Vickers Valente - História

 Projetado em resposta às mesmas especificações que eventualmente produziram o Avro Vulcan e o Handley Page Victor , o Valiant teve um início de vida incerto. Vickers vinha trabalhando em projetos de bombardeiros a jato desde 1944, mas com pouco interesse do governo. Com o fim da Segunda Guerra Mundial, porém, o interesse por um bombardeiro a jato foi despertado novamente. A especificação B.35/46 emitida pelo Ministério do Abastecimento previa um bombardeiro capaz de transportar uma bomba de 10.000 libras, viajando a 500 nós e a 50.000 pés, com alcance de mais de 3.300 milhas náuticas. Este foi um salto substancial em capacidade em relação aos projetos de motores a pistão então atuais (embora os EUA estivessem avançando com bombardeiros iguais a essa capacidade). Vickers tinha um projeto que não satisfazia esta especificação e quando Avro e Handley Page fizeram propostas que o satisfizeram, o projeto Vickers parecia condenado a ser apenas um avião de papel.

WB210, o primeiro protótipo; Rolls Royce

No entanto, o designer-chefe da Vickers, George Edwards, lutou com o governo pela chance de construir o projeto Vickers, argumentando que era mais simples e menos propenso a sofrer falhas ou atrasos quando comparado com os projetos mais arriscados de Avro e Handley Page. Ele conseguiu, e o Vickers Tipo 660 foi autorizado a prosseguir, com uma nova especificação sendo escrita em torno dele (B.9/48) e publicada em julho de 1948. O trabalho de projeto realmente começou em abril daquele ano e em fevereiro de 1949 o Ministério of Supply encomendou dois protótipos. Dois anos depois, o Ministério sentiu-se confiante o suficiente para permitir que a Vickers prosseguisse com a fabricação de 25 aeronaves de produção; em abril de 1951, o pedido foi feito oficialmente. O primeiro tipo 660, WB210, voou em 18 de maio de 1951, pilotado pelos pilotos-chefe de testes da Vickers, 'Mutt' Summers e 'Jock' Bryce.

Um design convencional de asa alta parecendo um tanto sem graça em comparação com o Vulcan e o Victor, mas era um design limpo e de muitos ângulos parecia não ter qualquer forma de motor. Os motores eram na verdade quatro Rolls-Royce Avons enterrados nas raízes das asas; as entradas eram fendas finas na borda frontal da asa. Em junho de 1951 o nome Valiant foi escolhido para a nova aeronave; a ideia de dar a cada um dos novos bombardeiros um nome começando com 'V' quebrou a longa tradição de nomear os bombardeiros com nomes de cidades do Reino Unido e da Commonwealth - por exemplo, Lancaster e Halifax. O primeiro protótipo foi perdido num acidente em 12 de janeiro de 1952. O voo era para medir o ruído da cabine com os dois motores internos desligados. Após dificuldades para reiniciar o motor interno de estibordo, sem o conhecimento da tripulação, o combustível se acumulou ao redor dos tubos do jato. Este combustível foi aceso quando o motor foi reiniciado com sucesso (na quarta tentativa) e o fogo se espalhou para a estrutura da asa através da área do flap. A tripulação só tomou conhecimento quando o controle começou a ser perdido, pois não havia indicadores de incêndio nas áreas em chamas e as temperaturas dos motores permaneciam normais. Apenas a ponta da asa era visível da cabine e quando foi visto fogo vindo desta área ficou claro que havia um incêndio de proporções catastróficas e então a tripulação abandonou a aeronave, pouco antes de a asa explodir e a aeronave quebrar. A fuga da tripulação, assim como a dos outros dois bombardeiros V, foi um assunto misto. Os dois pilotos tinham assentos ejetáveis ​​(a capota foi arrancada antes da ejeção), mas a tripulação traseira teve que se desmontar através da escotilha da tripulação a bombordo do nariz. No entanto, isso foi substancialmente mais fácil do que no Vulcan (sem equipamento de nariz para acertar) e no Victor (a porta da tripulação do Valiant era muito mais baixa do que as entradas do motor). Excepcionalmente, a única vítima deste acidente foi o co-piloto, líder do esquadrão Brian Foster (um oficial da RAF vinculado a Vickers para testes do Valiant) - ele atingiu a cauda e recebeu ferimentos fatais.

WB215, o segundo protótipo no SBAC de 1952

O segundo protótipo estava quase completo, então a perda do WB210 não foi tão desastrosa quanto poderia ter sido. O segundo Valiant, WB215, voou pela primeira vez em 11 de abril e tinha entradas de motor ampliadas (necessárias para os Avons de maior potência instalados nesta segunda aeronave) que foram equipadas com strakes internos para endireitar o fluxo de ar para os motores, bem como melhor detecção de incêndio. e medidas de supressão e aberturas de combustível realocadas. A nova aeronave foi designada Tipo 667. Esta seria a única mudança perceptível no formato da aeronave durante o desenvolvimento; compare com as muitas mudanças no design do Vulcan e as muitas modificações necessárias entre o protótipo Victor e as versões de produção.

WJ954, o primeiro e único B.Mk.2; Vickers

O Estado-Maior da Aeronáutica decidiu que poderia haver uma exigência para uma variante de 'marcação de alvo' do Valiant. Aplicar táticas de 'Pathfinder' da Segunda Guerra Mundial a uma frota de bombardeiros nucleares totalmente nova, todos equipados com radar, foi um pensamento bastante retrógrado, mas mesmo assim 17 foram encomendados (dois sendo protótipos) e Vickers seguiu em frente com o projeto para o Valente B.2. Este teria uma fuselagem muito mais forte para poder lidar com o voo de baixo nível necessário para a função de marcação de alvos e também com motores de maior desempenho. Enquanto os primeiros Valiants B.Mk.1 de produção estavam sendo finalizados, o protótipo B.Mk.2 voou pela primeira vez em 4 de setembro de 1953 - época em que o Estado-Maior da Aeronáutica havia cancelado a exigência de marcação de alvo, e o o pedido de 17 B.2 já havia sido cancelado - independentemente da exigência cancelada - por razões financeiras. Exibida no Farnborough SBAC dias depois, a aeronave teve duas grandes mudanças visíveis - o trem de pouso agora estava localizado em grandes carenagens abaixo das asas, em vez de dentro da própria asa (permitindo maior capacidade de combustível na asa e uma asa mais forte) junto com um nariz estendido para reequilibrar a aeronave agora que o trem de pouso principal estava mais à ré.

Impressão artística do V-1000; Vickers

Em 1955, embora o Estado-Maior da Aeronáutica tivesse percebido que a marcação de alvos era uma tática ultrapassada e que os novos bombardeiros seriam perfeitamente capazes de encontrar seus alvos em todos os climas usando radar, o cancelamento da variante B.2 Pathfinder gradualmente tornou-se aparente como um erro. . Estava apenas começando a perceber que a penetração em grandes altitudes do espaço aéreo soviético seria muito mais perigosa no futuro. O único B.2 continuou como teste de vôo por um tempo, mas acabou sendo transportado para Foulness em 1958 para ser destruído por várias armas disparadas contra ele para avaliar a vulnerabilidade das aeronaves modernas aos tiros. Mudar o papel do B.2 de marcador de alvo para bombardeiro de baixo nível teria sido uma tarefa simples, mas não foi considerado, e o resultado final seria uma força Valiant prematuramente aposentada. Também cancelado em 1955 foi um avião civil, o V-1000, que era vagamente baseado no design da Valiant, mas com asas montadas na parte inferior da fuselagem. O primeiro protótipo do V-1000 estava quase concluído, mas o cliente britânico mais provável - BOAC - pretendia comprar o Boeing 707, por isso o governo viu pouco sentido em prosseguir com um avião caro que não tinha perspectivas de vendas imediatas. O cancelamento do V-1000 foi um duro golpe tanto para a Vickers como para o contribuinte britânico, e incorreu num custo de 4 milhões de libras - uma enorme quantia de dinheiro na altura, sem qualquer benefício. Ainda outro cancelamento foi o do míssil impasse Blue Boar; este seria usado pelo Valiant e os testes estavam em andamento quando chegou a ordem de cancelamento.

Enquanto isso, em 1953, a primeira produção do Valiant B.1 foi concluída; embora 'produção' talvez não seja o melhor termo, já que foi praticamente construído à mão, assim como os próximos quatro a serem produzidos. Na realidade, essas cinco primeiras aeronaves eram aeronaves de desenvolvimento; talvez o Ministério do Abastecimento pensasse que classificá-los como aeronaves de produção causaria um pouco menos de constrangimento para eles - em comparação com os EUA e a Rússia, a Grã-Bretanha estava lamentavelmente atrasada no desenvolvimento de bombardeiros avançados. Os americanos, em particular, já tinham o B-47 Stratojet em serviço em 1951. Enquanto o Valiant melhorou o B-47 com uma carga de bombas um pouco mais pesada, teto mais alto, maior alcance e tamanho um pouco menor, o B-47 era consideravelmente mais rápido ( embora o Valiant B.2 tivesse dado uma chance ao seu dinheiro) e, claro, vários anos à frente. Enquanto o Comando Aéreo Estratégico dos EUA (SAC) operava o B-47, a RAF operava Lincolns - basicamente um Lancaster aprimorado. O constrangimento de ter que pedir emprestados B-29 dos EUA para colocar em campo uma força de bombardeiros meio respeitável foi sem dúvida um grande fator por trás da produção de nada menos que quatro bombardeiros avançados simultaneamente (juntamente com o Valiant, o Victor e o Vulcan, Shorts produziu dois Sperrins, um design simples que nunca entrou em produção depois que o Valiant teve sucesso).

Linha de produção B.1 em pleno andamento, 1955; Vickers

Valentes na RAF Gaydon em 1956

Também nesta época, Vickers fez algumas modificações no Valiant, incluindo tanques de combustível de longo alcance sob as asas, com a esperança de entrar na corrida aérea da Nova Zelândia em outubro. No entanto, o Ministério da Aeronáutica vetou isso e Canberra, da English Electric, foi deixada para vencer a corrida. Os tanques sob as asas não foram desperdiçados e se tornaram um equipamento padrão na maioria dos Valiants. Os primeiros B.1 foram submetidos a testes enquanto as primeiras aeronaves de produção verdadeira estavam finalmente na linha de produção. Os primeiros B.1 entraram em serviço com 232 Unidades de Conversão Operacional na RAF Gaydon em junho de 1954. Gaydon foi uma estação de treinamento de bombardeiros na Segunda Guerra Mundial e foi reaberta para ser a primeira base da V-Force. Enquanto as primeiras tripulações do Valiant eram treinadas, o primeiro esquadrão operacional foi formado; 138 Esquadrão. 138 mudou-se para RAF Wittering e tornou-se totalmente operacional em julho de 1955. Wittering abrigava o estoque lentamente crescente de armas nucleares da RAF desde 1953 e agora, finalmente, a RAF tinha bombardeiros e bombas no mesmo lugar. Porém, os Development Valiants lançaram apenas formas de bombas, não as reais, então a V-Force não existia realmente neste momento.

A RAF havia percebido anteriormente que seus novos bombardeiros também seriam plataformas de reconhecimento ideais e, consequentemente, foi feito um pedido para produzir 11 variantes B(PR) Mk.1 - estas poderiam transportar até oito câmeras no compartimento de bombas em vez de um carga de bomba. As primeiras entregas destes foram para o recém-formado Esquadrão 543 na RAF Wyton em junho de 1955. Assim que a produção de B.1 e B(PR).1 terminou, outra variante foi produzida, o B(PR)K.1. Semelhante ao B(PR).1 no sentido de que pode transportar câmeras ou bombas, esta variante também pode transportar um pacote de reabastecimento no compartimento de bombas, permitindo-lhe atuar como um navio-tanque aerotransportado. O reabastecimento em voo foi uma inovação relativamente nova e foi testado com Lincolns e Meteors; Vickers provou que o Valiant também estava à altura do trabalho, usando um B.1 modificado com um compartimento de bombas em corte durante 1955. O compartimento de bombas em corte não era necessário com as variantes K de produção do Valiant, no entanto.

Valentes do Esquadrão 207 no final de julho de 1956

Em 1956, a RAF Marham e a RAF Honington foram preparadas para operações V-Force e mais cinco esquadrões Valiant foram formados - 214, 207, 49, 148 e 7 Esquadrões. A V-Force estava rapidamente se tornando mais poderosa e, em 11 de outubro de 1956, ocorreu uma grande mudança no poder da RAF. Voando a 35.000 pés sobre o campo de testes de Maralinga, na Austrália, o Valiant B.1 WZ366 lançou uma bomba nuclear ativa do Danúbio Azul que detonou a 750 pés sobre uma área da Austrália conhecida pelos aborígenes como 'Campos do Trovão'. A arma produziu um rendimento de 3 quilotons (equivalente a cerca de 3 mil toneladas de TNT); a intenção era que tivesse uma explosão maior, mas no final eles jogaram pelo seguro e optaram por uma explosão menor para este primeiro lançamento aéreo no Reino Unido.

A primeira bomba atômica lançada do Reino Unido - Blue Danube, Kite Test Series número 3; Estabelecimento de Armas Atômicas

No final do mês, os Valiants estavam lançando bombas de verdade - mas felizmente não nucleares. O Egipto tinha anunciado a sua intenção de nacionalizar o Canal de Suez em Julho desse ano, mais ou menos na mesma altura em que um SAC B-47 caiu num campo de aviação do Reino Unido, iniciando um incêndio no que era alegadamente uma instalação de armazenamento de armas nucleares. Embora a possibilidade de um desastre nuclear mal tenha chegado aos noticiários, o Egipto não estava disposto a ser tão discreto como a USAF. O Egipto avançou e assumiu o controlo do canal de Suez e as forças israelitas estavam ocupadas a enfrentar os egípcios. Uma operação anglo-francesa para retomar o canal e restaurar a ordem seria realizada. Enquanto Wyverns, Sea Venoms e Sea Hawks da FAA e Venoms and Hunters da RAF atacavam alvos táticos, os altos escalões da RAF decidiram que esta era uma oportunidade valiosa para testar seus novos bombardeiros estratégicos.

XD823 no esquema branco anti-flash, final de 1956

Assim, os Valiants dos esquadrões 138, 148, 207 e 214 foram destacados para a RAF Luqa em Malta e os primeiros ataques dos Valiant contra aeródromos egípcios começaram em 31 de outubro. Mesmo com aviso prévio (para manter as baixas ao mínimo), as forças egípcias quase não ofereceram resistência. O primeiro Valiant a bombardear, B.1 XD814 do Esquadrão 148, foi tratado com um alvo bem iluminado, sem resistência de caça e fogo antiaéreo ineficaz. Esta experiência seria repetida para o resto dos ataques da Valiant durante as operações de Suez; apenas um caça egípcio foi avistado e fez um ataque malsucedido a um Valiant que conseguiu escapar do Meteor com relativa facilidade. Assim que as forças do Reino Unido e da França desembarcaram na zona do canal, os esquadrões Valiant foram chamados de volta ao Reino Unido e no início de 1957 nenhum permaneceu em Malta.

A primeira bomba H lançada do ar no Reino Unido - Green Granite Small, teste número 1 da Operação Grapple; Estabelecimento de Armas Atômicas

A produção da Valiant cessou em 1957 com pouco mais de cem exemplares produzidos (compare com mais de 2.000 B-47 produzidos nos EUA). O próximo grande passo na atualização da capacidade ofensiva da V-Force também ocorreu em 1957. Em março de 1957, quatro 49 Squadron Valiants foram destacados para a Ilha Christmas, no Pacífico. No dia 15 de maio, Valiant B.1 XD818 lançou um protótipo de bomba de hidrogênio a 39.000 pés sobre a Ilha Malden. A 15.000 pés, a arma detonou, mas teve um desempenho inferior, produzindo apenas cerca de um terço do megaton esperado (milhões de toneladas de TNT). Outra queda no final do ano veria um rendimento de 1,8 megatons, e 1958 trouxe rendimentos de 3 megatons. A V-Force finalmente tinha o tipo de arma nuclear que tanto os EUA como a URSS tinham tido nos últimos dois anos. Agora que o ponto foi provado e o Reino Unido poderia produzir armas nucleares tal como os EUA e a URSS, mais testes e desenvolvimento de armas nucleares foram realizados em cooperação com os americanos e a Força V tornar-se-ia parte da força nuclear integrada da OTAN. .

Embora a Unidade de Desenvolvimento do Comando de Bombardeiros tenha sido pioneira nas técnicas V-Force de embaralhamentos em massa e partidas rápidas com o Valiant, o Valiant também ajudou no desenvolvimento de um programa geralmente não associado à aeronave - Blue Steel. Um míssil nuclear isolado projetado para uso com o Victor e o Vulcan , o Blue Steel não deveria ser carregado pelo Valiant em um raro exemplo de o funcionalismo ter um pouco de bom senso e não tentar fazer com que toda a V-Force tivesse tudo isso. capacidades disponíveis em triplicado. O Valiant, entretanto, carregava versões em escala 2/5 do Blue Steel e as largou para testar as propriedades aerodinâmicas do míssil. Essas versões menores não eram apenas modelos idiotas, mas incluíam um motor de foguete, por isso foram usadas não apenas no desenvolvimento do Blue Steel, mas também para dar às tripulações uma amostra de como seria disparar o verdadeiro. Quando a arma em tamanho real estava disponível, um Vulcano assumiu a função de teste, ao qual mais tarde se juntaram mais Vulcanos e Vitoriosos.

Valiant B(K).1 XD860 reabastecendo Lightning F.1 XM172

O final de 1957 trouxe uma mudança no esquema de cores da Valiant Force. Inicialmente em prata geral, os Valiants foram pintados de branco anti-flash logo após serem introduzidos em serviço, mas as séries eram em preto e foram usadas rodadas coloridas. Alguém finalmente percebeu que um flash nuclear poderia queimar círculos perfeitos e buracos em formato de série na aeronave e os círculos foram pintados em um tom muito mais claro, com séries aplicadas no azul claro usado nos círculos. Com os Victors e Vulcans agora começando a se tornar operacionais também, poderia ter feito algum sentido começar a aposentar os Valiants inferiores e produzir mais dos outros dois bombardeiros, mas em vez disso o Valiant continuou a formar a espinha dorsal da V-Force por vários mais. anos. Em 1960, as variantes dos navios-tanque estavam começando a ser usadas como navios-tanque, após dois a três anos de utilização apenas como bombardeiros. O reabastecimento em voo provou ser um enorme sucesso e logo os Valiants foram altamente valorizados pela sua capacidade de reabastecimento.

BK.1 XD829 no esquema de camuflagem de baixo nível; Vickers

Em 1962, o Estado-Maior da Aeronáutica percebeu tardiamente que as defesas aéreas soviéticas eram um pouco mais impressionantes do que as do Egito, e os MiG-17 e SAM-2 transformariam em picadinho qualquer Valiants que tentasse penetrar na União Soviética em alta ou média altitude. O Valiant foi transferido para operações táticas de baixo nível em 1962/3 e depois recebeu camuflagem apropriada em 1964, cobrindo as superfícies superiores e as laterais da fuselagem. O Victor e o Vulcan continuariam nas funções nucleares estratégicas e táticas, também agora em baixo nível. De repente, os Mk.1 Valiants estavam atuando em um regime que apenas o Mk.2 havia sido projetado para enfrentar. Enquanto os mais avançados Victor e Vulcan assumiram a mudança de papel em seu ritmo, a frota Valiant deteriorou-se silenciosamente nas condições mais adversas do ar turbulento de baixo nível. No entanto, ninguém sabia disso na época.

Um Valiant, WP199, o primeiro exemplar de produção, foi emprestado à BSEL como teste de motor para o programa P.1127 (precursor Harrier) - um motor Pegasus completo com escapamentos rotativos foi montado no compartimento de bombas. Não foi uma instalação totalmente representativa, pois a entrada era totalmente diferente da configuração que seria usada no P.1127, mas proporcionou alguma experiência útil no manuseio do motor aerotransportado para o projeto.

B.1 aterrado - para sempre; Ministério da Defesa

No dia 6 de agosto de 1964, a tripulação do WP217 do 232 OCU sentiu o que parecia ser um grande impacto ao voar em uma missão de treinamento. Com vários avisos indicados, a tripulação decidiu tentar pousar a aeronave atingida. Incrivelmente, com a longarina traseira da asa de estibordo seriamente fraturada (tanto que a asa estava visivelmente flácida), um pouso bem-sucedido foi feito. A RAF e Vickers já haviam começado a inspecionar as longarinas do Valiant antes deste incidente, depois que Vickers encontrou fraturas nas longarinas do Viscount (feitas da mesma liga). Após o incidente do WP217, um programa de inspeção de emergência das longarinas foi implementado e a enormidade do problema logo ficou aparente - a maioria dos Valiants teve fraturas por estresse significativas. As operações de baixo nível cessaram imediatamente e outras operações foram seriamente restringidas enquanto o custo de reparação ou substituição das longarinas fatigadas era analisado. Com dois outros tipos de bombardeiros V-Force com bom desempenho, o custo de reforma da frota Valiant era simplesmente muito alto, e a força Valiant foi completamente aterrada no início de dezembro. Toda a frota foi aposentada em pouco tempo, com a OCU sendo a primeira a ser dissolvida e o último esquadrão Valiant, o Esquadrão 49, sendo dissolvido em janeiro de 1965.

A RAF ficou subitamente sem sua força de petroleiros e os Victors foram apressadamente colocados em serviço nesta função para substituir os Valiants perdidos. Dos Valiants, a maioria foi desmantelada em suas bases muito rapidamente após a dissolução de seus esquadrões operacionais. Outros tornaram-se fuselagens de treinamento de incêndio, sendo queimadas rapidamente ou alvos de 'danos a aeronaves'. Vários permaneceram em condições de voo, sendo emprestados ao que hoje era a British Aircraft Corporation (incorporando a Vickers) para vários fins de testes de voo. Um único exemplar foi destinado à preservação, e foi apropriadamente o XD818 – o Valiant que lançou a primeira bomba de hidrogênio do Reino Unido. Assim que o BAC terminou com seus quatro Valiants, eles foram armazenados por um tempo e finalmente desmantelados, embora não antes de um deles, XD816, ter participado do sobrevôo em 29 de abril de 1968 para marcar a dissolução do Comando de Bombardeiros da RAF ( que agora estava se tornando Comando de Ataque). O último Valiant restante, XD818, ficou de guarda na RAF Marham por muitos anos antes de ser transferido para o Museu da RAF em Hendon. Mais recentemente, foi transferido mais uma vez para a sua sede permanente na Exposição Nacional da Guerra Fria no Museu RAF em Cosford.

Principais detalhes

Variante	Tipo 660/667	B.1	B(PR).1	B(PR)K.1	BK.1	B.2
Primeiro voo	18 de maio de 1951	21 de dezembro de 1953	8 de outubro de 1954	30 de janeiro de 1956	8 de maio de 1956	4 de setembro de 1953
Equipe	Cinco - piloto, copiloto, navegador tático, operador de radar e oficial de eletrônica aérea.
Armamento	Nenhum	Uma bomba nuclear Danúbio Azul, ou duas bombas nucleares táticas Red Beard, ou até quatro bombas nucleares táticas Mk.28 ou Mk.43 dos EUA, ou vinte e uma bombas de 1.000 libras; As versões PR carregavam câmeras e as versões K podiam carregar um pacote de mangueira / carretel de reabastecimento em vôo no compartimento de bombas				Nenhum; teria sido 6.000 libras de marcadores de alvo
Usina elétrica	4 turbojatos RR RA3 Avon de 6.500 lb, mais tarde RA7s de 7.500 lb e depois RA14s de 9.500 lb	4 9.000 lb RR RA14 Avon ou 4 10.500 lb RR RA28 Avon 204/205s				4 RR Avon RA14 de 9.000 lb (destinado a ter 4 RR RB80 - Conways)
Máx. velocidade	?	Mach 0,82; 414 mph ao nível do mar, 567 mph a 30.000 pés				552 mph ao nível do mar
Teto de serviço	?	54.000 pés (16.460 m)				?
Faixa	?	3.450 milhas (5.550 km) ou 4.500 milhas com tanques sob as asas
Peso vazio	?	75.881 libras				?
Máx. Tirar peso	?	175.000 libras				?
Envergadura	34,85 m (114 pés e 4 pol.)					?
Área da asa	2.362 pés quadrados (219,43 m²)					?
Comprimento	32,99 m (108 pés e 3 pol.)					112 pés 9 pol.
Altura	9,80 m (32 pés 2 pol.)					?
Produção (total 107)	2 (1 tipo 600, 1 tipo 667)	35	11	14	44	1