Neste dia 27 de junho, o helicóptero leve e multifuncional AS350 (H125) Écureuil, criado pelo consórcio europeu Eurocopter (hoje Airbus Helicopters), completou 50 anos.
Naquele dia de 1974, no aeroporto de Marselha-Provença, em Marignane, no sul da França, o primeiro protótipo decolava para entrar na história. A bordo uma tripulação dos ensaios, o piloto Daniel Bauchart e o engenheiro Bernard Certain que faziam parte da equipe dos projetistas.
A aeronave de matrícula F-WVKH decolou de Marignane, na França, para um curto voo local de 40 minutos. O primeiro protótipo estava equipado com um motor da Lycoming, o LTS101-600A-1 de 592 cv.
A nova máquina pretendia substituir várias aeronaves obsoletas de classe única, incluindo o Alouette II. Além da fábrica principal da Airbus Helicopters em Marignane, a produção em série do AS350 foi estabelecida na fábrica da empresa em Columbus, Mississippi, EUA, bem como nas instalações de sua subsidiária Helibras em Itajubá, Brasil.
O AS350 fez muito sucesso no mercado norte-americano, mas havia mais demanda por uma versão maior e mais avançada, com dois motores. O resultado foi o AS355 Ecureuil 2.
Em 27 de setembro de 1979, o AS355 Ecureuil 2 (conhecido como Twinstar nos Estados Unidos) fez seu primeiro voo, pilotado por Pierre Loranchet junto com Bernard Certain e Claude Hamonière. O AS355 não apenas garantiu grandes encomendas nos mercados civil e parapúblico, mas também teve uma carreira militar bem-sucedida com várias forças armadas diferentes.
O projeto do helicóptero incorporou soluções destinadas a melhorar a capacidade de fabricação e reduzir os custos de produção em série, o que, por sua vez, deveria garantir um preço relativamente baixo por unidade e proporcionar uma vantagem significativa sobre os concorrentes. Esta estratégia foi plenamente justificada – já foram construídas mais de 7.000 unidades desta família e a produção continua.
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