O caça Gripen E da Saab fez sua primeira aparição durante uma série anual de jogos de guerra sediados no Brasil.
Descrito por Brasília como o maior exercício operacional multinacional de guerra da América Latina, o Exercício Cruzeiro do Sul (CRUZEX) 2024, que acontecerá de 3 a 15 de novembro na cidade costeira de Natal, envolve mais de 100 aeronaves militares de 16 países.
Entre eles estão os F-39E da Força Aérea Brasileira (FAB) – a designação local para o Gripen E.
Embora o novo caça esteja voando com o 1º Grupo de Defesa Aérea (ADG) do Brasil desde o final de 2022, a CRUZEX 2024 marca a primeira vez que um Gripen E participa de exercícios militares multinacionais em qualquer lugar.
O cenário de duas semanas incluirá mais de 1.500 horas de voo, executando uma variedade de tipos de missão, incluindo ataque ao solo, superioridade aérea, escolta e reabastecimento em voo, de acordo com a FAB.
Os F-39Es do serviço desempenharão o papel de uma força aérea adversária voando em missões agressoras contra os participantes da CRUZEX, embora o treinamento com esses aliados seja a prioridade para os Gripen Es do 1º ADG, de acordo com o comandante do grupo, Tenente-Coronel Aviador Ramon Lincoln Santos Forneas.
“Realizaremos operações contra-aéreas ofensivas, nas quais o F-39E Gripen protegerá forças amigas enquanto elas realizam ações em território inimigo, bem como operações aéreas e operações contra-aéreas defensivas visando a defesa contra ataques inimigos”, diz Santos Forneas.
A Saab descreve o Gripen E como “o caça mais avançado em serviço na América Latina”, com o concorrente mais próximo provavelmente sendo a envelhecida frota de Lockheed Martin F-16s do Chile.
Pelo menos uma surtida do F-39E já ocorreu, com a Saab divulgando fotos em 5 de novembro mostrando um dos jatos monomotores em formação próxima com um Boeing F-15E americano, um F-16C chileno e um jato de ataque ao solo brasileiro AMX A-1AM.
Aeronaves da Argentina, Canadá, Colômbia, Equador, França, Alemanha, Itália, Paraguai, Peru, Portugal, África do Sul, Suécia e Uruguai também estão participando.
A aparição do F-39E na CRUZEX é um marco significativo para a Saab, que colocou a parceria com o Brasil no centro de seu programa Gripen E/F.
O presidente-executivo da Saab, Micael Johansson, disse em 5 de novembro que a empresa está “encantada que este impressionante evento inaugural seja organizado por nosso valioso cliente e parceiro, a Força Aérea Brasileira”.
O Brasil foi o primeiro cliente de exportação da Saab para o mais novo modelo Gripen, com a FAB também sendo a primeira operadora de linha de frente do jato, antes mesmo da Força Aérea Sueca no mercado doméstico da Saab.
“Esta é a primeira vez em qualquer programa de caça em que o operador principal não é o país de origem”, disse um executivo da Saab à FlightGlobal no show aéreo de Cingapura em fevereiro.
A Saab também fez uma parceria com a fabricante brasileira de aeronaves Embraer para montar os Gripen Es no Brasil, em uma fábrica em Gavião Peixoto, no estado de São Paulo.
O local de montagem do Gripen administrado pela Embraer está configurado para uma produção anual de oito aeronaves. A Saab disse que pode considerar investimentos para aumentar essa capacidade, se novos pedidos se materializarem na América do Sul.
Peru e Colômbia são vistos como possíveis alvos para tal venda.
Atualmente, a Saab tem 60 encomendas firmes do Gripen E/F da Suécia e 36 do Brasil, embora a Saab acredite que Brasília provavelmente expandirá sua aquisição.
O trabalho no pedido do Brasil está sendo dividido entre a unidade da Embraer em Gavião Peixoto e o principal local de montagem do Gripen da Saab em Linkoping, marcando a primeira produção do Gripen fora da Suécia.
A Tailândia provavelmente se tornará o terceiro cliente do Gripen E/F, depois que a Força Aérea Real Tailandesa declarou em agosto sua preferência pelo caça Saab em vez do mais recente F-16V da Lockheed para suprir uma necessidade de 12 aeronaves.
Isso marcaria a segunda vez que o Gripen E/F derrotou um caça de fabricação americana em um processo de aquisição competitivo. Na licitação brasileira, a Saab superou uma oferta dupla da Boeing de caças de ataque F/A-18E/F Super Hornet e jatos de ataque eletrônico EA-18G.
A Saab disse anteriormente que está em negociações com Peru, Colômbia, Filipinas e Áustria para oferecer o modelo mais recente do Gripen.
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