Nos últimos nove meses, a Jet Art Aviation (JAA) da Yorkshire tem restaurado o Sea Harrier FA.2 ZH798 e colocou ele para um teste de táxi.
No início deste ano, a empresa removeu três Sea Harriers da RNAS de Culdrose, em Cornwall e os moveu 640 quilômetros ao norte para remontagem e restauração – quando encontrou o ZH798, um dos Harriers de primeira geração de ‘nova construção’ final do Reino Unido, particularmente em bom estado.
Com horas de fuselagem muito baixas (1.558), logo foi descoberto que o motor ainda tinha mais de 400 horas de ‘vida’ restantes. O jato foi entregue para a nova custodiante Makin Air no Aeroporto de Leeds East (anteriormente Base da RAF de Church Fenton) em 1º de fevereiro. Foi remontado e retornou às marcações da 801 NAS como quando voou pela última vez, junto com o código lateral 002.
Tendo restaurado anteriormente um Harrier GR.3 para o padrão de funcionamento no solo em 2016,a JAA tentou repetir o feito com o ZH798. Depois de avaliações meticulosas e testes de sistemas, os primeiros motores e verificações de vazamento foram realizados em 27 de setembro. A aeronave rodou duas vezes naquele dia e passou por um teste de táxi de seis minutos. Depois de resolver alguns problemas menores, mais corridas foram concluídas em 15 de outubro, desta vez incluindo um táxi de 16 minutos com um piloto da RAF nos controles. Tanto a restauração quanto os testes de solo/táxi foram filmados para um documentário de TV que será lançado no início de 2022.
Tendo investido uma enorme quantidade de dinheiro, tempo e esforço no projeto, o Sea Harrier está agora à venda. “A aeronave se comportou lindamente”, disse o chefe da JAA, Chris Wilson. “Alcançamos nosso objetivo de fazê-lo funcionar novamente e agora está à venda como um Sea Harrier ‘groundrunnable’ que vive, respira e se move por conta própria
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