A Força Aérea Indiana (IAF) empreendeu uma modernização substancial de seus caças Sepecat Jaguar, que estão em serviço desde a década de 1970, para incorporar os mísseis ar-ar de nova geração ASRAAM. Estas aeronaves, os únicos modelos ainda em operação no mundo, passaram por atualizações significativas, incluindo novos aviônicos de ataque e navegação.
Como parte deste projeto, a IAF solicitou propostas para modificar e reequipar duas aeronaves com mísseis de próxima geração que serão integrados aos novos sistemas aviônicos DARIN-III (Display Attack Ranging Inertial Navigation-III) e um sistema de exibição montado no capacete (Helmet Mounted Display System – HMDS), aumentará a consciência situacional e as capacidades de direcionamento do piloto, projetando informações críticas de voo e direcionamento diretamente no visor do capacete do piloto.
Os mísseis selecionados para esta integração são os Advanced Short Range Air-to-Air Missiles (ASRAAM) da empresa europeia MBDA. Esses mísseis, que substituirão os antigos mísseis Matra R550 Magic, apresentam um sistema de orientação infravermelho capaz de rastrear e travar um alvo dentro da linha de visão. Pesando 88 kg e com alcance de mais de 25 km, o míssil também foi projetado para permitir disparos fora do eixo, uma capacidade crítica em combate aéreo de alcance visual.
O ASRAAM já está em serviço na Força Aérea Real Britânica como uma arma de domínio dentro do alcance visual e foi implantado pela Força Aérea Real Australiana em seus F/A-18 Hornets. Este míssil pode receber informações de alvos de sensores de aeronaves, como radares ou miras montadas em capacetes, mas também pode operar como um sistema autônomo de busca e rastreamento por infravermelho.
Introduzido no início da década de 1970 pela Sepecat, uma joint venture entre a British Aerospace e a empresa francesa Breguet, o Jaguar é um jato anglo-francês projetado principalmente para capacidades de ataque de penetração profunda. Esta aeronave bimotora de ataque ao solo foi desenvolvida para atender às funções de apoio tático e ataque nuclear principalmente para as forças aéreas francesa e britânica. Conhecido por seu design robusto, é capaz de operações de alta velocidade e baixo nível.
A Índia comprou o Jaguar pela primeira vez em 1979, expandindo significativamente a sua frota ao longo dos anos. Inicialmente, a Índia adquiriu 40 aeronaves do Reino Unido, com produção local adicional sob licença da Hindustan Aeronautics Limited (HAL) até 2007. A aquisição total atingiu a marca de cerca de 140 Jaguares, mas apenas 125 permanecem em serviço. Como único operador remanescente da aeronave, a Índia adaptou os caças-bombardeiros Jaguar para lançar bombas nucleares gravitacionais, tornando-os um componente essencial da sua tríade nuclear.
O projeto abrangente envolverá o estudo da aviônica DARIN-III existente do Jaguar, o desenvolvimento de especificações técnicas, a modificação do software, da fuselagem e dos pilares das asas existentes, a realização de testes de solo e de voo e a obtenção da certificação final. A IAF planeja substituir essas aeronaves pelas aeronaves leves de combate (LCA) Tejas Mk-2, produzidas localmente.
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