Da glória à ganância: O que aconteceu com a TWA Airlines?

 

 MD 82 daTWA em novembro de 1985 (Foto: Aero Icarus)

Se você tivesse feito um voo doméstico ou internacional para ou da América há 50 anos, a TWA teria sido uma das “Quatro Grandes” operadoras que você teria que escolher. Se você procurar por eles hoje, não há nada. O que aconteceu?

Bem, para começar, não é bem verdade que não resta nada da TWA. Para aqueles que estão se perguntando quem é o dono da TWA agora, seria a American Airlines: eles se fundiram (mais como a última comprou a primeira) em 2001.

Mesmo assim, é uma sombra do que já foi uma das maiores companhias aéreas do mundo. A morte da TWA envolve terrorismo, tragédia, tempos de mudança, uma frota envelhecida, desregulamentação, ganância dos anos 80 descontrolada e dois dos mais famosos (ou infames) mega-empresários de todos os tempos.

1. Os anos 30, 40, Howard Hughes e Pan Am

Em 1930, a Trans World Airlines nasceu como o bebê da fusão da Western Air Express e da Transcontinental Air Transport. A incipiente companhia aérea começou entregando voos pelo correio entre Salt Lake City e Los Angeles e se expandiu a partir daí, adicionando lentamente voos comerciais e, eventualmente, internacionais nos anos 40. A Western Air Express se separaria novamente em 1934, mas a TWA estava aqui para ficar (por enquanto).

DC-3 da TWA (Foto Bill Larkins)

Alguns anos depois, Howard Hughes (fase pré-Crazy Rich Recluse) comprou o controle da empresa. Hughes reteve o controle da TWA por décadas, mesmo em sua loucura dos últimos dias de King Lear, até ser forçado a sair em 1960 e a vender ações em 1966.

Enquanto isso, seus voos internacionais realmente “decolaram” de sua rota inaugural de Nova York a Paris em 1946 para rotas por toda a América do Norte, Europa, Oriente Médio, África e Ásia. Fiel ao seu nome, a TWA era uma companhia aérea 'transmundo' e uma das maiores.

Aqueles familiarizados com a indústria aérea podem pensar que isso lembra outra companhia aérea clássica, a Pan Am . Os dois tinham quase a mesma idade, com a Pan Am sendo um pouco mais velha, formada em 1927 (embora a antecessora da TWA, Western Air Express, tenha sido formada em 1925), e ambas seguiam o mesmo modelo de correio aéreo para voos internacionais. Eles foram grandes rivais e dominaram esta era das viagens aéreas nos Estados Unidos.

2. Os anos 50, 60 e a Era do Jato

Tanto a Pan Am quanto a TWA também ajudaram a inaugurar a era das viagens a jato. Aqui, novamente, as duas companhias aéreas serviram como um estudo de caso em companhias aéreas concorrentes de sucesso semelhantes. Até a natureza de sua ostentação e branding era semelhante.

A Pan Am adorava se anunciar como a “companhia aérea de luxo”, mas a TWA era uma grande rival nesse departamento. Enquanto os anúncios da Pan Am enfatizavam comida melhor e condições luxuosas, a TWA inovou ao se tornar a primeira companhia aérea a exibir filmes durante o voo em 1961.

Nos anos 50 e 60, ambas as companhias aéreas prosperaram. Afinal, havia negócios mais do que suficientes para todos. Na década de 50, mais pessoas voavam do que nunca. Isso significou um grande novo pote de passageiros domésticos e internacionais ansiosos.

Sendo a TWA uma das companhias aéreas mais bem estabelecidas do país, eles estavam em uma das melhores posições para capitalizar sobre essa nova ânsia e acessibilidade para viagens internacionais.

L 1649A Starliner daTrans World Airlines (Foto: domínio público)

Nesta época, a TWA contava com Boeing 707 em grande escala para voos domésticos e transatlânticos. A TWA também foi pioneira em termos de viagens a jato. A companhia aérea também ajudou a inaugurar a era do jato com o maior Boeing 707 para seu serviço transcontinental e transatlântico.

Para os amantes da história da aviação, os primeiros Boeing 707 da frota da TWA mediam 145 pés com envergadura de 130 pés. Eles derrubaram a balança em cerca de 250.000 libras. TWA se juntou à era do jato em 20 de Março de 1959, com o voo 707 de San Francisco para Nova York.

Dito isso, esses 707s não eram, digamos, exatamente amigos do ambiente. Não apenas não eram eficientes em termos de combustível para os padrões modernos, mas também eram um pesadelo ecológico, bombeando enormes quantidades de poluentes na atmosfera.

Dito isso, o progresso sempre tem que começar em algum lugar e com a TWA abrangendo os 707s, os voos transatlânticos de Nova York para Londres ou Paris poderiam ser concluídos em seis horas, o que é menos da metade do tempo que levaria aviões movidos a hélice e, portanto, estilhaçantes (ou “Estilhaçando o ar”) por enquanto!

3. 1969 a 1986: Dívida, Petróleo, Terrorismo e Problemas Intermináveis

Ainda assim, tudo isso veio sem problemas. Howard Hughes pode ter sido um dos homens megarricos mais famosos (ou infames) da América, mas agora ele também estava começando a sentir alguns dos sinais de instabilidade mental que o tornariam notório. Isso, junto com seus negócios anteriores, representou problemas para a TWA.

Ao longo dos anos 60, a TWA teve que lidar com dívidas devido a decisões tomadas nos anos Hughes. Ele também foi um microgerenciador notório, especialmente quando se tratou de se adaptar a essa nova era dos motores a jato. O resultado? A TWA ganhou terreno, mas não tão rápido quanto muitos de seus concorrentes.

Hughes teria partido no final dos anos 60, mas uma questão nova e muito mais sinistra surgiria para obscurecer o futuro da TWA - o terrorismo.

Embora eles não fossem os únicos com esse problema (a rival de longa data, Pan Am, também teve vários ataques de alto perfil), a TWA foi notoriamente infeliz nesse aspecto. Entre 1969 e 1986, a companhia aérea foi alvo de vários ataques terroristas notáveis:

• 1969, TWA 740: Um voo com destino a Roma para Tel Aviv foi sequestrado pela Frente Popular para a Libertação da Palestina. Dois reféns israelenses foram mantidos por dois meses, mas eventualmente todos os 127 passageiros foram libertados e os sequestradores foram presos.
• 1970, TWA 741: Isso foi parte dos sequestros de campo de Dawson, nos quais cinco aviões com destino a Nova York e Londres foram sequestrados pela PFLP. Os passageiros judeus, em particular, foram escolhidos para a perseguição. Felizmente, todos os reféns em todos os aviões foram finalmente evacuados com segurança.
• 1974, TWA 841: Uma bomba explodiu em um vôo com destino de Tel Aviv a Nova York, matando 88 pessoas.
• 1976, TWA 355: um voo com destino a Nova York a Chicago foi sequestrado por cinco separatistas croatas, alegando que tinham uma bomba. Eles voaram para Newfoundland, Islândia e Paris antes de confessar que sua bomba era falsa.
• 1985: TWA 847: Um voo de Roma para Atenas foi sequestrado em Beirute. Voando de um lado para outro entre Beirute e Argel, os sequestradores espancaram e torturaram passageiros, matando um, o marinheiro da Marinha dos Estados Unidos, Robert Strethem. O USS Strethem é nomeado em sua homenagem.
• 1986, TWA 840: Um explosivo plástico explodiu em outro vôo de Roma para Atenas. Quatro foram mortos e nove feridos. Felizmente, o piloto ainda conseguiu fazer um pouso, salvando o resto dos passageiros. A Organização Abu Nidal, outra organização terrorista palestina, foi considerada a provável criminosa.

Nenhuma quantidade de devastação econômica pode jamais se equiparar ao custo humano de tais crimes. Mesmo assim, a TWA foi devastada pela mancha em sua reputação pública que veio com esses ataques. Afinal, são muitos ataques e o público ficou assustado. Pode não ter sido culpa deles, mas ajudou a afundar a marca TWA.

Finalmente, como você deve ter notado, vários desses sequestros estavam ligados a grupos terroristas palestinos dentro do conflito israelense-palestino mais amplo. Isso foi (e continua sendo) bastante quente e, nos anos 70, resultou em países árabes colocando embargos de petróleo nos Estados Unidos.

Se você estava por perto na época, provavelmente se lembra de como o racionamento de petróleo e gás piorou. Para empresas que dependiam muito do petróleo, como as companhias aéreas (especialmente as já vulneráveis ​​como a TWA), isso teve um efeito paralisante.

4. 1978: A desregulamentação atinge fortemente a TWA

Se você sabe alguma coisa sobre Washington nas últimas décadas, sabe que conseguir qualquer tipo de acordo bipartidário no Congresso é notoriamente difícil. Felizmente, em raras ocasiões, isso ainda acontece. Infelizmente, uma dessas ocasiões ajudou a matar companhias aéreas como a Pan Am e a TWA.

Embora nos lembremos corretamente da era Reagan de desregulamentação massiva e dos lucros exorbitantes e da desigualdade de renda que veio com ela, a Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas de 1978 foi um prelúdio disso. Antes disso, o custo das passagens aéreas era muito mais regulamentado pelo governo dos Estados Unidos. Agora, era um vale-tudo.

jimmy Carter assinando a Lei de Desregulamentação da Companhia Aérea de 1978

Por um lado, política à parte, esse ato (por enquanto) melhorou e incentivou a competição entre companhias aéreas. Por outro lado, se há algo que as companhias aéreas em dificuldades, como a TWA e a rival Pan Am, não podiam pagar agora, era a concorrência obtendo lucros extremamente necessários em meio a prejuízos já crescentes.

5. 1984 a 1992: Carl Icahn ajuda a matar um ícone

Terrorismo, desregulamentação e problemas com o petróleo não são suficientes? Tente ter um dos mais notórios “invasores corporativos” de todos os tempos como seu chefe. Carl Icahn é uma figura polarizadora, admirada e odiada por seu interesse próprio próximo de Ayn Randian. Em empreendimento após empreendimento, muitas vezes ele sai mais rico, mas deixando um lugar mais pobre para trás.

Veja a TWA, por exemplo. Em 1984, a TWA já estava lutando pelos motivos que mencionamos. O que precisava era estabilidade e investimento. O que conseguiu foi um líder mais interessado em como seus ativos poderiam render-lhe ganhos massivos de curto prazo, em vez de como ele poderia alcançar a sustentabilidade de longo prazo.

McDonnell Douglas DC 9 da TWA no Aeroporto JFK (Foto: kitmasterbloke)

Um exemplo perfeito disso é como Icahn lidou com as rotas da TWA em Londres. Essas eram algumas das, senão a maioria, das rotas mais lucrativas operadas pela TWA e uma de suas poucas linhas de vida restantes.

Assim como a Pan Am, que também estava sendo forçada a vender algumas rotas e se concentrar em outras opções transatlânticas, o modelo de negócios da TWA parecia realmente precisar dessas rotas de Londres para sobreviver.

Mas Carl Icahn não via dessa forma. Ele vendeu essas rotas para a American Airlines em 1991, cortando uma das maiores fontes de receita da TWA por US$ 455 milhões. Para que você não pense que isso foi feito exclusivamente para salvar as fortunas da TWA, lembre-se da reputação de Icahn como um "invasor corporativo".

Quando Icahn comprou 20% das ações da TWA em 1985, ganhando o controle, ele passou a enriquecer tornando a empresa privada, embolsando $ 469 milhões e deixando a empresa com $ 540 milhões em dívidas.

Isso não apenas demonstra o quanto Icahn destruiu sua própria empresa, mas ilustra ainda mais o quanto precisava dessas rotas de Londres para sobreviver e como era selvagem um golpe mortal egoísta para vendê-las na época.

Este foi facilmente um dos movimentos mais destrutivos para torpedear as chances de sobrevivência da TWA. Embora possamos perguntar o que matou a TWA, uma pergunta melhor pode ser quem, e a melhor resposta pode ser Carl Icahn.

Certamente é assim que o membro do conselho do eBay, Marc Andeersen, vê. Em uma postagem no blog de 2014 (agora arquivado no Business Insider), ele caracteriza a aquisição da empresa por Icahn como "um ataque furtivo", enquanto discute como ele "sistematicamente retirou seus ativos".

Convair CV 880 da TWA (Foto: Reinhard Zinabold)

Nos anos 90, Icahn havia efetivamente limpado a carcaça da TWA. Ele partiu em 1993, mas muito da antiga glória da TWA e esperança para o futuro foram com ele.

Provavelmente, se você se perguntou “Por que a TWA fechou?”, Você terá sua resposta agora.

6. 1993 a 2001: Últimos dias e a venda para a American Airlines

As coisas só piorariam para a TWA à medida que outra velha tragédia ressurgisse - explosões em voos. Em julho 17 th 1996, TWA 800 ligados de Nova York a Paris explodiu, matando todas as 230 pessoas a bordo. Embora tenha sido considerado um acidente (provavelmente o resultado de uma faísca no tanque de combustível), reviver memórias de antigas histórias de terror da TWA era a última coisa de que a empresa em dificuldades e em dificuldades precisava.

Pode não ter sido a gota d'água oficial, mas foi um prego simbólico em um caixão que estava sendo feito há décadas. Dada a provável causa do acidente, parte da cobertura da mídia e da culpa se fixaram na frota outrora revolucionária da TWA, mas agora envelhecida.

Um 727 da TWA e, ao fundo, um 757 da American Airlines (Foto: JetPix)

A essa altura, a Pan Am, assolada por questões semelhantes, havia falido, liquidada em 1991. Após algumas perdas enormes em seus últimos anos e outra tentativa insultuosa (ou hilária) de Carl Icahn de comprar a empresa, a TWA entrou em negociações com compradores em potencial. Com o 11 de setembro matando a indústria de viagens por meses, nem é preciso dizer, a TWA não sobreviveria e foi finalmente vendida em 2001.

Quando a TWA parou? Ele fez seu último voo em 1º de dezembro de 2001. Para piorar a situação, quem é o dono da TWA agora? American Airlines - a empresa para a qual Icahn leiloou aquelas lucrativas rotas de Londres anos atrás

SOUTHWEST AIRLINES

 

Nada pode surpreender nas iniciativas da SOUTHWEST AIRLINES: os aviões foram pintados de “baleias assassinas” quando o parque aquático Sea World em San Antonio foi inaugurado; acreditam que o cliente vem em segundo lugar; publicam anúncios de emprego que dizem “trabalhe em um lugar onde usar calças é uma opção”; e onde as aeromoças vestiram-se de renas e duendes no Natal, enquanto o piloto entoava cânticos e balançava o avião. E o melhor de tudo, adora manter os preços mais baixos do mercado americano para que seus clientes tenham experiências incríveis mais acessíveis. Este é o verdadeiro espírito de uma das mais respeitadas e inovadoras companhias aéreas dos Estados Unidos. 

A história 

A ideia para a concepção da SOUTHWEST AIRLINES surgiu em 1966 em um simples guardanapo de papel, onde Rollin W. King, dono de uma pequena empresa de transporte aéreo na cidade de San Antonio, conversando com Herb Kelleher (imagem abaixo) e o banqueiro John Parker, desenhou um triângulo que ligava as três maiores cidades do estado do Texas: Houston-San Antonio-Dallas. Todos eles estavam insatisfeitos de como era incômodo e caro viajar de avião no estado texano. Quando King perguntou a Kelleher: “Vamos montar uma companhia aérea?”, a resposta não poderia ser outra “Rollin, você é louco. Claro que vamos”. Estavam criadas as primeiras rotas, cujos alvos seriam os passageiros frequentes, que optavam por preços mais baixos. A ideia era simples: voar sempre no horário, sem atrasos, pelo menor preço possível, fazendo o passageiro se divertir enquanto isso.

   

Apesar de ter sido fundada oficialmente no dia 15 de março de 1967 com nome inicial de Air Southwest, somente após uma intensa batalha judicial, movida pelas companhias aéreas Braniff, Trans-Texas e Continental Airlines, a SOUTHWEST AIRLINES (já com esse nome) oficialmente decolou exatamente no dia 18 de junho de 1971. Contando com apenas três aeronaves Boeing 737-200 inaugurou seis voos de ida e volta entre as cidades de Dallas e San Antonio, e doze entre Dallas e o aeroporto internacional de Houston, com preço de US$ 20 a passagem. Um aeroporto, localizado a apenas 10 minutos do centro de Dallas, foi escolhido como base de operações da empresa. Era o início da companhia aérea mais diferenciada e inovadora das Américas.

   

Porém o começo não foi nada fácil. Os aviões, apesar dos preços baixos das passagens não decolavam totalmente lotados. Foi então que a empresa adotou o posicionamento de “Companhia do Amor”, construindo uma imagem irreverente e sensual. Seu aeroporto base era conhecido como Love Field (o Campo do Amor), utilizava a palavra amor em abundância nos seus anúncios publicitários, colocou um coração em seu logotipo, os aviões eram chamados “Pássaros do Amor”, as bebidas servidas de “Poções do Amor” e os amendoins de “Bocados do Amor”, as passagens eram emitidas pela máquina do amor e as aeromoças eram conhecidas como “Love Hostess” ou “Aeromoças do Amor” com uniformes extravagantes criados pela Lorch, uma loja de roupas elegante da cidade de Dallas. Imagine agora esta cena: três comissárias com belas pernas enfiadas em shorts curtos e vestindo longas botas de couro brancas com salto alto, servindo Blood Mary e sorrindo para um grupo de passageiros, formado principalmente, por homens, totalmente acordados, nos aviões da SOUTHWEST, mesmo às 8:00 horas da manhã. Este era o Voo do Amor, entre as cidades de Dallas e Houston. E o mais importante, toda essa estratégia diferenciava a SOUTHWEST AIRLINES das outras companhias aéreas, que tinham um estilo enfadonho e mal-humorado. Até suas campanhas publicitárias eram bem humoradas, utilizando slogans como “Agora há mais alguém lá em cima que gosta de você”.

   

A companhia aérea encerrou o ano de 1971 tendo transportado 108 mil passageiros, com quatro aviões, cinco destinos no Texas e 195 funcionários. A expansão da companhia aérea começou em 1975, após mais uma longa batalha jurídica, quando passou a servir cidades menores do estado do Texas, iniciando por Harlingen, situada no chamado “Vale do Rio Grande”, com quatro voos diários em dias úteis. Em 11 meses de serviços o volume de passageiros dessa região, que era de aproximadamente 123 mil, saltou para 325 mil passageiros. E um dos motivos era a tarifa permanentemente baixa da SOUTHWEST AIRLINES, permitindo assim que mais pessoas voassem. A iniciativa de voar para essa região abriu portas para outras pequenas cidades como Midland-Odessa, Austin, El Paso, Lubbock e Corpus Christi. Nesta época, em 1976, a empresa atingiu a marca de cinco milhões de passageiros transportados, colocou seu sexto Boeing 737 em serviço, enquanto alcançava a marca de um milhão e meio de clientes totalmente satisfeitos. Um fato importante a ser destacado: entre 1972 e 1978, a SOUTHWEST não aumentou o preço de suas passagens.

   

Os primeiros voos para fora do estado do Texas somente começaram em 1979 para a cidade de Nova Orleans, estado da Louisiana. A década seguinte começou com a inauguração de novas rotas em 1982 para as cidades de Las Vegas, Los Angeles, Phoenix, San Francisco e Kansas City, seguida em 1985 por Chicago e Detroit em 1987. Em 1990 a SOUTHWEST AIRLINES atingiu faturamento superior a US$ 1 bilhão, tornando-se assim uma das gigantes do setor aéreo americano. Pouco depois, em 1993, iniciou expansão para o leste do país, com a inauguração de voos para o Baltimore/Washington International Airport e, em 1996, invadiu a ensolarada Flórida, voando para as cidades de Tampa, Ft. Lauderdale e Orlando. No ano seguinte inaugurou serviço para sua 50ª cidade, Jacksonville na Flórida.

   

Deste momento em diante, os passageiros americanos já conheciam o estilo SOUTHWEST de voar. E um exemplo deste estilo ocorreu em 1995 quando em várias ocasiões, os funcionários que trabalhavam em diferentes estações na Califórnia e no centro de reservas de Albuquerque, apareceram com os rostos pintados, capacetes de guerra e roupas camufladas, para simbolizar sua participação na “guerra” contra a ponte aérea deflagrada pela gigante United Airlines (conheça a história deste gigante aqui). Outro exemplo que vale a pena ser relatado aconteceu em 2005 quando o último Boeing 737-200, integrante da frota desde a década de 1970, foi aposentado. Para celebrar este momento, intitulado “Putting the -200 to Bed” (algo como “colocando o 737-200 para dormir”), alguns funcionários foram escolhidos para trabalhar de pijama no último voo desta aeronave, realizado logo pela manhã, que refez a rota original entre Dallas-San Antonio-Houston.

   

No ano de 2009, em mais uma prova de ousadia na sua linha de comunicação, a empresa colocou adesivos em alguns de seus aviões com fotos de sua mais bela aeromoça trajando um biquíni branco e em poses pra lá de sensuais, tornando-a celebridade, principalmente na internet. Outro fator que fez aumentar ainda mais sua popularidade foi permitir que animais de estimação (cães e gatos pequenos e devidamente vacinados) pudessem viajar a bordo com seus donos, desde que estejam acondicionados de maneira correta e paguem um taxa adicional.

  

Os custos baixos deram à SOUTHWEST AIRLINES seu nicho de mercado e uma vantagem competitiva: o de possuir as tarifas mais baixas do mercado americano. E isso, por sua vez, criou um fenômeno conhecido no setor aéreo como o “Efeito Southwest”. Os aeroportos servidos pela empresa têm as tarifas médias mais baixas do que os demais. Isto porque as outras companhias aéreas se sentem compelidas a reduzir suas tarifas para se tornar competitiva. Além disso, enquanto os gigantes do setor aéreo americano definham em intermináveis crises financeiras, uma das mais bem sucedidas e lucrativas companhias aéreas do mundo, utilizando estratégias diferenciadas, algumas das quais nunca vistas antes no setor, conseguiu florescer e prosperar no mundo pós-ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.

   

Na última década a SOUTHWEST AILINES cresceu consistentemente, não somente pelo número de passageiros transportados, como também pelo aumento de cidades servidas em território americano. Em meados de 2011, a empresa anunciou a aquisição da AirTran Airways, companhia aérea de baixo custo com uma pequena frota de aviões novos e eficientes, por aproximadamente US$ 1.4 bilhões em dinheiro e ações. A aquisição expandiu significativamente seus serviços de baixo custo com a criação de centenas de novos itinerários de tarifa reduzida aos viajantes no mercado americano. A total integração foi concluída no final de 2014, quando a marca AirTran foi definitivamente extinta. Com isso, a SOUTHWEST AIRLINES atingiu capacidade para atender mais de 100 milhões de passageiros em 100 importantes aeroportos americanos.

   

No dia 11 de abril de 2012, a SOUTHWEST AIRLINES recebeu o primeiro Boeing 737-800 (capacidade para 175 passageiros), batizado de “Warrior One”, iniciando assim uma modernização em sua enorme frota. Ainda este ano, a companhia aérea apresentou um novo design interior de cabine ecológico, com materiais sustentáveis e resistentes, batizado de EVOLVE. Este novo conceito interior, além de diminuir o peso da aeronave e maximizar espaço, propiciava um maior conforto aos passageiros com novos assentos, carpetes e uma nova iluminação. No ano seguinte, a companhia aérea deu um passo importante para o início de suas operações internacionais ao inaugurar voos para a cidade de San Juan em Porto Rico, que é um estado americano. Isto culminou em julho de 2014 com o início de seus serviços internacionais, com voos para três destinos no Caribe (Oranjestad, em Aruba; Montego Bay, na Jamaica; e Nassau, nas Bahamas). Pouco depois começou a operar voos para Cancun e Cabo San Lucas, ambos os destinos no México. Em novembro, novas rotas: Cidade do México e Punta Cana, Na República Dominicana. E seus destinos para paraísos tropicais foram ampliados em 2017 quando começou a voar para as ilhas Turks and Caicos.

    

No dia 3 de janeiro de 2019 faleceu, aos 87 anos, Herbert Kelleher, uma lenda da aviação comercial e considerado o “pai” do modelo low-cost como conhecemos hoje. Herb foi um pioneiro, um independente, e um inovador. Sua visão revolucionou a aviação comercial e democratizou os céus. Sua paixão, entusiasmo pela vida e investimento insaciável em relações criou duradouras e incomensuráveis impressões em todos que o conheciam e serão eternamente o alicerce e espírito de corpo da SOUTHWEST AIRLINES. Mas seu brilhantismo ia muito além: se destacava por liderar todo o time. Não foi por acaso que ficou à frente da companhia aérea até 2008 em pleno vigor de seus 77 anos de idade. Em março desse ano, a SOUTHWEST AIRLINES iniciou seus serviços para as ilhas do Havaí, ingressando assim em um dos destinos mais populares e procurados pelos americanos.

  

Uma empresa inovadora 

Entre muitas inovações e novidades que a SOUTHWEST AIRLINES introduziu no setor aéreo algumas chamam a atenção: 

● Lançamento em 1972 de sua revista de voo chamada Spirit (atualmente conhecida como SOUTHWEST THE MAGAZINE), e que tem mais de 3.5 milhões de leitores a cada edição. 

● Pioneira em oferecer serviços de fretes com entrega no mesmo dia da postagem em 1973. Esse serviço era chamado de RUSH CARGO. 

● Instalação de máquinas self-ticketing em 10 cidades americanas tornando a compra de passagens muito mais rápida e ágil em 1979. 

● Primeira companhia aérea a padronizar sua frota (Boeing 737) e com isso racionalizar o treinamento dos pilotos, mecânicos, estoque de peças, ferramentas, kits de manutenção, etc. 

● O sucesso da comemoração intitulada Love Southwest Style, com jogos e brincadeiras a bordo, deixando seus serviços ainda mais diferenciados em 1981. 

● O programa de milhagem, chamado Southwest Airlines Rapid Rewards, introduzido em 1987 com o nome de The Company Club. 

● Primeira companhia aérea com um programa de fidelidade que concedia crédito pelo número de viagens e não pelo número de milhas. 

● Primeira companhia aérea a oferecer um sistema de viagens sem passagem (Ticketless Travel) em 1994. 

● Primeira no segmento aéreo a lançar uma página na internet em 1995, batizada inicialmente Southwest Airlines Home Gate. 

● Pioneira em descontos seniors (para idosos). 

● Introdução em 2000 do SWABIZ, uma ferramenta que dava assistência aos gerentes de agências de viagem na reserva e acompanhamento de viagens feitas pelo site da empresa. 

● Todos os assentos de seus aviões passaram a serem de couro em 2001. 

● A partir de 2010 disponibilizou rede wi-fi em seus aviões.

  

Um modelo diferente 

Para começar, o modelo de negócios da empresa reza que ela deve competir com automóveis e ônibus, e não com outras companhias aéreas como era de se esperar. A SOUTHWEST AIRLINES não fala em comida e conforto. A razão pela qual é tão popular: faz um ótimo trabalho em prometer por baixo e entregar por cima. A companhia aérea promete muito pouco e, mais importante, nunca falha. Dar-lhe-ão um pacote de amendoins e uma Coca-Cola (saiba mais deste ícone americano aqui) e é, por isso, muito difícil causar alguma desilusão em seus passageiros. Por último, lhe promete que o transportará de um lugar para outro a preços razoáveis. Não por acaso, a companhia aérea foi eleita por sete anos, seis deles consecutivos, a Nº1 em satisfação de consumidores nos Estados Unidos.

   

A SOUTHWEST AIRLINES é exemplo de uma cultura organizacional que tem dado certo há mais de 50 anos. A razão do sucesso da companhia é um ambiente em que o colaborador é o agente mais valorizado, inclusive, em relação a clientes e sócios. Isto significa que para a SOUTHWEST AIRLINES o cliente vem em segundo lugar. Pode parecer estranho, mas em primeiro lugar vêm os colaboradores (funcionários). E segue uma lógica: se o trabalhador for bem tratado, o cliente é bem tratado. Se o cliente está feliz ele volta e deixa os acionistas felizes também. Por isso a SOUTHWEST é conhecida pelo ambiente de trabalho divertido, flexível e irreverente que oferece aos seus colaboradores. O espírito “LUVing” (“amoroso”) permanece no coração da SOUTHWEST. O símbolo das ações da empresa na bolsa de valores de Nova York - NYSE - é LUV, e corações vermelhos podem ser encontrados por toda a empresa. Esses símbolos incorporam o espírito dos funcionários de “cuidar de si, dos outros e dos clientes da Southwest”. E esta filosofia foi reforçada em 2014 pela campanha “Without a heart, it’s just a machine” (algo como “Sem coração, é apenas uma máquina”), quando a marca lançou uma nova identidade visual e uma nova pintura em seus aviões, cujas “barrigas” ostentavam um colorido coração.

  

Os fatores que a diferenciam de todas as outras empresas aéreas do mercado americano são inúmeros. Além de ser a única entre as principais companhias aéreas americanas a oferecer a todos os clientes as duas primeiras bagagens despachadas (sujeito a limitações de peso e tamanho) e todas as trocas de passagens sem taxas adicionais, esses fatores vão da excelência operacional, com os “turn-arounds” (virar o avião em pista e prepará-lo para decolar novamente) mais rápidos da indústria (em média 20 minutos para um Boeing 737 lotado) ou outros que aparentemente o público não seria capaz de definir, embora possa sentir: por exemplo, para trabalhar na empresa, é realmente necessário vestir a camisa e, ter naturalmente, uma personalidade que combine com a companhia. Bom humor, informalidade e um espírito verdadeiramente voltado a trabalhar em equipe são alguns destes atributos. A SOUTHWEST AIRLINES se utiliza de uma estratégia de malha aérea chamada “point-to-point”, em contraste com o que fazem as grandes e tradicionais companhias aéreas, que trabalham com hubs (centros de conexão) espalhados pelo país. Com tempos de voo menores, aeroportos regionais e diversos outros fatores consegue oferecer tarifas atrativas e competitivas.

    

Na SOUTHWEST AIRLINES todo mundo está concentrado na satisfação do cliente. Não é raro ver pilotos ajudando agentes de pistas ou o vice-presidente auxiliando com as bagagens. Para assegurar a lealdade da sua equipe (entenda-se funcionários), considerada seu maior patrimônio e principal fator de seu extraordinário sucesso, a SOUTHWEST AIRLINES segue a receita: 

● Contrate com base na filosofia de vida e forneça treinamento específico para a função; 

● Faça com que todos absorvam a cultura da empresa imediatamente; 

● Mantenha todos em constante treinamento; 

● Pratique o “É dando que se recebe”; 

● Desperte a criança que toda pessoa tem dentro de si; 

● Realize mais com menos; 

● Ame seus colaboradores, principalmente nos momentos difíceis; 

● Faça somente o que você realmente considera certo; 

● Fortaleça a família corporativa.

  

Em 2015 a SOUTHWEST AIRLINES lançou o Transfarency® [se pronuncia Trans-fair-uhn-see], filosofia na qual os passageiros são tratados com honestidade e justiça, e as tarifas baixas na verdade permanecem baixas - sem taxas de bagagem inesperadas, taxas de alteração ou taxas ocultas. E para apresentar essa nova filosofia foi criada uma campanha publicitária composta por comerciais que se inspiravam em “musicais”, onde funcionários da companhia aérea apareciam dançando ou dublando alguma canção.

   

Alguns números interessantes 

A SOUTHWEST AIRLINES serve anualmente em seus voos cerca de 90 milhões saquinhos de amendoins, 20 milhões de bebidas alcoólicas, 50 milhões de sacos de pretzels, 45 milhões de embalagens de snacks e 70 milhões de latas de refrigerante, suco ou água. Outros dados interessantes: mais de 1.550 casais trabalham na SOUTHWEST AIRLINES; anualmente seus aviões consomem mais de 2 bilhões de galões de combustível; o voo mais curto é entre as cidades havaianas de Kahului e Honolulu com 101 milhas; e o mais longo é entre as cidades de Sacramento e Honolulu com 2.462 milhas; aproximadamente 90% dos passageiros utilizam o check-in online ou quiosques de autoatendimento; e cada avião da companhia faz aproximadamente seis voos diários ou 11 horas e 4 minutos. Os aeroportos com maior movimento de aviões da SOUTHWEST AIRLINES são os da cidade de Denver, Chicago, Phoenix, Baltimore/Washington, Dallas, Las Vegas, Houston, Orlando, Nashville e Atlanta. A empresa envia anualmente pelo correio mais de 75 mil cartões, extremamente criativos, para seus clientes, funcionários e colaboradores, felicitando por eventos e datas especiais, como por exemplo, aniversários, distribuição de lucros e até nascimentos de bebês.

   

Um marketing irreverente no ar 

Entre as muitas inovações de marketing, as mais aparentes são as pinturas especiais que decoram seus Boeing 737, comemorando feitos e datas especiais da empresa. Essa estratégia de marketing começou em 1988 quando um avião foi pintado de “Orca”, conhecida como baleia assassina, para comemorar a parceria com o parque temático Sea World (conheça essa história aqui) da cidade de San Antonio no Texas. Batizado de SHAMU ONE estreou sobrevoando o parque temático, em uma manobra surpreendente a apenas 762 metros do chão, sobre centenas de eufóricos funcionários do parque. Esse voo de estreia continuou depois para Houston e Dallas. Nos seis dias seguintes este avião completou uma turnê por 27 cidades, de costa a costa dos Estados Unidos, incluindo Nova York e cada cidade servida pela SOUTHWEST AIRLINES na época.

  

Depois vieram os aviões SHAMU TWO (1989), SHAMU THREE (1990) e PENGUIN ONE (2013), este último em homenagem aos 25 anos de parceria com o parque temático Sea World. Porém, essa parceria de 26 anos entre a SOUTHWEST AIRLINES e o parque temático Sea World não foi renovada no final de 2014, quando o contrato expirou. Isto porque, a empresa vinha enfrentando intensas e raivosas reações de ativistas de direitos animais, já que o parque temático abriga a exibição de espetáculos com animais como baleias e golfinhos. Como parte da parceria, três aviões da companhia aérea tinham baleias orcas e pinguins pintados em suas fuselagens. Estes aviões voltaram a ter a pintura tradicional da companhia aérea.

   

Desde 1988, a SOUTHWEST AIRLINES investiu mais de US$ 250 milhões em pinturas especiais de seus aviões, que geralmente homenageiam estados americanos que desempenharam um papel fundamental na história da companhia aérea: 

● LONE STAR ONE (1990) pintado nas cores da bandeira do Texas para comemorar os 20 anos de fundação da empresa. 

● ARIZONA ONE (1994) em homenagem ao estado do Arizona. 

● CALIFORNIA ONE (1995) em homenagem ao estado da Califórnia. 

● NEVADA ONE (1999) em homenagem ao estado da Nevada. 

● NEW MEXICO ONE (2000) em homenagem ao estado do Novo México. 

● MARYLAND ONE (2005) em homenagem ao estado da Maryland. 

● ILLINOIS ONE (2008) em homenagem ao estado de Illinois. 

● FLORIDA ONE (2010) em homenagem ao estado da Flórida. 

● COLORADO ONE (2012) em homenagem ao estado da Colorado. 

● MISSOURI ONE (2015) em homenagem ao estado do Missouri. 

● TENNESSEE ONE (2016) em homenagem ao estado do Tennessee. 

● LOUISIANA ONE (2018) em comemoração aos 30 anos da rota para o Louis Armstrong International Airport em Nova Orleans, na Louisiana.

  

A empresa também utiliza pinturas especiais para comemorar grandes feitos ou parcerias, como por exemplo, o SILVER ONE (1996) para comemorar os 25 anos da empresa; o TRIPLE CROWN ONE (1997), dedicado aos empregados que fizeram a SOUTHWEST vencer por cinco anos seguidos (1992 a 1996) o troféu Triple Crown (pontualidade, menor número de reclamações e de bagagens extraviadas); o CANYON BLUE (2001) para celebrar o passado e o futuro da empresa; e o SLAM DUNK ONE (2005) para celebrar a parceria com a NBA (Liga Profissional de Basquete).

   

A evolução visual 

Ao longo de sua trajetória de sucesso a imagem visual da SOUTHWEST AIRLINES mudou radicalmente. Apesar de ser fundada em 1967, quando adotou um logotipo (semelhante à cauda de um avião e que nem chegou a ser utilizado), foi a partir de 1971 que a empresa iniciou suas operações e apresentou um logotipo que possuía um coração e as cores vermelha, amarela e azul. A partir daí, a marca foi sofrendo um primoroso processo de evolução. Em 1998 o tradicional coração deu lugar ao avião da companhia aérea (com a pintura chamada de “Desert Gold”) em sua identidade visual. Em 2001 ocorreu o lançamento de uma identidade visual representada pelo tradicional avião pintado nas novas cores da empresa, que teve a palavra AIRLINES definitivamente retirada do logotipo em 2007, além de uma pequena modernização. Em setembro de 2014 a marca apresentou sua nova identidade visual. A mudança foi radical. Começou com a adoção de uma nova tipografia de letra (escrita em minúsculo) e a retirada do avião como símbolo. Mas a maior mudança foi novamente a adoção do tradicional coração em sua identidade visual, agora nas cores azul, vermelho e amarelo.

  

O visual de suas aeronaves também mudou ao longo dos anos, acompanhando a evolução visual da marca. A primeira mudança ocorreu em 2001 quando foi introduzida a pintura Canyon Blue, que gradativamente se tornou padrão de sua frota. Foi a primeira grande mudança visual em 30 anos. Apesar disso, uma aeronave ainda foi mantida com a antiga pintura (chamada de “Desert Gold”) para homenagear as três primeiras cidades servidas pela empresa. Em 2014, com a adoção de uma nova identidade visual, a pintura de seus aviões mudaram novamente. A nova pintura, batizada de “Heart” (coração), adotou um azul mais escuro, com nova tipografia de letra na fuselagem (e não mais na cauda) e corações pintados “nas barrigas” das aeronaves. O coração representa a total dedicação ao passageiro, mostrando a força dos funcionários da maior companhia aérea doméstica do mercado americano. O primeiro avião com o novo visual foi batizado de “Heart One”. A imagem abaixo mostra essa evolução (de baixo para cima).

   

A comunicação e os slogans 

Uma das principais características da SOUTHWEST AIRLINES é o inteligente humor utilizado em sua linha de comunicação. À medida que a companhia aérea cresceu, suas campanhas publicitárias passaram a ter foco nos preços baixos das tarifas, voos frequentes, chegadas pontuais, maior índice de segurança e bagagem livre de taxa. E em todas essas campanhas, a marca se utiliza do humor para tirar sarro de si mesma e expressar sua personalidade calorosa e acolhedora. Por exemplo, em um comercial de TV exibiu um saquinho de amendoim com a frase: “É com isso que as refeições se parecem na Southwest Airlines… É também com isso que nossas tarifas se parecem”.

  

Os slogans não fogem da regra ousada de comunicação da marca, muitos dos quais irônicos: 

Low fares. Nothing to hide. That’s TransFarency! (2015) 

On the air. In the air. (2014) 

If it matters to you, it matters to us. (2013) 

Bags Fly Free. (2010) 

Grab Your Bag. It’s On. (2009) 

Share the spirit. (2008) 

You Are Now Free To Move About The Country. (2003) 

A Symbol of Freedom. (2001) 

Wanna get away? (1998) 

We give wings to your freedom. (1996) 

Just Plane Smart. (1992) 

The Somebody Else Up There Who Loves You. (1971) 

Love Is Still Our Field. 

The Low Fare Airline.

  

Dados corporativos 

● Origem: Estados Unidos 

● Fundação: 15 de março de 1967 

● Fundador: Herb Kelleher, Rollin King e John Parker 

● Sede mundial: Dallas, Texas, Estados Unidos 

● Proprietário da marca: Southwest Airlines Co. 

● Capital aberto: Sim (1975) 

● Chairman & CEO: Gary Kelly 

● Presidente: Tom Nealon 

● Faturamento: US$ 22.4 bilhões (2019)* 

● Lucro: US$ 2.3 bilhões (2019)* 

● Valor de mercado: US$ 37 bilhões (abril/2021) 

● Frota: 718 aviões 

● Destinos: 115 

● Passageiros transportados: 162.681.000 (2019) 

● Presença global: 10 países 

● Presença no Brasil: Não 

● Funcionários: 56.000 

● Segmento: Aviação 

● Principais produtos: Passagens áreas de baixas tarifas e transportes de carga 

● Concorrentes diretos: JetBlue, Spirit, Frontier, Allegiant Air, Alaska Airlines, Delta, American Airlines e United Airlines 

● Ícones: A pintura personalizada de alguns aviões 

● Slogan: Low fares. Nothing to hide. That’s TransFarency! 

● Website: www.southwest.com 

*Com a pandemia de COVID-19 os resultados da empresa em 2020, assim como todo o setor aéreo, foram severamente afetados (faturamento de US$ 9.04 bilhões, prejuízo de US$ 3.1 bilhões, o primeiro na história da SOUTHWEST, e mais de 67 milhões de passageiros transportados). 

A marca no mundo 

Apesar de ser uma companhia aérea mais focada em voos domésticos, a SOUTHWEST AIRLINES é a maior empresa aérea do mercado americano em volume de embarque, transportando mais de 162 milhões de passageiros (dados de 2019), servindo mais de 100 cidades em 43 estados e operando mais de 4.000 pousos e decolagens diariamente. Além disso, a SOUTHWEST AIRLINES voa para 15 destinos internacionais em países como México, Jamaica, Aruba, República Dominicana, Costa Rica, Cuba e Bahamas. A empresa tem mais de 56 mil funcionários e uma frota de 718 aviões Boeing 737 (a maior operadora deste modelo no mundo), cuja média de idade é de 8 anos. A SOUTHWEST AIRLINES é hoje uma empresa que fatura mais de US$ 22 bilhões ao ano (em 2019 comemorou seu 47º ano de lucros consecutivos) e que normalmente obtém uma pontuação na avaliação de satisfação dos clientes mais alta que a concorrência, de acordo com o Departamento de Transporte dos Estados Unidos (DOT). A empresa também atua no segmento de transporte de cargas através da SOUTHWEST CARGO. 

Você sabia? 

● A SOUTHWEST AIRLINES já teve uma simpática mascote chamada TJ Love’s (um aviãozinho animado). 

● Até 2015, com exceção de três funcionários que foram dispensados em uma contenção de despesas no começo da década de 1970, e logo depois recontratados, a empresa nunca havia demitido ninguém. 

● A SOUTHWEST AIRLINES nunca sofreu um acidente grave em toda a sua história. Mas em 2018, uma passageira morreu após um de seus aviões sofrer uma falha em um dos motores. Partes que se soltaram do motor, atingiram a fuselagem, a asa esquerda e uma janela lateral, que se quebrou, causando uma rápida despressurização da cabine e quase sugando uma passageira (que viria a óbito depois). A tripulação desviou a rota e fez uma descida de emergência, pousando em segurança no aeroporto da Filadélfia. 

● Em 2020 a SOUTHWEST AIRLINES ficou em décimo primeiro lugar entre as marcas mais admiradas do mercado americano segundo a revista Fortune. 

● Os uniformes dos comissários de bordo são outro show a parte: se está muito calor é facilmente visto homens e mulheres utilizarem bermuda e camisa pol

a historia da cia aerea branif

 A empresa Braniff International Airways é lembrada sempre como uma das mais fascinantes histórias da aviação mundial. Sua história começou em 1928 com a fundação da empresa original, criada união de esforços dos irmãos Thomas E. Braniff (empresário) e seu irmão, Paul Revere Braniff, que era piloto e lutou na 1ª Guerra Mundial. Seu primeiro avião foi um Stinson Detroiter, com cinco lugares e com ele, em 20 de junho de 1928, a empresa operou sua primeira rota com passageiros, voando de Tulsa para Oklahoma City, sua sede. O nome oficial, Braniff Airways, surgiu em 03 de novembro de 1930 e a empresa cresceu, passando a operar com os então modernos Douglas DC-2 em 1937 e, logo depois, com o DC-3, este com 21 lugares e trazendo em sua introdução, as primeiras comissárias de bordo. Em 1936, Paul Braniff saiu do negócio e deixou a empresa apenas com Thomas. Este iniciou a transferência da Braniff para o Texas, instalando-a no famoso Dallas Love Field, em 1942. Entre 1943 e 1946, a empresa operou uma subsidiária no México, a Aerovias Braniff. Com o final da 2ª Guerra, a empresa ganhou concessões para expandir suas rotas internacionais para o Caribe e as Américas Central e do Sul, o que levou a compra das aeronaves Douglas DC-6.

Apesar da morte de Thomas Braniff em um acidente aéreo com seu avião particular em 1954, a empresa cresceu muito nos anos 50 com Charles E. Beard em sua presidência. Por coincidência, Paul Braniff, irmão de Thomas e co-fundador da empresa, também morreu em 1954, mas de câncer nos ossos. Os primeiros jatos vieram com a introdução do Boeing 707 em 1959. A empresa surpreendeu o mercado ao adotar um padrão colorido para cada um de seus aviões, ao invés de uma cor padrão para todos e deixou os americanos perplexos ao trazer os jatos BAC One-Eleven da Inglaterra para operar em suas rotas curtas (1965), mas os 727 não tardaram a fazer parte da frota da empresa, que aos poucos aposentou seus One-Eleven em prol do trijato da Boeing, do qual operaram ao todo 124 aeronaves (46 do modelo 100 e 78 do modelo 200). A frota da empresa sempre foi eclética e também incluiu os modelos Boeing 720 e Douglas DC-8, incorporados em 1968. Os Boeing 747-100 chegaram em 1971. A empresa texana utilizou-se também dos modelos de longo alcance 747SP e 747-200. Em 1978, porém, a Braniff fez um acordo inesperado e entrou para a história mais uma vez: em aliança com as empresas British Airways e Air France, tornou-se a primeira (e única) empresa americana a operar o Concorde em vôos entre Dallas e Washington, com conexões na mesma aeronave para Londres (Heathrow) e Paris (Charles de Gaulle). Este serviço utilizava-se de aeronaves das empresas européias, mas nenhum avião teve aplicadas as cores e o logotipo da Braniff.

O que era uma empresa sólida, entretanto, sofreu sérios abalos com a entrada da desregulamentação no mercado da aviação norte americana em 1978, graças a um erro estratégico de sua diretoria. Seu presidente desde 1965, Harding L. Lawrence (ex-executivo da Continental Airlines) viu o que parecia ser uma oportunidade de ouro para fazer crescer a Braniff, pois acreditava que o Congresso dos EUA logo reverteria a desregulamentação. Assim, quando foram tornadas livres rotas e preços em outubro de 1978, a diretoria da Braniff iniciou o que foi anunciado como o maior plano de expansão da história da aviação mundial. Em apenas um único dia, 15 de dezembro de 1978, a empresa inaugurou 32 novas rotas para 16 cidades, muitas no exterior. Para ser capaz de fazer frente a este crescimento, efetuou uma encomenda de US$ 925 milhões na Boeing, adquirindo 41 novos 727-227, 747-227 e 747SP. Em resumo, com o aumento dos preços do combustível do final dos anos 70 e início dos anos 80, aliada a uma competição predatória pelo mercado recém-liberado, a Braniff acumulou índices altíssimos de perdas operacionais e a falência foi inevitável, sendo decretada em 15 de maio de 1982. Ao final, a empresa que possuía 62 aeronaves e 9.000 empregados, estacionou seus aviões Dallas Forth-Worth ao final deste dia, tornando-se a primeira empresa aérea norte-americana a abrir falência.

Por duas vezes, tentou-se reiniciar a empresa, uma vez em 1984, através da família Pritzker, proprietária da cadeia de hotéis Hyatt e a nova companhia, Braniff Inc., com 2.000 funcionários (todos ex-empregados recontratados), passou a voar para 21 cidades operando diversas aeronaves, entre elas 30 727-200, alguns 737-200 e até One-Eleven's, atuando como uma low-fare. Em 1988 a empresa, então vendida para outro grupo, encomendou aeronaves A320, mas as dívidas cresceram mais que a receita, fazendo a empresa falir novamente, desta vez em 27 de setembro de 1989. Uma terceira tentativa, como empresa charter, foi feita entre 1991 e 1992, mas também não deu resultados.

O BOEING 727-100 NA BRANIFF

O Boeing 727 foi introduzido na frota da Braniff Airways em 24 de maio de 1966, com a entrega da aeronave N7282, um 727-162, pintado na cor laranja do novo esquema de cores da empresa, em cores pastéis, assinado por Alexander Girard. No dia 27 de maio do mesmo ano, a companhia recebeu seu segundo avião, o N7270, este um legítimo 727-27 do modelo C (Convertible), com capacidade de conversão dos seus 102 lugares de passageiros para carga. No total, 46 aeronaves do modelo 727-100 foram empregadas pela Braniff vindos de diversas fontes, pois destes apenas 21 eram modelos construídos especialmente para a empresa sediada em Dallas. Em meados dos anos 70, os 727-100 começaram a ceder seu lugar na frota para o modelo 727-200, maior e com mais alcance.

O BOEING 727-200 NA BRANIFF

No final de junho de 1970, a Braniff Airways recebeu seu primeiro 727-200, com a entrega das aeronaves 727-227 de prefixo N401BN (vermelho), N402BN (vermelho) e N403BN (azul-escuro) em uma única ceriônia. Eles estavam pintados no esquema de cores pastéis (conhecido como esquema Girard em homenagem ao seu criador). Os 727-200 iniciais da empresa possuiam 129 assentos e tornaram-se logo a principal aeronave da colorida frota texana em seus vôos internos nos EUA. Uma campanha foi criada para promover o vistoso e alegre interior estilo Wide-Body dos 727-200 da empresa, com o nome de "727 Braniff Place".

Este interior incluía tetos mais altos, janelas com molduras especiais, compartimentos maiores e modulares para bagagens, luzes embutidas e controles especiais para o sistema de ar-condicionado e luzes de cada passageiro. Os assentos formavam fileiras de três lugares de cada lado do corredor e o assento central, se não utilizado, era dobrável e transformava-se em uma mesa ou área de trabalho. A Braniff foi uma das primeiras empresas a colocar este tipo de interior nos seus 727, a um custo de US$ 7 milhões para o equipamento total da frota com estas características.

A HISTÓRIA DO N408BN

Alexander Calder foi um importante e famoso artista da Arte Moderna e, nos anos 70 e 80, aplicou seu talento em materiais tão diversos quanto móbiles, carros, esculturas e até aviões comerciais operacionais! O espírito inovador de Alexander Calder foi totalmente exposto de maneira inédita nas duas aeronaves da Braniff. Em 1972, George Gordon, um publicitário norte-americano, convenceu o artista a pintar um avião da empresa texana como os seus coloridos móbiles, resultando em um DC-8-62 pintado em cores vivas, chamado de "Flying Mobile".

O projeto foi tão bem recebido que, em 1975, Alexander Calder foi convidado para pintar um dos 727-200 da Braniff para as comemorações do bi-centenário da Independência dos EUA. A aeronave, com prefixo N408BN recebeu, depois de pintada, o nome de "Flying Colors of the United States" em uma cerimônia na cidade de Washington D.C., na qual estavam presentes o próprio Calder e sua mulher, representantes da Braniff e a mulher do então presidente americano, Gerald Ford, a primeira-dama Betty Ford, ela própria uma fã de Alexander Calder e incentivadora do projeto.

O artista, que morreu em 11 de novembro de 1976, é lembrado até hoje pelas suas obras, em especial os dois aviões transformados em obras de arte (veja o site The Calder Collection, no qual George Gordon preserva os dados sobre Alexander Calder). Hoje é possível se comprar miniaturas do N408BN nas cores especiais, pois a "The Calder Airplane Project" licencia o design. Uma das empresas que comprou os direitos é a Gemini Jets, que possui em sua linha um 727-200 na escala 1/400 com a pintura "Flying Colors of The United States", facilmente encontrado em lojas especializadas e sites de leilão.

Após a cerimônia, o N408BN voltou as rotas normais da empresa. A aeronave foi, originalmente, entregue para a Frontier Airlines como N7278F e operou por quatro anos antes de ser vendido para a Braniff Airways junto com diversos outros 727 da Frontier. O esquema de pintura especial de Alexander Calder no N408BN, conhecido como "Flying Canvas", foi mantido até 1982 quando a empresa encerrou suas operações. O avião era chamado de "Sneaky Snake" pelos pilotos e engenheiros da empresa, por duas razões: primeiro porque pouco antes de sua morte em 1976, Calder pintou uma cobra na cobertura do motor 1, originalmente entregue com o desenho de uma fita. Segundo, porque o N408BN tinha um problema de ajuste de rumo e altitude crônico, necessitando de constantes correções manuais, fato que o tornava uma aeronave impopular entre as tripulações. A aeronave também era presença constante nos hangares da empresa por problemas técnicos, sendo este fato tão evidente ao ponto do engenheiro-chefe de operações de Las Vegas dizer, certa vez, que se tentava evitar que o avião voasse para aquela cidade, pois toda vez que ele ía, ficava alguns dias em sua base de manutenção. Comentava-se que o avião era tão temperamental quanto seu pintor.

Em 1982, quando do encerramento das operações, o N408BN foi chamado de volta para Dallas com o restante da frota e permaneceu por lá até 1984, quando em 1º de março daquele ano a rede Hyaat de hotéis lançou a chamada Braniff II (Braniff Inc), oportunidade na qual o N408BN juntou-se aos outros 29 727s que seriam operados, sendo repintado em outras cores, no esquema conhecido como "vermelho, branco, azul e cinza". No ano seguinte, em 1985, em virtude da retração da demanda, 20 dos 30 727s foram paralisados, entre eles o N408BN. Sua baixa definitiva na frota da empresa ocorreu em 19 de fevereiro de 1985 e em 30 de maio daquele ano foi vendido para a International Air Leases (IAL) que o alugou para a Pride Air entre junho e novembro de 1985, Arrow Air entre dezembro de 1985 e janeiro de 1986, World Airways entre março e setembro de 1986, Air Atlanta entre novembro 1986 e abril de 1987, Cayman Airways entre julho de 1987 e o início de 1988, sempre mantendo o registro N408BN. Em março de 1988 foi arrendado para a Toros Air da Turquia como TC-AJY e voltando para a International Air Leases em junho de 1990 como N408BN. Sua última empresa operacional foi a Zuliana Air, da Venezuela, onde vôou como YV-466C entre agosto de 1992 e setembro de 1993. Foi retomado pela empresa de leasing IAL nesta época e em novembro de 1993 e começou a ter seus sistemas desmontados para fornecer peças para outros 727, destino comum a muitos aviões que até hoje são levados para Opa Locka, nos arredores de Miami.

Porém, a cerreira do N408BN (ou, o que restava dele) não havia acabado ainda. Ele foi vendido para a Columbia Pictures, que o utilizou nas filmagens de "Bad Boys", filme com Martin Lawrence e Will Smith. No final deste filme, os policiais interpretados por estes atores envolvem-se em um tiroteio com traficantes na cidade de Miami e, quando os traficantes sobem no N408BN, que resumia-se na época a uma fuselagem pintada de branco, tiros disparados contra alguns tambores de material inflamável perto da seção de cauda do 727, destroem o avião e matam o traficante. As imagens abaixo mostram algumas das cenas do filme, final inusitado para um dos mais famosos 727 construídos.

O N408BN NAS CORES DE ALEXANDER CALDER

GALERIA DE IMAGENS COM OUTRAS EMPRESAS