OH-6A em vôo, meados dos anos sessenta
Em meados dos anos sessenta, o exército aviação Os Estados Unidos receberam um novo helicóptero leve multifuncional, o Hughes OH-6 Cayuse. Posteriormente, foi repetidamente modernizado e modificado, e modificações modernas do OH-6 ainda estão em produção e operação. Essa longevidade foi possível graças a um projeto inicial bem-sucedido e a uma série de soluções técnicas importantes.
Helicóptero de vigilância leve
Em 1960, o Exército dos EUA decidiu substituir seus helicópteros Bell H-13 Sioux por equipamentos mais novos. Para tanto, foi lançado o programa LOH (Light Observation Helicopter) e desenvolvidos os requisitos técnicos para o futuro veículo.
Várias empresas aeronáuticas participaram da competição LOH, incluindo a Hughes Helicopters. Seu projeto com índice de trabalho “369” atraiu imediatamente a atenção do cliente e chegou facilmente à parte final do programa.
No início de 1963, a empresa Hughes construiu o primeiro helicóptero experimental de um novo tipo e no final de fevereiro ocorreu seu primeiro vôo. Durante os testes de voo, todas as vantagens do 369 sobre outros modelos foram reveladas e, na primavera de 1965, este helicóptero foi declarado vencedor da competição LOH.
Em maio de 1965, o Pentágono fez o primeiro pedido para a construção de 369 helicópteros de produção. Eles foram adotados pela aviação militar sob as designações OH-6 e Cayuse. No ano seguinte, o exército recebeu o primeiro lote de helicópteros e os transferiu para a unidade de combate.
Corpo Aéreo do Exército dos EUA OH-6A
Produção e operação
Os primeiros contratos assinados pelo Exército dos EUA previam o fornecimento de mais de 1400 helicópteros da modificação básica OH-6A. A Hughes Company concluiu com sucesso esses pedidos até o final da década. O fabricante transferia regularmente lotes de novos equipamentos para o cliente.
Os helicópteros entraram no exército e foram quase imediatamente enviados para o Vietnã. A nova tecnologia melhorou significativamente o potencial do grupo de aviação militar existente e foi usada para resolver uma variedade de problemas. Os helicópteros transportavam pessoas e cargas, além de apoiarem a operação de aeronaves militares. Desde certo tempo, perdas significativas foram compensadas com novos partidos.
Em 1967, a produção de helicópteros Cayus tornou-se significativamente mais cara e o seu preço já não era aceitável para o Pentágono. O departamento anunciou um novo concurso para compra de helicópteros, no qual venceu o mais barato OH-58 da Bell. A produção do OH-6A para o Exército dos EUA logo cessou.
Porém, a operação dos equipamentos já recebidos continuou. A frota aérea existente permaneceu ativa no Vietname. Alguns desses equipamentos sobreviveram à guerra e permaneceram em uso. Além disso, o helicóptero para fins especiais MH-6 foi posteriormente criado para o Pentágono. Ainda é usado por forças de operações especiais.
Já na década de 400, Cayuse atraiu compradores estrangeiros. Vários países compraram helicópteros prontos dos Estados Unidos. Em contrapartida, o Japão decidiu adquirir uma licença para montar equipamentos. A produção foi masterizada pela Kawasaki Heavy Industries. Ao longo de vários anos, construiu cerca de XNUMX helicópteros.
Cayuse no Vietnã: mecânico fazendo manutenção de motor
Em 1984, Hughes tornou-se parte da McDonnell Douglas. Pouco depois disso, uma modificação civil do helicóptero OH-6, denominado MD-500, foi lançada no mercado. Este desenvolvimento despertou o interesse de diversas estruturas de diversos países, o que levou novamente à recepção de encomendas. Em 1999, a McDonnell-Douglas tornou-se parte da Boeing e sua divisão de helicópteros foi denominada MD Helicopters. Apesar de todas as mudanças, a produção do MD-500 continuou.
À medida que a produção e a operação continuavam, Hughes, McDonnell Douglas e MD Helicopters desenvolveram vários projetos de atualização para o helicóptero original. As versões mais recentes ainda estão em produção e atraem a atenção dos clientes.
Até o momento, foram construídos mais de 4700 helicópteros de todas as versões. O OH-6 e suas variantes estão entre os dez helicópteros mais populares do mundo. No passado, os Keyuses estavam em serviço em quase uma dúzia de países ao redor do mundo e também eram usados por um grande número de organizações civis. Algumas operadoras já abandonaram esses equipamentos, mas a frota restante em operação parece impressionante.
Características de design
O Hughes OH-6 é um helicóptero multifuncional projetado para transportar passageiros ou carga. Ele é construído em um projeto de rotor único com rotor de cauda e se distingue por uma combinação ideal de características técnicas e operacionais. Foram os parâmetros alcançados que lhe permitiram vencer o programa LOH.
O helicóptero recebeu fuselagem em forma de lágrima com a menor seção transversal possível, além de cauda fina. Isto permitiu melhorar a aerodinâmica, as características de voo e a eficiência. A fuselagem é construída em torno de uma forte “gaiola” de metal que abriga pessoas ou cargas. As unidades da usina e o sistema de suporte são fixados externamente a ela. Esta arquitetura garante alta resistência e estabilidade da estrutura.
Modificação de transporte e combate com armamento de metralhadora
Um motor turboeixo está localizado na fuselagem traseira. A primeira modificação do helicóptero OH-6A foi um Allison T63-A-5A com 317 cv. Para otimizar o layout, o motor é instalado inclinado para trás: sua entrada de ar está localizada diretamente sob o rotor principal e o bico está localizado na parte traseira da fuselagem.
Em um ângulo de 45 graus, o eixo do motor entra em uma caixa de câmbio especialmente projetada que distribui a potência entre os rotores principal e de cauda. Outra caixa de engrenagens é colocada na lança de cauda e aciona o rotor de cauda.
Para o OH-6A, foi desenvolvido um sistema de suporte original com uma hélice de quatro pás com diâmetro de cerca de 8 m. Foi utilizado um sistema de suspensão de pás sem dobradiças incomum para a época, no qual pás opostas eram conectadas aos pares por elementos elásticos. A bucha se distinguia pela baixa altura e possuía um swashplate compacto.
O helicóptero OH-6A tem comprimento total de cerca de 7 m e altura máxima de 2,5 m. O peso seco é de apenas 557 kg, o peso normal de decolagem é de 1089 kg e o peso máximo de decolagem é de 1225 kg.
A tripulação do helicóptero é composta por duas pessoas. A cabine de carga-passageiros pode acomodar de 2 a 4 pessoas ou 463 kg de carga. O acesso ao interior é feito por portas laterais. Modificações posteriores, como o MH-6, possuem bancadas externas para desembarque de tropas.
As versões militares do Cayuse podem carregar uma metralhadora ou um lançador de granadas automático em uma tipoia externa ou em uma torre.
Helicóptero licenciado japonês OH-6J
O OH-6A é capaz de atingir velocidades de até 241 km/h e tem um alcance de combate de mais de 610 km. O teto estático chega a 3600 m, e o teto prático é superior a 4800 m. Para helicópteros de meados dos anos sessenta, essas eram características muito decentes.
Excelência técnica
O Hughes OH-6 provou ser o melhor entre os seus concorrentes no programa LOH. Elevadas características técnicas e operacionais o ajudaram a vencer. Tais parâmetros foram alcançados graças a uma série de soluções técnicas originais e interessantes.
O projeto da fuselagem OH-6 é de interesse neste contexto. A fuselagem do helicóptero possui seção transversal mínima e layout denso, o que melhora a aerodinâmica e reduz o peso da estrutura. Graças a isso, o OH-6 superou seus concorrentes no programa LOH em termos de peso seco e atendeu às necessidades do cliente com grande margem. Ao mesmo tempo, atingir a massa máxima permitiu aumentar a carga útil.
O sistema de transporte original também tinha diversas vantagens. A utilização de quatro pás permitiu reduzir a carga em cada uma delas e diminuir o diâmetro do rotor principal. Ao mesmo tempo, a sua suspensão rígida reduziu a altura do cubo. Além disso, foi possível reduzir o comprimento da cauda. Tal hélice possibilitou o uso do controle mecânico do swashplate, eliminou a hidráulica e simplificou o projeto do helicóptero como um todo.
A cabine de passageiros do OH-6A não era particularmente grande ou particularmente confortável. Porém, possibilitou o transporte de pessoas ou cargas, bem como a instalação das armas necessárias. Todas as outras vantagens do helicóptero compensaram completamente a falta de conforto.
Modificação moderna do MH-6
Como a prática tem mostrado, o OH-6 revelou-se uma base de modificação muito bem-sucedida. Ao substituir componentes-chave, foram criadas novas modificações no helicóptero com parâmetros aprimorados. Além disso, Cayuse tornou-se a base para muitas amostras especializadas com diversos equipamentos.
É importante notar que todas as modificações e atualizações da base OH-6 foram realizadas sem um redesenho radical. Isto confirma indiretamente o sucesso das soluções técnicas e de engenharia originais.
Longevidade produtiva
O ano passado marcou o 60º aniversário do primeiro voo do helicóptero OH-6 Cayuse, e no próximo ano será o mesmo aniversário do início da produção em massa. Apesar de sua idade venerável, Keyus e suas modificações permanecem em operação e até mesmo sendo desenvolvidos gradualmente.
As razões para esta longevidade residem no facto de que, mesmo na fase de desenvolvimento do projecto básico 369, Hughes propôs e implementou várias ideias importantes e úteis. Com base nessas soluções, foi criado um helicóptero com uma combinação bem-sucedida de características, que na verdade não tem concorrentes em seu nicho. Ele tomou seu lugar no ar frotas e ainda não cedeu seu lugar a ninguém, exceto às suas próprias modificações.
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