12 horas, navegando em altitudes que variam de 1.000 a 42.000 pés. Além disso, pode transportar 30.000 libras de instrumentos e equipamentos científicos, acomodando até 45 pesquisadores e tripulantes de voo.
Infelizmente, a NASA irá aposentar em breve seu DC-8, substituindo-o por um Boeing 777-200ER da ex-Japan Airlines, de 21 anos, que está atualmente passando por extensas modificações na Base Aérea de Langley, na Virgínia.
5. Bolsa do Samaritano
N782SP | MSN: 46013 | Número da linha: 427 | Série 60/70
Construída para: Finnair
Data de entrega: janeiro de 1969
A Samaritan's Purse, com sede em Boone, Carolina do Norte, é uma organização cristã de ajuda humanitária internacional comprometida em fornecer ajuda emergencial e assistência de longo prazo às comunidades afetadas por desastres naturais, guerra e pobreza. Fundada em 1970, a organização tem estado na vanguarda da ajuda humanitária em catástrofes, operando em mais de 100 países e territórios em todo o mundo.
Uma das maneiras pelas quais a organização fornece ajuda é através de uma frota global de 24 aeronaves, incluindo sua principal aeronave combi DC-8.
Baseada no Greensboro Airlift Response Center no Piedmont Triad International Airport (GSO) em Greensboro, Carolina do Norte, esta aeronave tem um alcance de 7.000 milhas e pode transportar 84.000 libras de carga e até 32 passageiros.
Implantado pela primeira vez em abril de 2016, o DC-8 transportou quase oito milhões de libras de carga em 184 missões para locais como Haiti, Alasca, México, Jamaica, Togo, Colômbia, Honduras, Tanzânia, Ucrânia, Havaí e Armênia.
Em 2022, a Samaritan's Purse realizou 40 missões com seu DC-8 para a Ucrânia para transportar mais de 760 toneladas de carga, incluindo suprimentos hospitalares, alimentos, remédios, médicos, sistemas de filtragem de água e cobertores.
Dos cinco DC-8 que permanecem em condições de aeronavegabilidade em todo o mundo hoje, não seria surpreendente se o Samaritan's Purse DC-8 fosse o último a voar, já que não há planos de aposentá-lo tão cedo.
O DC-8: um ícone atemporal da história da aviação
O legado duradouro do Douglas DC-8 é uma prova da engenhosidade e excelência em engenharia de seus criadores. Desde seus primeiros dias como avião a jato pioneiro até seu serviço contínuo em diversas funções especializadas, o DC-8 provou ser um ícone atemporal da história da aviação.
À medida que estes cinco notáveis DC-8 continuam a voar, eles servem como um tributo vivo à era de ouro da aviação comercial e um testemunho da qualidade duradoura desta aeronave lendária
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