A Air Canada era uma das poucas grandes companhias aéreas internacionais que não operava cargueiros completos. Também transportava carga aérea, mas apenas nos conveses inferiores dos aviões de passageiros. Mas desde a crise do coronavírus, que atingiu a Air Canada com a mesma intensidade que todas as outras companhias aéreas norte-americanas, essa estratégia mudou.
A companhia aérea respondeu à enorme demanda por capacidade de carga aérea para o transporte de roupas médicas de proteção, modificando os aviões de passageiros de fuselagem larga Airbus A330 e Boeing 777 para o transporte de carga aérea em curto prazo.
No entanto, estava claro para todos os envolvidos que essa solução só poderia ser de natureza temporária, pois o carregamento e o descarregamento da carga exigiam muito esforço manual e eram demorados. No total, a Air Canada completou até agora mais de 13.000 voos com esses cargueiros temporários.
Quando a companhia aérea decidiu reduzir e padronizar sua frota em 2020, a administração também decidiu converter oito Boeing 767-300ERs em cargueiros completos. O mercado de segunda mão para widebodies na versão de passageiros está atualmente inundado com aeronaves estacionadas, então foi uma solução mais barata para a Air Canada converter oito de seus 767s anteriores em cargueiros do que descartá-los.
Após uma reconstrução em Israel que durou cerca de nove meses, o primeiro Boeing 767-300ER Cargueiro da Air Canada pousou em Toronto em 6 de dezembro. A aeronave de 31 anos (número de registro C-FPCA) transportou passageiros pela última vez em março de 2020. Em seguida, foi primeiro estacionado e, em seguida, selecionado para conversão em um cargueiro.
O primeiro voo com carga a bordo seria de Toronto a Frankfurt. Mas as severas inundações ao redor da cidade canadense de Vancouver fizeram com que o 767-300ER fosse necessário um dia antes do planejado para transportar mercadorias urgentemente necessárias para a província da Columbia Britânica.
Jason Berry, membro do conselho da Air Canada, Cargo, disse: “Nossa primeira aeronave de carga será implantada antes do planejado originalmente para fornecer capacidade de carga adicional de e para Vancouver para atender à demanda contínua nas enchentes que interromperam a cobertura da rede de transporte da Colúmbia Britânica. O cargueiro está programado para operar doze voos entre nossos centros de carga em Toronto e Vancouver. Nossas equipes trabalharam muito nos últimos dias para colocar nosso cargueiro em operação mais cedo e apoiar o transporte de mercadorias para Vancouver.”
A aeronave ainda não recebeu sua pintura final. Só será aplicado quando a demanda permitir que a aeronave fique fora de serviço por alguns dias.
Na sexta-feira, 10 de dezembro, o Boeing 767 completará sua primeira missão no exterior como cargueiro e pousará em Frankfurt. De acordo com os planos atuais, no entanto, ela só deve ficar em Frankfurt por quatro horas antes de retomar o voo de volta ao Canadá. O segundo cargueiro Boeing 767-300ER deve voltar a integrar a frota no primeiro semestre de 2022, após sua conversão
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