Será que Riade decidirá encerrar as negociações para 54 Rafales agora que a Alemanha suspendeu a proibição do acordo de 2018 para 48 Eurofighters da Grã-Bretanha? Ou poderá seguir os passos do seu vizinho muito mais pequeno, o Catar, e adquirir ambos?
A recente decisão do governo alemão de suspender a proibição de exportação de Eurofighter Typhoons para a Arábia Saudita poderá impactar a recente decisão de Riade de negociar uma potencial aquisição de caças Dassault Rafale da França.
O último movimento resultaria na Força Aérea Real Saudita operando três tipos diferentes de caças da geração 4,5 de três países. A aquisição de diferentes tipos de caças avançados apresentaria ao reino certos desafios, mas também algumas vantagens.
O Catar só tinha uma força aérea modesta quando a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos o bloquearam em 2017. Desde então, Doha adquiriu uma frota formidável dos jatos de geração 4,5 mais avançados do mundo.
Em menos de uma década, o país mais rico do mundo encomendou 36 F-15QA (Qatar Advanced), 36 Rafales e 24 Eurofighters, uma acumulação verdadeiramente maníaca para um país com apenas 313.000 cidadãos.
O Catar está considerando encomendar mais 24 Rafales, o que elevaria o número total de Rafales do Catar para impressionantes 60.
Outra encomenda do Rafale também indicaria que o Catar prefere o Rafale muito mais do que o Eurofighter, uma vez que teria comprado o dobro.
O Oriente Médio tem se mostrado lucrativo para a Dassault nos últimos anos. Desde que vendeu ao Egito seus primeiros 24 Rafales em 2015, a primeira encomenda estrangeira do caça, a França assinou acordos com o Catar e o acordo recorde de US$ 19 bilhões em dezembro de 2021 com os Emirados Árabes Unidos para 80 caças Rafale F4. Uma venda saudita apenas daria continuidade a esta tendência do Rafale garantir negócios maiores do que o Eurofighter neste mercado de armas.
A Arábia Saudita encomendou 72 Eurofighters à Grã-Bretanha em 2007. Ao longo das décadas, o reino manteve consistentemente uma frota de aviões de guerra americanos e britânicos e nunca comprou caças franceses.
A decisão de Riade de negociar com Paris sobre um potencial acordo com o Rafale no final de 2023 poderia ter sido motivada principalmente pela relutância de Berlim em suspender a proibição do Eurofighter.
Demonstrar alavancagem e opções alternativas em negócios de armas não é certamente novidade. Quando a administração Carter decidiu vender F-15 à Arábia Saudita pela primeira vez no final da década de 1970, houve uma oposição significativa em Washington. Em resposta, a Arábia Saudita não hesitou em entrar em negociações para o principal caça francês da época, o Mirage F1, para mostrar aos EUA que tinha alternativas viáveis.
O que será interessante ver nas próximas semanas e meses é se Riade continuará a negociar este acordo com o Rafale. Isso poderia acontecer por vários motivos.
A aquisição de 54 Rafales e o novo lote de 48 Eurofighters daria à Arábia Saudita 102 jatos novos e capazes da geração 4,5. Também reforçaria a sua frota de caças numa altura em que os Emirados Árabes Unidos e o Catar estão fazendo aquisições consideráveis. E seria mais do que equivalente às comparativamente modestas duas dúzias de caças Su-35 Flanker que o Irã espera receber da Rússia em breve.
De acordo com um jornalista iraniano, Teerã encomendou e pagou um total de 50 Su-35 antes da invasão em grande escala da Rússia na Ucrânia em fevereiro de 2022. Mesmo que receba esse número de Flankers, e isso é um grande se, a Força Aérea Real Saudita ainda contaria com uma frota maior e mais avançada.
Ter três tipos de caças poderia representar desafios técnicos significativos e o extenso treinamento necessário para os pilotos sauditas dominarem um novo caça. Ao mesmo tempo, todos os três tipos são construídos no Ocidente e são compatíveis em muitos aspectos. Incorporar Rafales franceses numa força aérea composta por aeronaves americanas e britânicas será, sem dúvida, muito mais simples do que introduzir caças russos ou chineses.
Existem também vantagens políticas nesta diversificação para a Arábia Saudita. Houve breves propostas em Washington, em outubro de 2022, para proibir temporariamente o fornecimento de armas americanas ao reino. Na época, os analistas observaram que a Força Aérea Saudita poderia pelo menos depender da sua considerável frota de Eurofighters se algum embargo potencial impactasse a operabilidade dos seus sofisticados aviões F-15SA americanos.
Uma maior diversificação com Rafales limitaria substancialmente o efeito de um embargo de qualquer um destes três fornecedores de caças. Por estas razões, Riade poderá não sair das negociações do Rafale e, em última análise, poderá até adquirir os seus primeiros caças franceses.
