A companhia foi fundada pelo comandante da Força Aérea Chilena Arturo Merino Benitez, e iniciou as operações em 5 de março de 1929, como Línea Aeropostal Santiago-Arica. Recebeu o nome de Línea Aérea Nacional de Chile (LAN Chile) em 1932. Em setembro de 1989, o governo chileno privatizou a empresa, vendendo a parte majoritária das ações para a Icarosan e Scandinavian Airlines System.
Em março de 2004, a LAN Chile e as subsidiárias LAN Peru, LAN Ecuador, LAN Dominicana e LANExpress foram fundidas na marca LAN. No segundo semestre de 2005 a LAN abriu uma subsidiária LAN Argentina na Argentina e opera voos nacionais e internacionais a partir de Buenos Aires, tornado-se a terceira maior operadora, atrás da Aerolineas Argentinas e Austral. Esta subsidiária também está sob a marca LAN.
A LAN Airlines, possui as seguintes subsidiárias e participações: LAN Cargo (99.4%), LANExpress (99.4%), ABSA - Aerolinhas Brasileiras (73.3%), LAN Peru (70%), LAN Dominicana (49%), LAN Ecuador (45%), LAN Argentina (49%), MasAir (39.5%) e Florida West International Airways (25%). Tem cerca de 11,173 funcionários.
A LAN possui voos partilhados (codeshare) com a American Airlines para destinos nos Estados Unidos, British Airways e Iberia para destinos europeus, para destinos asiáticos possui com a Korean Air, e alguns destinos na Austrália com a Air New Zealand e com a Qantas.
Em 13 de agosto de 2010 anunciou uma negociação com a TAM Linhas Aéreas, formando em 2012, o LATAM Airlines Group, maior companhia aérea da América do Sul. Ambas operaram separadamente, até que em 06 de Agosto de 2015, as empresas anunciaram que suas marcas ririam desaparecer, se tornando LATAM Airlines.
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