A incerteza do retorno do tiltrotor V-22 à plena operação está levando a Marinha dos EUA a repensar seus planos sobre como reabastecer sua frota de porta-aviões no curto prazo, com mais incerteza no longo prazo, e os C-2A Greyhound restantes tornam-se essenciais.
O serviço tinha inicialmente planejado aposentar suas 15 aeronaves de entrega a bordo (COD) C-2A Greyhound restantes nos próximos dois anos e substituí-las por um total de 38 CMV-22B Ospreys, que o DOT&E relatou “não ser operacionalmente adequado”.
“Para a sorte da Marinha, o C-2 Greyhound ainda está disponível”, disse o vice-almirante Air Boss Daniel Cheever em um painel na conferência WEST 2024, co-organizada pelo Instituto Naval dos EUA e pela AFCEA. “Impactos operacionais limitados neste momento, mas ainda existem impactos operacionais. E quando você olha para o futuro, há impactos operacionais significativos.”
Como parte da aposentadoria planejada dos Greyhounds, a Marinha dos EUA parou de treinar novos pilotos de C-2 e começou a reduzir peças sobressalentes e apoio logístico para o projeto de 60 anos.
Essa transição, concluída na Costa Oeste, está agora paralisada com o aterramento do V-22 nos Fuzileiros Navais, Marinha e Força Aérea dos EUA após a queda de um MV-22 de Operações Especiais da USAF na costa do Japão no final do ano passado.
O aterramento dos Ospreys já estão fora de operação há 75 dias, sem indicação de quanto tempo o aterramento pode continuar.
A suspensão de operação dos tiltrotores forçou a Marinha dos EUA a trocar os V-22 a bordo dos porta-aviões da Costa Oeste USS Carl Vinson (CVN-70) e USS Theodore Roosevelt (CVN-71) pelos C-2As do Esquadrão de Apoio Logístico da Frota (VRC) 40 da Costa Leste, os “Rawhides”.
“O VRC-40 está atualmente surgindo para cumprir a missão [COD] para porta-aviões implantados nas 5ª e 7ª Frotas dos EUA”, diz um comunicado das Forças Aéreas Navais. “Não houve nenhuma mudança na aposentadoria planejada do C-2A para 2026.”
Embora ainda não haja nenhuma mudança no plano para os C-2, há pouca indicação de qualquer uma das forças quanto tempo os V-22 poderão permanecer fora de serviço. Após o aterramento inicial da frota, houve informações muito limitadas sobre a causa subjacente do aterramento, além de uma “potencial falha material”.
Para os fuzileiros navais, a situação é mais terrível, disse o tenente Karsten Heckl durante o painel. Ele disse que as operações da 31ª Unidade Expedicionária Marinha com sede no Japão, do 26º MEU implantado no Bataan Amphibious Ready Group e do 15º MEU que se prepara para ser implantado a bordo do Boxer ARG tiveram “impactos dramáticos”.
Oficiais da Marinha disseram que os fuzileiros navais estão autorizados a usar Ospreys implantados a bordo do Bataan ARG em situações de emergência específicas. Uma missão principal do 26º MEU, atualmente implantado no Mediterrâneo Oriental, é a evacuação de não combatentes do Líbano.
No mês passado, o Comandante Assistente do Corpo de Fuzileiros Navais, General Chris Mahoney, disse que a Força corre o risco de perder proficiência com a aeronave quanto mais tempo ficar em terra.
“Em algum momento, se um piloto não voar, se um mantenedor não girar uma chave inglesa, se um observador ou chefe de tripulação não estiver exercendo sua profissão, isso se tornará uma questão de competência e então haverá uma questão de segurança”, disse ele.
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