McDonnell F-3 Demon

 

McDonnell F3H-2N Demon em voo em 1956(Fonte: collections.naval.aviation.com)

McDonnell F3H-2N Demon em voo em 1956. (Foto: Coleção da Aviação Naval dos EUA)

A McDonnell introduziu a Marinha dos EUA na Era do jato em 1946, construíndo o primeiro caça a jato da Marinha dos EUA a operar a bordo.

O Banshee F2H lutou na Guerra da Coréia, com relativo sucesso, e deu a McDonnell reputação e confiança para avançar com um novo projeto, em resposta a um pedido da Marinha durante 1949, para um interceptor a jato de curto alcance. O resultado foi o XF3H Demon-1, que voou pela primeira vez em 1951 (uma versão interceptadora de longo alcance, o XF3H-1N, voou em 1953).

O F3H sofreu sérios problemas por causa do seu motor Westinghouse J-40. Entre agosto de 1952 e outubro de 1955, 11 aeronaves e quatro pilotos foram perdidos. A freqüência dos acidentes acabou por cancelar o F3H-1N e levou o Congresso a uma investigação nos contratos da Marinha de aviões a jato. No entanto, a Marinha aceitou os motores Allison J-71, ao qual resultou na aquisição de 519 Demons, incluindo o F3H-2M, que foi especificamente concebido para transportar o míssil AIM-7 Sparrow.

Voo do primeiro F3H-1N Demon em 1954. O motor Westinghouse J-40 mostraria-se um fracasso, quase levando ao cancelamento do avião.

As dificuldades iniciais durante os primeiros anos de seu desenvolvimento deram ao avião uma má reputação, mas muitos pilotos elogiavam a sua estabilidade e apreciavam suas “agradáveis” qualidades de vOo. No entanto, seu desempenho era limitado, seu motor ainda não era o ideal, com um alto consumo de combustível, limitando o raio de ação e o uso do pós combustor, principalmente quando comparado com caças contemporâneos como o F-8 Crusader. No entanto, entre 1956 e 1964, um total de 23 esquadrões de caça da Marinha voavam o Demon. Apesar de nunca ter visto ação, o F3H ajudou no desenvolvimento  daquele que viria a ser um grande projeto da McDonnell, o famoso F4H/F-4 Phantom II, que foi, em parte, derivado de uma proposta para uma versão avançada do Demon.

A velocidade máxima era de  1.150,00km/h ao nível do mar, com um teto de serviço de 35.000 pés e um alcance de 1.190 mn. O avião podia carregar 2.700 kg de bombas.

Um F3H-2M armado com os primeiros AIM-7 Sparrow. Logo depois, o caça também levaria o Sidewinder

O armamento padrão do F3H-2N eram quatro canhões Colt Mk.12 de 20 mm. Modelos posteriores tiveram os canhões superiores removidos para poupar peso. O modelo F3H-2M, foi equipado para disparar o AAM AIM-7 Sparrow e mais tarde o AIM-9 Sidewinder. Uma versão para Reconhecimento (F3H-2P) foi proposta, mas não recebeu ordem de produção. O Demon foi retirado da linha de frente em 1962, deixando de operar em 1964.

Em 1962, o F3H foi redesignado F-3. O F3H-2N tornou-se o F-3C, enquanto o F3H-2M tornou-se o MF-3B e o F3H-2 simplesmente F-3B.  Devido à excelente visibilidade a partir do cockpit, o Demon ganhou o apelido de “The Chair” – O Presidente. Pilotos de Demons eram popularmente conhecidos como “Demon Drivers ” e aqueles que trabalhavam na aeronave eram conhecidos como “Demon Doctors“. Infelizmente a sua relação peso-potência, desfavorável, deu origem ao lisonjeiro apelido de “trenó de chumbo”, por vezes abreviado só para “trenó”.