A família McDonnell Douglas DC-9 e seus muitos derivados, incluindo os MD-82, MD-83, MD-88 e MD-90, tornaram-se os cavalos de trabalho das companhias aéreas dos Estados Unidos. Agora esta família de aeronaves dá seu último adeus nos Estados Unidos, já que a Delta Air Lines aposentou suas aeronaves em dois voos especiais.
O voo DL88 e o voo DL90, que aterrissaram no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL) no dia 2 de junho de 2020. O último voo de um MD-90 – que adequadamente tem o número DL90 – chegou em Atlanta, vindo de Houston, aproximadamente às 9 horas. Por sua vez, o voo final do MD-88, o DL88, chegou de Washington-Dulles às 10 horas.
O aeroporto em Atlanta é o principal centro da Delta – a partir daí, os últimos “Mad Dogs” (apelido dos jatos por causa da sigla MD) devem ser levados para aposentadoria em um cemitério de aeronaves em Blytheville, Arkansas, nos Estados Unidos.
O jato de corredor único era facilmente reconhecível por observadores e passageiros. Enquanto o primeiro grupo identificava o jato pelo nariz de aparência estranha, pelo formato das janelas e, é claro, pelos motores icônicos na parte traseira da aeronave, juntamente com a cauda em forma de T, o último grupo não conseguia confundir seu ruído com nenhum outro, quando os motores montados na traseira rugiram durante a decolagem.
A família DC-9, que entrou em serviço comercial em 1965 com a Delta Air Lines, serviu as companhias aéreas com lealdade por algum tempo. Porém, mesmo antes da pandemia de coronavírus ter reduzido a demanda de viagens domésticas e globais, as famílias renomeadas MD-80 e MD-90 estavam saindo lentamente da frota de aeronaves comerciais globais devido à idade. Os MD-80, produzidos por McDonnell Douglas e não apenas pela Douglas, daí a mudança de nome, foram fabricados até 1999, enquanto o MD-90 foi construído até 2000.
A American Airlines retirou seus últimos exemplares em setembro de 2019. Durante uma grande cerimônia, vários MD-80 foram levados para o Roswell International Air Center (ROW) para sua aposentadoria, conquistada com muito esforço sob o sol escaldante e o clima seco do Novo México. A cerimônia de despedida da Delta para os dois tipos, no entanto, é muito mais calma. A companhia aérea, devido às circunstâncias atuais, bloqueou os assentos do meio e selecionou assentos de corredor/janela em todas as suas aeronaves e limitou a capacidade de cada voo a entre 50% e 60%, dependendo da aeronave.
Experiência questionável do passageiro
Enquanto a McDonnell Douglas trabalhou no desenvolvimento dos motores ao longo dos anos, os passageiros sempre tiveram uma experiência questionável a bordo.
Assim como havia pouca esperança dos “Mad Dogs” da American Airlines voltarem a entrar na frota, as chances de retorno dos MDs da Delta são ainda menores devido à atual queda na demanda e à luta de todas as companhias aéreas para economizar dinheiro durante um período muito difícil em termos de liquidez. Os antigos e barulhentos MD-88 e MD-90 estão se aproximando do final de vida útil, incluindo despesas de manutenção e experiência do passageiro – o último foi potencialmente ultrapassado muito antes do anterior, apesar do fato de a Delta ter atualizado sua aeronave e até oferecido Wi-Fi a bordo.
O serviço de Internet não pôde salvar os dois tipos de aeronaves. No SeatGuru, um site que permite aos passageiros lerem mais informações sobre assentos a bordo de uma aeronave de uma companhia aérea, os usuários lembraram que os jatos McDonnell Douglas restantes da Delta eram um “balde de parafusos” e já eram “muito velhos”, com espaço para as pernas limitado, mesmo nas ofertas da econômica premium.
Seja pelo barulho extremo a bordo, pelo significado histórico de salvar a American Airlines e McDonnell Douglas ou pelo número de horas que eles passaram transportando passageiros de maneira confiável, eles ainda se tornaram uma aeronave icônica que nunca será esquecida.
MD-88
A Delta fez seu pedido inicial de 30 MD-88, frequentemente chamados de “Mad Dogs”, em janeiro de 1986, com opção de adquirir mais 50. Oito aviões foram entregues no modelo MD-82, o precursor do MD-88 e posteriormente modificado pela companhia para ter a cabine de voo mais avançada da configuração MD-88.
O primeiro MD-88 entrou na frota da Delta em janeiro de 1988, servindo Austin, Birmingham, Cincinnati, Jackson, Dallas/Ft. Worth, Houston, Oklahoma City, Little Rock, Shreveport e a capital norte-americana, Washington. O último MD-88 foi entregue à companhia em dezembro de 1993.
Desenvolvido a partir do Douglas DC-9 original, o MD-88 de 149 lugares tinha o dobro da capacidade de passageiros da primeira versão, além de motores e aviônicos modernizados. O “cockpit de vidro” atualizado da aeronave continha telas digitais alimentadas por tubos de raios catódicos, um avanço em sua época. O modelo também apresentou melhorias aerodinâmicas em relação ao MD-82 anterior, incluindo uma cauda em cone reprojetada.
Em fevereiro deste ano, antes da redução da frota desencadeada pelo coronavírus, havia 47 MD-88s em operação.
MD-90
A Delta foi o primeiro cliente do MD-90 de 158 lugares, que entrou em serviço comercial em abril de 1995, na rota entre Dallas e Reno. Algumas das primeiras cidades programadas para o serviço com o MD-90 incluíram Dallas/Fort Worth, Atlanta, Nashville, Newark, Reno e Jackson.
Como sucessor do MD-88, o MD-90 melhorou o desempenho de custos da Delta, economizando combustível e transportando cargas maiores, além de minimizar o impacto ambiental com menos ruído e emissões reduzidas. A aeronave ofereceu à Delta flexibilidade para fornecer serviços de passageiros e de carga em uma ampla variedade de ambientes operacionais, uma vez que teve um desempenho muito bom em aeroportos em lugares quentes ou de alta altitude, possibilitando à companhia direcionar o jato para operações em toda a América do Norte, tanto em voos de curta distância como em rotas mais longas.
A Delta comprou inicialmente o MD-90 para substituir o Boeing 727, mas quando a McDonnell Douglas foi comprada pela Boeing, em 1997, a companhia cancelou o restante dos MD-90 e começou a adquirir o Boeing 737-800. Após seu processo de recuperação judicial, a Delta expandiu a frota de MD-90 entre 2009 e 2013, quando comprou e recondicionou 49 ??MD-90 usados. A adição dessas aeronaves ajudou a empresa a se fortalecer.
Em fevereiro deste ano, antes da redução da frota desencadeada pelo, havia 29 MD-90 em operação.
Mas, assim como a família ‘Mad Dog’ substituiu os 727s envelhecidos, destacados pela companhia aérea, eles agora são atualizados para mais eficientes e muito mais agradáveis ??aos ouvidos pelos jatos de corpos estreitos da Airbus, a saber, as famílias A220 e A320. Em 30 de abril de 2020, a Delta Air Lines possuía 191 aeronaves encomendadas da fabricante europeu, incluindo 14 aeronaves A220-100, 50 A220-300, 27 A321ceo e 100 A321neo.
No entanto, a história da Delta com a família MD-90 ainda não acabou. A transportadora ainda planeja operar o Boeing 717, ou como era conhecido pela primeira vez quando foi lançado pelo McDonnell Douglas, o MD-95. Em 1º de junho de 2020, a empresa ainda possuía 91 Boeing 717s, dos quais 50 estão parados no momento, de acordo com dados do planespotters.net. A companhia aérea planeja operar de 30 a 45 jatos do tipo nos próximos dois anos.
O tempo do 717 pode ser encurtado, no entanto, já que a companhia aérea pode negociar um acordo para substituir as aeronaves de corpo estreito por outro modelo do mesmo tipo da Boeing, o 737 MAX, informou a Air Current. O acordo encerraria os arrendamentos do 717 mais cedo do que o contratualmente acordado e, em troca, a Delta entraria com um pedido de 100 aeronaves Boeing 737 MAX. A possibilidade de tais negociações é possível devido ao fato de os 717s serem alugados da Boeing Capital Corporation, o braço de leasing e financiamento da Boeing.
Com informações do site Aerotime e da Delta Air Lines
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