O Vietnã viu alguns dos mais famosos jatos de caça e combates aéreos da história da guerra moderna. Esses jatos definiram o conflito que definiu uma geração.
A guerra aérea no Vietnã foi tão extensa quanto cruel, levando a algumas das piores destruições causadas por aeronaves no século XX. As batalhas foram ferozes, as baixas foram altas, e coisas como napalm e Agente Laranja devastaram o interior do Vietnã.
No caso deste último, o Agente Laranja lançado por aeronaves dos EUA causou gerações de defeitos congênitos e ainda afeta o meio ambiente vietnamita hoje.
No caso do primeiro, as baixas de pessoal combinado da Marinha e da Força Aérea ultrapassaram 5.000. Campanhas aéreas como a notória Operação Rolling Thunder levam a imensas baixas, e frequentemente sem que objetivos sejam alcançados.
Os líderes e governos responsáveis pela tragédia no Vietnã não diminuem o valor daqueles que deram suas vidas por seus países – mesmo que merecessem mais deles.
Neste artigo, daremos uma olhada nos caças que estavam ativos na Guerra do Vietnã em ambos os lados. Caças de fabricação americana no lado americano e do Vietnã do Sul, e caças de fabricação russa no lado norte-vietnamita ou vietcongue do conflito.
1. Douglas A-4 Skyhawk
Um dos principais aviões da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA no início da Guerra do Vietnã, o Skyhawk, também foi amplamente utilizado na Guerra do Yom Kippur do lado israelense e na Guerra das Ilhas Malvinas do lado argentino.
O Skyhawk era um caça leve e veloz, e viu algumas das primeiras missões de combate aéreo da guerra. O falecido senador John McCain voou um Skyhawk e foi abatido, tornando-se um prisioneiro de guerra, assim como Everett Alvarez, cujo cativeiro até 1973 foi um dos mais longos do lado americano.
O Skyhawk media 40 pés e 1,5 pol., era equipado com um motor turbojato Pratt & Whitney J52-P-6A e alcançava uma velocidade máxima de 673 mph, tinha um alcance de 1.160 milhas e podia ser armado com canhões Colt Mk 12 de ×20 mm e vários mísseis ar-ar e ar-superfície, incluindo AIM-9 Sidewinders e bombas.
2. LTV A-7 Corsair II
Quando as Forças Armadas dos EUA começaram a tentar substituir o Skyhawk, um dos primeiros caças que eles lançaram foi o Corsair II. O Exército precisava de um caça que pudesse fornecer mais apoio aéreo próximo do que os jatos subsônicos de uso geral que a Força Aérea preferia, resultando no uso do Corsair II.
Os protótipos voaram pela primeira vez em 1968 e entraram em serviço nos estágios finais da Guerra do Vietnã. Eles foram notados por sua velocidade e capacidade de ataque ao solo enquanto operavam na 354th Tactical Fighter Wing enquanto estavam baseados na Korat Royal Thai Air Force Base, na Tailândia.
O Corsair II tinha uma velocidade de cruzeiro de 545 mph e velocidade máxima de 663 mph, era equipado com um motor turbofan Allison TF41, tinha um alcance de 3.044 milhas, tinha 46 pés e 1 pol. de comprimento e era armado com um canhão de tiro rápido M61A1 de 20 mm.
3. McDonnell Douglas F-4 Phantom II
O duelo entre Phantom IIs e MiG-21s ajudou a caracterizar o combate aéreo do Vietnã, com ambos os lados reivindicando vitória. Os Estados Unidos reivindicaram uma taxa de mortes favorável, e o lado norte-vietnamita fez o mesmo , com ambos os conjuntos de estatísticas demonstrando o quão incerta, mas mortal, a guerra aérea poderia ser.
A USAF, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais operaram Phantom IIs durante a Guerra do Vietnã. Apesar de seu impressionante poder de fogo, radar de última geração e velocidade fantástica, os MiG-21s se igualaram bem a ele. No final da guerra, ele foi lembrado com carinho por alguns e como um " bruiser desajeitado " por outros.
O Phantom II media 63 pés, tinha uma velocidade de cruzeiro de 580 mph e velocidade máxima de 1711 mph, e podia ser armado com um canhão Vulcan M61A1 de 1×20 mm e vários mísseis e bombas ar-ar e ar-solo, incluindo variedades Sidewinder e Sparrow.
4. República F-105 Thunderchief
Um dos caças mais bem equipados no início da guerra, o Thunderchief era capaz de transportar uma carga útil duas vezes maior que a dos caças do lado norte-vietnamita. Eles foram uma parte fundamental da Operação Rolling Thunder, tentando, mas falhando, interromper suprimentos vitais ao longo da Trilha Ho Chi Minh.
O Thunderchief era tão frequentemente uma presa quanto um predador, se não mais, com MiG-17s e MiG-21s registrando excelentes registros mano a mano contra ele, com a Força Aérea Popular do Vietnã alegando ter abatido com sucesso 14 Thunderchiefs em dezembro de 1966 sem perdas.
O Thunderchief media 64 pés e 4,75 pol., apresentava um motor turbojato de pós-combustão Pratt & Whitney J75-P-19W que o impulsionava a uma velocidade máxima de 1.390 mph, e era armado com um canhão Gatling Vulcan M61A1 de 6 canos de 1×20 mm, foguetes LAU-32/LAU-59 e vários mísseis e bombas ar-ar e ar-superfície, incluindo Sidewinders.
5. Vought F-8 Cruzado
Apelidado de “The Last of the Gunfighters” por ser o último jato de caça da USAF a ser armado principalmente com armas, o Crusader foi usado pela Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, bem como pela Marinha Francesa . Eles estavam entre as primeiras aeronaves dos EUA a servir na guerra.
Abril de 1965 viu algumas das primeiras batalhas aéreas entre a Marinha dos EUA e a Força Aérea Popular do Vietnã, com os Crusaders na frente e no centro. Setenta e seis dos cerca de 166 Crusaders perdidos durante a guerra foram devido a acidentes, com mísseis terra-ar respondendo por mais perdas de combate do que perdas de dogfighting para MiGs.
O Crusader media 55 pés e 11,6 pol. de comprimento, podia atingir velocidades de 1.227 mph, tinha um alcance de combate de 453 mi e, além de seus canhões, podia transportar pods de foguetes LAU-10, mísseis Sidewinder e várias quantidades de bombas Mark 81/82/83/84.
6. Northrop F-5 Tiger II
Usado primeiro pela USAF e depois pela Força Aérea do Vietnã do Sul após os Estados Unidos doá-los, o F-5 foi uma das aeronaves mais versáteis nos estágios iniciais da guerra. A 3ª Ala de Caça Tática da USAF voou o F-5, operando da Base Aérea de Bien Hoa.
Depois de voar esses aviões de abril de 1966 a abril de 1967, os F-5 restantes foram entregues aos sul-vietnamitas. Quando o Vietnã do Sul caiu, mais de 100 F-5 foram capturados , com a União Soviética recebendo alguns, e um F-5 permanece em exibição no Museu da Aviação Polonês.
O F-5 media 48 pés e 2,25 pol., podia atingir velocidades de 1.080 mph e era armado com 2 canhões M39A2 Revolver de 20 mm, com 280 tiros por canhão, e podia transportar vários tipos diferentes de pods de foguetes, mísseis Sidewinder e Maverick e bombas da série Mark 80.
7. Mikoyan-Gurevich MiG-15
Os MiGs são de longe uma das linhas mais famosas de caças a jato russos de todos os tempos, e também são um dos caças a jato mais produzidos, com mais de 13.000 fabricados. Criados pela União Soviética, eles foram amplamente utilizados durante a guerra no lado norte-vietnamita.
Usados extensivamente na Guerra da Coreia, os MiG-15s foram usados apenas para fins de treinamento durante a Guerra do Vietnã, e não há registro de que tenham sido usados em combate. No entanto, devido ao fato de a Força Aérea do Vietnã do Norte ter sido forçada a começar do zero, esse treinamento foi essencial.
O MiG-15 tinha 33 pés e 1 pol. de comprimento, podia atingir uma velocidade máxima de 669 mph, tinha uma velocidade de cruzeiro de 530 mph e era armado com 2 canhões automáticos Nudelman-Rikhter NR-23 de 23 mm, com 80 tiros por canhão, e 1 canhão automático Nudelman N-37 de 37 mm com 40 tiros.
8. Mikoyan-Gurevich MiG-17
Ganhando o apelido de “Fresco” dos pilotos da OTAN, esta instalação na linha MiG adicionou mais velocidade e poder de fogo à Força Aérea do Vietnã do Norte desde o início da guerra, cortesia de remessas soviéticas. Eles estavam envolvidos em surtidas com aviões da USAF durante o início e meados dos anos 60.
O combate entre o MiG-17 e os aviões dos EUA incluiu tentativas destes últimos de atacar a Ponte Thanh Hóa pelos Thunderchiefs. Os MiG-17 desempenharam um papel fundamental na defesa da ponte e na manutenção do controle norte-vietnamita da área, com batalhas entre eles e aeronaves dos EUA ocorrendo durante toda a guerra.
O MiG-17 media 36 pés e 11 pol. de comprimento, podia atingir uma velocidade máxima de 680 mph, um alcance de 1.260 milhas e era armado com 2 canhões automáticos Nudelman-Rikhter NR-23 de 23 mm, 80 tiros por canhão, 1 canhão automático Nudelman N-37 de 37 mm, 2 pods de foguetes UB-16-57 e bombas.
9. Mikoyan-Gurevich MiG-19
A primeira aeronave supersônica produzida em massa, o MiG-19 foi mais uma aeronave que o governo norte-vietnamita decidiu comprar da União Soviética em uma tentativa de reforçar suas defesas aéreas. O MiG-19 acabou sendo parte da terceira unidade de caça norte-vietnamita, o 925º Regimento de Caça.
No entanto, o MiG-19 tinha um alcance muito curto, o que dificultava que eles acompanhassem os pilotos dos EUA. Ele viu muita ação contra o F-4 Phantom II do lado dos EUA com sucesso misto na melhor das hipóteses, preparando o cenário para sua eventual substituição pelos MiG-21s.
O MiG-19 media 41 pés e 2 pol., podia atingir velocidade máxima quando equipado com dois motores turbojato de pós-combustão Tumansky RD-9B e era armado com três canhões automáticos Nudelman-Rikhter NR-30 de 30 mm, dois pods de foguetes ORO-57K de 32 tiros e dois FAB-250.
10. Mikoyan-Gurevich MiG-21
O MiG-21 foi uma substituição bem-vinda para o MiG-19, que, como mencionado, não teve um desempenho tão bom em relação aos Phantom IIs. Ele também deu ao lado indiano/bangladeshiano uma vantagem aérea crucial sobre o Paquistão durante a Guerra de Libertação de Bangladesh , que foi a primeira no subcontinente indiano a apresentar aeronaves supersônicas.
No Vietnã, eles compunham a quarta e última ala de caças do Vietnã do Norte, o 927º Regimento de Caças. Era eficaz em derrubar Thunderchiefs e em confrontos contra o F-4 Phantom II desfrutava de uma taxa de abates ainda melhor do que 1:1.
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