Enquanto a nova administração e o Congresso se preparam para fazer uma análise crítica da tríade nuclear e da necessidade geral de modernização nuclear, o chefe do Comando Estratégico dos EUA advertiu os legisladores que uma redução na força geral poderia significar um retorno às normas da Guerra Fria.
Durante o depoimento ao Comitê de Serviços Armados do Senado, o almirante Charles A. Richard disse que, embora receba uma revisão da postura nuclear, cortar a força de mísseis balísticos intercontinentais e mudar para uma abordagem de “díade” exigiria que os militares reformulassem completamente as operações.
“O que nem sempre é reconhecido é que não temos uma tríade no dia a dia, certo. Os bombardeiros não estão disponíveis para nós”, disse Richard. “Optamos por tirá-los de alerta como uma espécie de dividendo da paz após a Guerra Fria, então, no dia a dia, tudo o que você tem é basicamente uma díade. Os critérios básicos de design na tríade são que você não pode permitir que uma falha em qualquer perna da tríade o impeça de fazer tudo o que o presidente ordenou que você fizesse.
“Se você não tem mísseis balísticos intercontinentais, não podemos atender a esse critério. Você é completamente dependente da perna do submarino, e eu já disse ao Secretário de Defesa que, nessas condições, eu pediria para novamente colocar em alerta os bombardeiros.”
Alguns no Capitólio questionaram a necessidade do Dissuasor Estratégico em Terra da Força Aérea – a substituição do antigo ICBM Minuteman III e sua infraestrutura. Durante a audiência, vários legisladores pediram a Richard diretamente para defender a necessidade dessa modernização antes das deliberações orçamentárias.
Não há “margem operacional” restante na perna do ICBM da tríade, disse Richard, uma vez que tudo foi esgotado quando o país atrasou a modernização. A força atual do ICBM está “em risco de perder credibilidade” aos olhos de potenciais adversários e até mesmo em risco de “não trabalhar” contra uma ameaça de ritmo.
“Poderíamos chegar a um ponto em que nenhuma quantia de dinheiro” mitigaria esse risco, disse Richard.
“Nada dura para sempre”, disse Richard. “Você não pode prolongar a vida de nada indefinidamente. Não posso deter as sobras da Guerra Fria para sempre… Preciso de um sistema de armas que funcione de verdade e chegue até o alvo.”
Richard deu o exemplo da atual estação de alerta Minuteman III. Nos locais de alerta da Força Aérea dos EUA, o serviço está reduzido a duas chaves restantes que são necessárias na estação. Nenhuma empresa está fabricando o switch, e não é viável para uma empresa começar a fabricá-lo, então os mantenedores têm “tirado coelhos da cartola” para resolver esses tipos de problemas.
Ao mesmo tempo, a China tem trabalhado para construir seu estoque nuclear e se modernizar. “Em um prazo muito curto, a China terá uma tríade capaz”, disse ele.
“Meu melhor conselho militar é oferecer cautela, observar suas ações, que falam mais alto que palavras, tomar medidas para impedir conflitos armados de maneira confiável e rejeitar as políticas ou ações chinesas que ameacem a ordem baseada em regras internacionais ou minem a estabilidade regional e global”. Richard escreveu em um testemunho preparado. “Devemos manter a postura de combater a coerção e subversão chinesa, assegurar nossos aliados e parceiros regionais e proteger nossos interesses de segurança nacional conforme a legislação internacional permitir.”
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